林砚辞率先击节：“好一个‘观澜知浅壑，听松辨寒音’！裴兄此诗，观物之细，体察之深，寄情之远，佩服！”他笑吟吟地看向裴临渊，又似无意地扫了一眼上首的谢观澜，眼中掠过一丝了然的玩味。
陆见深也抬眼深深看了裴临渊一瞬，诗中那孤高清寂的意象似乎触动了他，眼中惯有的郁色被冲淡少许，低声道：“‘孤唳彻重岑’……是极清，也是极寂。裴公子好诗才。”
赵修卓目光微凝，在裴临渊与谢观澜之间不动声色地扫过，方才举杯，语气平稳却暗藏审视：“裴公子大才。诗意清峭，不落俗套，尤其‘观澜’二字，点睛传神。”他将“观澜”二字稍稍咬重，其意难明。
张元朗脸色更加难看，虽未必全然听懂诗中机锋，却本能地感到被比了下去，低声啐道：“哼，故弄玄虚！”
马公公眯着眼，笑容不变，慢悠悠道：“杂家虽不通文墨，也听出好来了。这鹤啊，清贵，是祥瑞。裴公子好气魄。”他说话时，指尖习惯性地捻着袖口，小指微翘。
众人的目光，或明或暗，都投向了坐于上首的谢观澜。只见他正执杯欲饮，闻言动作几不可察地微微一顿。那“观澜”二字清晰入耳，他眉梢几不可察地扬了一下，随即眼底泛起一丝极其复杂的光彩——有讶异，有玩味，更有一缕被这隐秘呼应悄然拨动的心弦。他放下酒杯，指尖在杯沿轻轻一划，抬眼望向水流对岸的裴临渊，唇角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，声音清朗，打破了瞬间的微妙寂静：
“‘观澜知浅壑’？裴世子这诗，倒是让本王想起一句老话——‘临渊羡鱼，不如退而结网’。看来世子不仅结得一手好‘网’，这观澜听松的眼界，更是非凡。”他巧妙地将“临渊”二字嵌入戏言，既似回应那诗中的名字，又仿佛另有所指，目光在裴临渊清冷的脸上停留片刻，才缓缓移开。
恰在此时，那随波逐流的酒觞，在众人目光追随下，悠悠荡荡，竟恰好停在了谢观澜面前的荷叶之上。
席间一静，旋即所有视线聚焦。谢观澜垂眸看了一眼酒觞，唇边笑意更深，伸手优雅取杯，仰首饮尽。他略一沉吟，目光扫过流水，掠过众人，最终定格在裴临渊身上，朗声吟道：
“曲水浮觞递浅深，何妨醉里暂登临。
忽忆昔曾同倚马，夜雨秋灯话到今。”
诗成，他笑意盈盈地看向裴临渊，举了举手中空杯：“临渊兄，意下如何？这‘登临’之感，‘夜雨秋灯’之忆，可还贴切？” 诗中“登临”暗扣“临渊”，后两句更是直接指向两人之前并肩夜谈、秋灯共话的经历，看似叙旧，实则将彼此共度的私密时光，在这大庭广众之下，以诗为凭，悄然串联，反击得漂亮又亲密。
席间顿时泛起一阵轻微的骚动和低语。林砚辞眼中光彩大盛，抚掌笑道：“妙极！殿下此诗，信手拈来，情谊自见！‘夜雨秋灯话到今’，平实之中见真章，更显心意！” 他看向裴临渊的眼神充满了促狭与欣赏。
陆见深也有些讶异地看了看谢观澜，又看看裴临渊，沉默不语。
赵修卓神色不变，但眼神愈发深沉，在谢观澜与裴临渊之间来回打量，似乎在重新评估两人的关系。
张元朗则是一脸憋闷，显然听出了诗中亲近回护之意，却又无从发作。
裴临渊迎着谢观澜笑意盎然、隐含挑战的目光，面上依旧沉静，唯有耳根在灯影下泛起了极淡的、几乎看不见的红晕。他执起自己面前的酒杯，向谢观澜的方向微微一举，声音清冽如故，却似乎柔和了半分：“殿下好记性，好才思。临渊……愧领。”说罢，亦将杯中酒一饮而尽。
两人隔着流淌的曲水，遥遥对饮，目光相接处，仿佛有无形的情谊与默契在流动，将那“夜雨秋灯”的私语，化作了此刻席间唯有彼此能懂的公开秘密。流觞之趣，至此方显真味。
马公公嘿嘿一笑，再次打圆场：“三殿下与裴公子，这是以诗会友，佳话，佳话啊！看来这流觞曲水，果然最能引动雅兴！来来，酒不能停，乐也不能断，奏乐，奏乐！”
丝竹声再起，稍显激昂，试图冲淡那过于鲜明的二人之间的气氛。但方才那两首暗嵌名字、遥相呼应的诗句，已如投石入潭，在众人心中激起了层层涟漪，久久难平。
