袁湛目光在众人脸上淡淡扫过，并未立刻端起面前的酒爵。案上的铜爵雕着简单的云纹，盛着酒液，映出袁湛含着幽光的眼眸。

“履新之喜，倒谈不上。”他声音不高，却让席间蓦地静了几分，“方入城，见田亩荒芜，农者薅草至日中，禾苗犹不及草。差役催赋，竟夺百姓口中之食。诸公，此即你等所谓“黎元之幸”？”

话落时，他将酒爵放到案上，木案发出沉闷的声响。

县丞举着酒爵的手僵在半空，脸上的笑渐渐敛去：“明府初至，或为村氓妄语所惑……县中近年迭遭兵燹，寇患未靖，征赋实出无奈，盖为……盖为充军备、固城守也。”

“充军备、固城防？”袁湛眉峰微挑，“县丞，你且言，去岁县中征赋几何？其中几许用于修城，几许入于军备？”

县丞避开他的目光，嗫嚅道：“这……这需查旧档，一时半会……”

“不必多言”，袁湛打断他，“我方才过县城墙，见垣墉多处倾颓，连垛口亦缺半丈，何有半分“固城防”之形？莫非钱粮皆入私囊？”

县丞猛地放下酒爵，躬身行礼：“明府明鉴，断无此事！皆因寇患滋扰，钱粮周转维艰……”

袁湛冷笑道：“自明日始，差役催赋一概暂停。前被牵之耕牛、掠之口粮，限三日内必追还。户籍、田亩、赋税之簿，我当逐笔核验。”

他顿了顿，道：“至于寇患，我必设法除之。”

众人闻言，忙不迭地躬身应下。县丞垂首道：“明府宽心，俟席散，定当下令追还耕牛、核查府库，必给明府一个交代。”

袁湛目光扫过他们，心知他们这般乖顺，不过是因着他家世显赫，袁氏位列三公，门生故吏遍布朝野，纵使自己年少未及冠，也足够让这些老吏俯首听命。

他轻轻“嗯”了一声，见这下马威已起到效果，便不再紧逼。

方才冷冽的神色渐渐敛去，重新拈起案上的酒爵，对着众人举了举，唇边浮起一抹浅淡的笑意：“诸公不必如是拘谨。湛既忝为本县令，尚需诸公与我同心戮力，共扶黎元方是。”

话音落时，他将酒爵凑到唇边，浅酌了一口。

县丞等人见状，亦是重新端起酒爵，齐声应道：“我等定当竭力辅佐明府！”

筵席散去时，天色已经不早。

袁湛与主簿一同走出，向他询问此地乡绅豪强等信息。

主簿回答道：“明府有所不察，本县豪强，以城东卫氏为最。此卫氏源出河东卫氏，乃其旁支，本无足论，唯与襄邑卫兹渊源颇厚。此外，尚有本地名士边让所出之边氏，亦为显赫。”

袁湛负手在原地站定，问道：“卫兹、边让？”

他思索片刻，询问道：“莫非是那位为车骑将军所辟，而未应召之卫兹？”

边让此人，袁湛在朝中担任议郎时曾经听过他的品行，此时边让刚刚被朝廷任命为扬州九江郡太守。

那主簿答道：“不错，正是此人。”

主簿偷瞥了眼袁湛的神色，见他眸色沉凝，又补充道：“明府行事皆有依据，乡绅豪强断不敢轻举妄动。”

袁湛轻轻应了一声，随后并未再与他多言，只是再寒暄几句之后，便与之分别。

两日之后，袁湛已经接手了所有事务，县中户籍簿、赋税账簿以及诉讼案卷等也全部都由县丞呈递上来。

袁湛方进内衙，自己案上果然已堆着厚厚一叠竹简与麻纸账簿，袁湛随意翻阅几下，只见墨迹新鲜，显然是仓促间整理出来的。

袁湛心下有了预感，当下挥退左右，独自坐案前，拿起最上面一本账簿，缓缓翻开。

起初他只是垂眸细看，将那些标了明细的地方口算了一遍，而后越发蹙起眉头，继续往下。只见后面汇总之处，既无明细，也无经手人署名，墨迹晕染处，也有刻意遮掩。

不过半个时辰的功夫，袁湛便将几本主要账簿翻完。

他将账簿砸在案上，眼见那竹简散落一地，只是盯着那堆混乱的账目，喉间溢出一声冷哼：“敬酒不吃，偏要吃罚酒！真当我年少可欺，如此易哄？”

原以为稍作敲打便会收敛，却不想这些人竟敢在账簿上动手脚。

他站在原地思虑片刻，还是坐下来将其余的账册全部看完，而后撰写了一纸文书，将县丞所为详细陈述，届时上报郡守将其革职。

只因此前听闻卫兹之名，便生出拜访之意，县中事务暂且还需有人代为处理。