马公公说话时眼风慢悠悠扫过全场，唇边噙着一丝说不清道不明的笑意，指尖在案几上轻轻一点。侍立角落的两名小太监如提线木偶般应声而动，悄无声息地抬上一只红木托盘，以猩红锦缎覆盖，置于席间光亮处。

马公公却不急于揭开，只将那保养得宜的手虚虚按在锦缎之上，目光在众人脸上逡巡，仿佛在品尝某种无形的滋味。席间静了一瞬，只闻烛火哔剥。

“此物么，说寻常也寻常，说不寻常么……”他尾音拖长，手腕一翻——

两名小太监掀开猩红锦缎，盘中整整齐齐叠着一套粗布短打，洗得发白，肘部打着补丁，却浆洗得干干净净。最刺目的是衣襟处一片暗红污渍，在烛火下泛着铁锈般的光泽。

他眼风斜斜一扫，“小穗儿，来。”

阴影里缓缓挪出一个纤弱身影。少女不过二八年华，面容惨白如纸，身上却穿着极不合身的、过分华美的锦缎衣裳，金线绣的缠枝莲在她单薄的肩头瑟瑟颤动。她低着头，脖颈折出一个脆弱的弧度。

“这是咱家新收的第五房内人，性子野，不懂规矩。”马公公用杯沿虚点了点那套粗布衣衫，“总惦着她那做木匠的青梅竹马，前些日子竟想私逃。”他轻笑一声，像昏鸦啼鸣，“咱家心善，把那不知死活的小子‘请’了回来，让他亲眼瞧瞧，他的人，该穿什么衣裳。”

他抬手，染着蔻丹的指甲划过那暗红的污渍：“这料子，是那小子最后穿的。小穗儿，来，换上，让诸位贵客也瞧瞧，你这身段，到底是配这绫罗呢，还是……配这身破烂，和这滩脏血。”

席间死寂。赵修远脸色发青，攥着酒杯的手指节泛白。赵修卓垂下眼，慢慢转动着玉扳指。张元朗张了张嘴，终究没敢出声。

小穗儿浑身剧颤，像秋风里的落叶。她死死盯着托盘里那套衣裳，盯着那片熟悉的、此刻却狰狞无比的补丁，盯着那团刺目的、属于阿哥的血污。她嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有大颗大颗的泪，无声地滚落，砸在冰冷的地砖上，晕开深色的湿痕。

马公公笑容加深，眼底却一片冰冷的玩味：“怎么？还要咱家‘请’你？”

少女猛地抬头。那张惨白的脸上，一双曾经清澈的眼睛，此刻只剩下绝望淬成的、骇人的光亮。她看着马公公，又缓缓环视席间或惊或惧或麻木的众人，最后，目光落在托盘上，那套染血的粗布短衫上。

她忽然极轻、极古怪地笑了一下。

而后，在所有人来得及反应之前，她倏然动了——

却不是去捡那件衣服。

而是将全身的力气与全部的决绝，拧成一股近乎自毁的烈性，朝着身侧嶙峋坚硬的假山巨石，埋头撞了过去！

“砰！”

一声闷响，沉重得让周遭空气都为之冻结。时间仿佛被这突如其来的一撞钉住，所有声响动作，瞬间僵止。

艳红的血，如同最凄厉的控诉，猛地泼溅开来——染红了那叠粗布短衫，污了案上精致杯盘，更在就近几人惊骇的瞳孔上，烙下滚烫的印记。

她的身体软软滑倒在地，昂贵的锦缎迅速被喷涌的温热浸透。那双至死未曾阖上的眼，空洞地映着流转的曲水与晃动的烛火。

裴临渊指间的酒杯捏得骨节青白，浓密睫毛堪堪掩住眸底翻涌的惊涛——那不仅是震惊，更是尖锐的悲愤与物伤其类的刺痛。他想起三哥坠马前的眼神，想起自己如履薄冰的日夜，想起无数个被权势轻描淡写碾碎的“小穗儿”。

而席间另一侧，谢观澜的反应则更为直接激烈。

几乎在血迹泼溅的瞬间，他霍然起身，身下的锦墩被带得向后一滑，与地面摩擦发出刺耳的声响。他脸上的慵懒与散漫荡然无存，取而代之的是勃然的怒意，那双总是含着戏谑或明光的眼睛，此刻燃着冰冷的火焰，直射向马公公。

“马承恩！”谢观澜的声音并不算震耳，却带着皇子特有的威压与凛冽的寒意，清晰穿透了瞬间的死寂，“你这是做什么？好好的一条人命，在你眼里是什么？可以随意摆布、轻贱至死的‘趣物’吗？！”

马公公脸上那凝固的笑容微微动了动，他转向谢观澜，躬身行礼的姿态依旧标准，甚至带着几分惯有的谦卑，可那尖细的嗓音里，却透出一股令人不寒而栗的滑腻与隐隐的不以为然。

“哎呦，三殿下息怒，息怒。”马公公用绢帕慢条斯理地擦了擦袖口并不存在的灰尘，“奴才该死，扰了殿下的雅兴。只是这贱婢性子烈，不识抬举，自己寻了短见，脏了贵人们的眼。奴才回头定好好管教底下人，再不弄这些上不得台面的东西来污了席面。”

“管教？”谢观澜向前一步，目光如刀，“一条活生生的人命，在你口中就只是‘脏了席面’？她为何撞案？这身染血的旧衣又是何处而来？马承恩，你今日若不在此地说个明白，本王立刻传金吾卫前来，彻查你这‘雅趣’背后，究竟藏着多少腌臜！”

席间气氛瞬间降至冰点。赵修卓眉头紧锁，欲言又止。赵修远脸色惨白，手足无措。林砚辞放下了酒杯，眼神晦暗不明。张元朗的醉意似乎也被这突如其来的对峙惊醒了几分，瞪着眼睛看着。

马公公缓缓直起身，脸上那谦卑的笑容淡了些，眼底闪过一丝不易察觉的冷光。他微微抬起眼睑，看向怒意勃发的谢观澜，声音依旧尖细，却平添了几分绵里藏针的力道：

“殿下仁厚，体恤下情，奴才感佩。只是……”他拖长了语调，“殿下如今领着金吾卫巡城使的差事，固然是陛下信重，但毕竟职责在于巡防京畿，安定街面。这等内廷仆役失手、贱婢自戕的微末小事，恐怕……不劳殿下亲审，更不必劳动金吾卫的虎贲之士吧？”

他话锋一转，语气甚至带上了一丝若有若无的“劝慰”：“殿下年岁渐长，陛下慈爱，让您担些轻省职位，颐养性情，正是天家父子的情深意重。有些事，殿下何必过于劳心？陛下心中，自是希望殿下做个富贵清闲、平安喜乐的王爷。”

这番话，看似恭维劝解，实则句句戳心。点明谢观澜仅有虚职而无实权，暗示皇帝只愿他做个闲散王爷，莫要插手不该管的事。

谢观澜的瞳孔骤然收缩，胸中怒火与一种深切的、被当众揭破隐痛的耻辱交织，激得他气血翻涌。他握着拳，指节捏得发白，死死盯着马公公那张油滑而毫无惧色的脸。