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宴至中酣，话题渐散，酒意却将人心深处的话语烘得松软，轻易便溜了出来。
张元朗显然是喝得最多、最急的那一个。几壶烈酒下肚，他黝黑的脸膛涨成猪肝色，额角青筋隐现，先前因不通文墨而起的憋闷，此刻被酒气蒸腾，化作了更为直白、也更不堪的炫耀。他干脆踢开了碍事的绣墩，大马金刀地岔腿坐着，一只脚踏在席边，衣袖也挽到了肘上，露出毛发浓密的小臂。
“我说——”他嗓门洪亮得有些突兀，压过了丝竹声，唾沫星子随着他挥舞的手臂，几乎要溅到邻近的菜碟里，“你们这些个……嗝……吟诗作对的，酸！忒酸！”他打了个响亮的酒嗝，浓重的酒气散开，让坐在下风处的陆见深几不可察地蹙眉侧了侧身。
“要我说，这吟诗作对都是虚的！真本事还得看我爹他们——边关那些军务粮秣，哪一桩不是千头万绪、劳心费力？我爹在兵部那是夙兴夜寐，连宫里娘娘都体恤嘉奖过！”他越说越兴起，声音不自觉地又压低了些，带着一种分享秘辛般的得意，“前些时日，我爹还替几位有门路的朋友周全，谋了几处实缺……嘿，这里头的本事，岂是几句酸诗能比的？”
这话如同冷水滴入热油，席间霎时一静。赵修卓眉头几不可察地一蹙，立刻举杯，声音不高却带着清晰的警示与打断意味：“如贵兄，醉了。朝堂人事，自有法度纲纪，岂是席间可随意谈论的？”
马公公脸上却依旧挂着那副温和的笑意，慢悠悠地呷了口茶，仿佛没听见那犯忌的“实缺”二字，不紧不慢地开口：“赵公子过虑了。张公子心直口快，也是性情中人。”他目光转向张元朗，闲聊般道，“说起本事，倒让杂家想起一桩趣事。前日内承运库核对南洋贡品，见了几株珊瑚，说是极品，可在杂家看来，那成色、形态，终究匠气了些，算不得真正的灵物。”
他顿了顿，眼风似有若无地掠过赵修卓微微绷紧的侧脸，继续用那平缓无波的语调说道：“倒是听闻，张尚书府上有一株红珊瑚？通体赤红，高约三尺，形如烈火，乃是天生的奇珍。啧啧，这等缘分，可不是寻常人家能有的。可见这世间的宝贝啊，跟人一样，都讲究个‘机缘’和‘门路’。该是谁的，早晚会到谁手里去，强求不得，却也……推却不了。”他特意在“机缘”和“门路”上微微一顿，笑意更深。
赵修卓脸色微沉，握着杯子的手紧了紧。张元朗再愚钝，此刻也觉出些异样，脸上得意的神色僵了僵。
此时，赵修远为显摆，命人抬上一尊半人高、宝光莹润的红珊瑚树。张元朗见状，仿佛找到了佐证，那点不安立刻被压了下去，愈发得意：“瞧瞧！这才是难得一见的宝贝！有些过了明路的贡品，怕是也比不上！”
马公公凑近观赏，指尖虚虚拂过珊瑚枝杈，啧啧称奇：“果然非凡品。赵侍郎好眼光，好福气。”他转头，似不经意地对赵修卓笑道，“赵大人治家严谨，交友广阔，连这般珍玩也能时常得见。不比咱们在宫里，见得虽多，却都是过了明路、记了档的，一清二白，反而少了几分‘淘换’的乐趣与……惊喜。”这话听着像是羡慕闲谈，细品却字字机锋。
赵修卓神色不变，淡淡道：“公公说笑了，不过是舍弟喜欢这些奇巧之物，友人所赠，暂借赏玩而已。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。珍玩亦是如此，何分宫内宫外。” 回答滴水不漏，既点明来源是“赠与”，又将一切归属抬至“圣上”，撇清干系。
裴临渊执杯静观，耳中却将每一字、每一处停顿都听得分明。内承运库、南洋贡品、极品珊瑚、兵部尚书、实缺、机缘、门路、淘换……这些词句在他心中急速碰撞、勾连。与他之前暗中查到的、那笔与宫中采买有关、数额巨大且来源暧昧的款项隐隐重叠。
