楚承霄引秦九至小膳厅。厅内陈设非常清雅，一张花梨木矮案置于厅中，两侧各设蒲团坐席。

“秦姑娘，请。”

楚承霄率先在左侧蒲团上落座，动作自然端正，玄色官服衣摆如流水般铺展开来，腰背挺直，更显仪态清贵。

他撩衣、屈膝、跪坐，一气呵成，仿佛自幼便生长于此般从容。

秦九一愣，面前摆的是张矮案。

这是要跪坐？还是盘腿而坐？

楚大人动作行云流水，还没瞧清楚，他已安然落座。

她略微迟疑，在右侧蒲团上小心翼翼地跪坐下来。这姿势对她而言颇为陌生，动作间不免显出几分生涩。

不多时，几样菜肴便端上了矮案。

秦九几乎看得呆住。煎得金黄的虾仁、外皮微酥的香煎鲳鱼、主食竟是烩得软糯的芋头，外头还裹着薄薄一层晶莹芡汁。

这还是陆渊为掩人耳目，特意吩咐厨下拣选的寻常菜式。若真将城主平日所用膳食—沙鱼脍、鲍鱼羹、螃蟹酿橙……摆出来，怕是能让她把眼珠子瞪出来。

最后呈上的，是一小蛊海带炖肉汤，汤色清亮，正是秦九带来的，被特意单独做成了汤品。

楚承霄执起乌木镶银的箸，温声道：“粗茶淡饭，姑娘莫嫌弃，请用。”

这哪里是什么粗茶淡饭？

秦九拿起筷子。鲳鱼鲜嫩。虾仁爽脆。

她差点没忍住发出满足的喟叹，这一个多月，她几乎没碰过像样的荤腥，整日与肉干、绿藻粥为伍，此刻舌尖味蕾仿佛被瞬间唤醒，幸福感油然而生。吃得眉眼弯弯。

楚承霄平日鲜少与人共食，用膳时多半安静。

此刻见她吃得这般欢喜，腮帮子微微鼓起，像只得了吃食的小松鼠，竟也觉得眼前寻常的饭菜似乎比往日更可口了些。

最后，他便将筷子伸向了那蛊海带肉干汤。那是陆渊特意嘱咐厨下用内城运来的淡水炖煮的。

海带软糯，肉干富有嚼劲，汤味咸鲜，令人回味无穷。他虽尝过无数珍馐，却仍觉得此汤别具风味。难怪百姓争相前往她的肉铺。

当他饮尽这碗汤后，竟觉暖意自胃部升起，迅速蔓延至四肢百骸。连日批阅文书带来的疲惫感都如潮水般退去，精神为之一振，体内那蛰伏的力量都似乎微微活跃了几分。

他不动声色，抬眸看向对面还在小口吃着芋头的秦九。

“姑娘这肉干与海带，风味独特，食后令人神清气爽。”他语气温和自然，开口确是几份试探，目光落在她因专注用餐而微微泛红的颊边，“难怪能风靡外城。今日，我倒是沾了姑娘的光。”

秦九听他如此称赞，眼中顿时有了笑意，那点拘谨也悄然散去：“大人喜欢就好。”

“这海带……我用了特殊的晾制手法，确实能提神。大人公务繁忙，若觉得有用，我回头可再送些来。”话说到后面，她声音渐低，耳尖又泛起熟悉的微红，似乎是觉得这话说得太过直白。但那双眸子却因他的肯定而亮晶晶的。

楚承霄看着她坦率又带点羞赧的模样，心中原有的试探悄然淡去，取而代之的是愉悦。他极少遇到这般人，仅仅因为自己送出的心意被对方接纳就这般欢喜。

“那便先谢过姑娘了。”他唇角微扬，语气里带了点玩笑的轻松，“只是下次莫要再装得那般满当。若真送，我让陆渊派人去取便是。”

陆渊侍立在门外阴影处，眼观鼻，鼻观心。

秦九听他提起早上那满溢的木盒，觉着莫不是自己做的太明显，被楚大人看穿了，辩解道：“我就是……想让大家都能尝到。”

“嗯，我知。”楚承霄的笑意更深了些，那眼神温和得像三月拂过水面的春风。

看得秦九迟迟移不开眼，心脏砰砰乱跳。

楚大人眼神如此勾人。

……

饭后，侍从悄声上前撤去碗碟，奉上清茶。