北国都城，琴台。

曙光乍现，檐下宫铃清脆。六卿五官鱼贯而出，相互攀谈今晨的廷议。北国官服宽袖束腰，远观百步的白玉长阶图景，若一群逆流而上的银鱼。

老官员于人流中回头。他得了皇上恩允，下月致仕。同僚们相祝，日后安享天年，再无乾乾翼翼之日。

这是他最后一次参与廷议。这般盛大的廷议，在他的记忆里，还是十二年前。

建安十七年的秋天，万物凋敝，秋风劲急。

原北国大司寇史载鑫勾结诸侯国地方乡绅富商，欺上瞒下，贪污官银折算金额近三年国库收入。当今圣上李文风下令彻查，涉案人员官职上至北国大司寇史载鑫下至岭安司会府司会宁桐，波及诸侯国六个，官吏一百二十八名，牵连朝野数万颗人头。

圣上怒不可遏，责令重典以治之。岭安王自戕谢罪，其封地内最富饶繁盛之莲都被一分为二，豪门望族为填补缺漏公款破尽家财。剥皮实草，数罪并诛；血流成河，民不堪命……以承天子之怒。

如轮回般。当年他因从未牵涉此案，走到了比想象中高的位置。而今他告老还乡之际，一位年轻人重翻旧案，登时激起千层浪。

他明白，日后的种种再与他无关。他该带着他的一切政绩与挫败、一切屈辱与荣耀，退潮了。但当他与那位在廷议上推动这一切的年轻人擦身而过时，他还是有些想法与疑惑，最终，他鬼使神差地伸出手，拦下了对方。

与在廷议上舌战群儒的模样不同，这位年轻人私下寡言少语。年轻人收了笏板，仿佛猜到他要问什么，于是近乎谦逊的配合：“杜掌囚。”

你究竟怎么想？知道这案子是圣上心底的一根刺吗？前前后后重新清算，相隔十二年，难办是其一，旧党余部报复是其二，天底下那么多冤假错案，为什么单揪着这个不放？

杜朗想了一想，他有太多太多疑惑，最后都化作一句叹息。

“如此行事，李大人不怕成为众矢之的？”

“朝廷当年十有九贪，独杜掌囚出淤泥不染。我以为，杜掌囚会问我些不一样的问题。”李涉垂眸看手中的笏板，密密麻麻，皆是为今日廷议所作。“至少是支持。”

“下官……惶恐。”

人是会变的，时间的蹉跎下，没有任何东西能够长久。

李涉扯出一点极淡的笑容，目光掠过杜朗，跨越千山万水，直抵北国最南端。他反问杜朗：“杜掌囚年事已高，可记得而今几月？”

“风起月明。”杜朗道，“李大人，京城的秋天，总是冷的。”

“是月也，命有司修法制，缮囹圄，具桎梏，禁止奸，慎罪邪，务搏执。命理瞻伤察创、视折审断，决狱讼，必正平，戮有罪，严断刑。天地始肃，不可以赢。”

无论皇城，还是地方的秋日，都绕不过死亡。到了秋季，便要修律法，缮监狱。备好镣铐禁止奸邪，面对恶行，追究到底。检查伤口创痕，审验判决诉讼，务必公平公正，处决有罪之人，严谨执刑。天地间充满肃杀之气，处事万不能有所懈怠。

戮有罪，严断刑。天地始肃，不可以赢。杜朗嚼着李涉说的这两句话，忽而明白什么，“你是想赶在秋决前，完成这个案子？这、这怎么可能。莫非你有所发现？可今日廷议，你怎么什么都没说呢？”

“杜掌囚有何高见？”

杜朗当即义正言辞道：“你我既一心为北国，便当鞠躬尽瘁。你现当将消息一五一十启禀陛下，交由张天官和江太师等人商议。京官南下之事，非一日之功，须徐徐谋之。”

李涉点一点头：“看来我今日上奏，杜掌囚是不支持。”

杜朗心中一紧，忙道：“下官未有……”

“若是因苏世昌一事，折了杜掌囚多年来的清风之意，李某实感愧怍。”

要说李涉玉面罗刹的名号如何来的，不得不提到一个人——苏世昌。

三年前，李涉接替北国大司寇之位，彼时的他，也不过一十八岁，默默无闻接盘了一年半后，因为一个不起眼的案子一夜之间被抛至风口浪尖。

案件本身并未被人惦记，京城口口相传的，是他暴戾恣睢的脾性。

据说案件主犯死状奇惨无比。腰斩之后，他未即刻毙命，因心中怀着滔天大恨，拖着撕裂的上半身爬至李涉跟前，以指蘸血，连写了几个“死”方才气绝身亡。从此传闻说天子犹怜三分薄面，李涉刑下不留一缕生魂。

这位主犯，就是李涉口中的苏世昌。

时至今日，杜朗也未知自己这位好友是因何被李涉以酷刑相待。

“若苏世昌没死，杜掌囚想不想亲自见一见？”

杜朗愕然立于原地。

李涉竟弯了眉眼，笑起来一派的天真无邪，哪里有什么阎王罗刹的影子。他绷紧了面色，“……李大人，这个玩笑一点也不好笑。”

“也是。杜掌囚梦里想必故人不少。”李涉声音平淡，“毕竟苏世昌身上的致命伤，是你捅下去的。”

杜朗脸上血色倏然褪尽。

“李大人这是何意。”

“世昌的死，难道不是拜李大人所赐？他死时，我远在岭安，如何能一日千里，杀人无形！”

“杜某一生不说鞠躬尽瘁，却也两袖清风。再不济，你去问天子！”杜朗越说越激动，指着顶上的镜霞宫，“若当真罪不可赦，天子怎会安心叫我归乡。”

李涉有一搭没一搭的听。待他好一阵说完，方抬了眼。

“演得不错。”

李涉眸中一片漠然，手中笏板跌宕片刻，落在杜朗脚边。板上密密麻麻，书不尽他当年与史载鑫等人勾结的罪证。

杜朗突然明白了。

北国大大小小的罪案数不胜数，李涉没道理放下眼前的一切去追十二年前的旧案。但如果这个案子真的很紧迫，紧迫到天子都为之忌惮呢？

他们早就串通好了，他们早就想把税案提上日程了，他们一直在暗中调查，而天子，是默许的！！