一个更清晰也更惊人的链条在他脑中逐渐浮现：是否有人利用军需采购、官员铨选之便，挪用巨款、收受贿赂？再将这沾染铜臭与权欲的所得，通过马公公这类把持宫廷采办、经手贡品的内侍，洗换为难以追查的珍宝古玩？一部分用以孝敬后宫，稳固靠山（如张家所依仗的皇后）；一部分中饱私囊；甚至可能以次充好，将劣品充作贡品或军需，一来一回，暴利惊人！而张元朗口中那轻飘飘的“谋了几处实缺”，恐怕正是这庞大利益网络中，另一条明码标价的“财路”！
他借着品评珊瑚，言辞内行，目光却冷静如冰，徐徐掠过席间每一张脸：赵修卓的谨慎克制与隐隐焦灼，张元朗的愚蠢张扬与浑然不觉，马公公那笑面下深不可测的试探与掌控，赵修远附庸风雅下的炫耀与虚荣，林砚辞超然物外却洞若观火的了然，陆见深沉浸忧思的敏感……这曲水流觞，流淌的何止是酒与诗，更是错综复杂的利益、隐秘肮脏的交易、无声的试探与汹涌的暗流。
他面上依旧沉静，甚至对赵修远关于珊瑚品鉴的“求教”应答如流，心中那根弦却已绷紧至极致。这条偶然浮现的、连接卖官鬻爵、军需贪墨、珍宝洗换与宫廷内侍的暗线，幽深凶险，却也可能是刺破这重重黑幕的关键缝隙。宴会未尽，裴临渊已然明了，他必须更谨慎，也更果决地，沿着这血腥与财富铺就的隐秘路径，查下去。
§
酒意微醺。
赵修远为显风雅，提议：“既有流觞曲水之雅，岂可无丝竹助兴？听闻林公子琴艺超绝，薛先生箫技冠绝云京，不知可否赏光，令我辈一饱耳福？”
林砚辞闻言，眼中光华一亮，看向薛知微，朗笑道：“固所愿也，不敢请耳。只是不知薛先生可愿屈就，与我这俗人合奏一曲？”
薛知微抬眼，与裴临渊目光一触。裴临渊几不可察地颔首。薛知微这才起身，对林砚辞及众人拱手：“蒙林公子不弃，在下献丑。只是琴箫合奏，贵在知音共鸣，随心而至，恐未能如法度严谨，还请各位海涵。”
侍者抬上琴案与洞箫。林砚辞净手抚琴，薛知微执箫立于水畔。
林砚辞指尖轻触琴弦，一声泛音如清泉坠石，霎时镇住席间所有浮尘。薛知微箫声随后而起，清越悠远，似风穿松壑，直入云霄。
琴音沉稳，巍巍然如坐对青山，是仁者不移的厚德与深潭静水下的暗涌；箫声洒然，汤汤乎如行经流水，是智者长逝的灵韵与穿云逐月的长风。初时，琴与箫似隔雾看山、临岸听水，偶有应和，旋即各表其志。渐渐，琴音一凝，忽作千仞之壁立，箫声便追随而至，化作绕山流转的云气；箫管一扬，如见万里江河奔涌，琴韵亦随之起伏，托起浪涛，承住激流。
弦震处，似见伯牙指下巍峨山影，弦弦皆是孤高与守望；箫回时，如闻子期耳畔汤汤水声，缕缕俱是领会与和鸣。忽而琴声转急，如密雨倾崖，暗藏金玉之铮鸣；箫声随之锐起，似飞瀑裂石，迸溅出清越的光华。曲至酣处，琴箫浑然一体——山借水而得灵，水依山乃成势，巍巍乎，洋洋乎，共谱那一阕流淌了千年的知音画卷。
最末，琴收一泛，如孤峰沐月；箫止一息，似流水入渊。余韵袅袅，如轻烟散入暮色群山，唯有那山水相逢的魂魄，仍在听者心头潺潺不绝。
席间寂然良久，谢观澜抚掌而叹：“妙极！此曲只应天上有。往日也听人奏这《高山流水》，却总嫌其孤高有余，而怅惘不足。今日闻二位合奏，方知何谓‘山水有相逢’——琴是青山傲骨，箫是流水知音，缺一不可啊。”
良久，林砚辞长舒一口气，看向薛知微，眼中尽是激赏与快意：“痛快！薛先生箫声开阔，昔日闻先生高论，已知不凡，今日得闻雅奏，方知何为‘音发乎情’。此一曲，可抵十年尘梦。”
余韵似乎仍在亭台间萦绕，陆见深怔怔出神，似被乐声触动心怀；赵修卓目露沉思，抚须不语；张元朗虽不通音律，也被那气氛所慑，一时忘了开口。
马公公目光扫过众人沉醉之色，嘴角笑意愈深，似是满意于这场雅聚的成效。他适时地轻咳半声，手中拂尘优雅地一扬，既吸引了众人目光，又不显突兀，这才用那把独特的、圆润的嗓音笑道：“妙哉，此曲只应天上有，杂家今日沾光，这双俗耳也算听过仙乐了。见诸位尽兴，杂家倒想起前儿偶得的一件趣物，正好拿来提个俗趣，为这雅事再添一味，诸位可有闲心一观？”