他立刻起身，对着吴芸深深一福，语气充满了感激：“大人今日教诲，如拨云见日，卑下没齿难忘。将来若真能侥幸得沐天恩，必不忘大人今日指点之恩。” 这话说得漂亮，既表达了感谢，又暗示了未来的回报。

吴芸要的就是这个，脸上笑容更真诚了几分：“六郎言重了，本官也只是随口说说。你资质出众，好生把握便是。” 她自觉这步棋下得不错，既卖了人情，又未涉及任何隐秘，不过是些“众所周知”的事。

与此同时，三皇女徐映真府邸，侧君赵廷玉所居的清辉院内，一片和乐景象。

徐映真难得闲暇，正斜倚在暖阁的软榻上，逗弄着侧君所生的儿子，年仅三岁的徐承钰。小家伙玉雪可爱，咿咿呀呀地抓着母亲的手指，徐映真冷峻的眉眼此刻柔和得不可思议。

侧君赵廷玉陪坐在一旁，眉眼温顺，小心翼翼地伺候着茶水点心。他是兵部侍郎幼子，举止有度，容貌清秀，最重要的是性情柔顺，从不争抢，又诞育了皇女目前唯一的子嗣（虽为男儿），地位稳固。

不远处，几个得脸的管事嬷嬷垂手侍立，眼神交流间，却有些欲言又止。

终于，趁着徐映真心情颇佳，一位在府中多年的老嬷嬷壮着胆子，陪着笑开口道：“殿下，听闻此次南疆小选，推上来的秀郎里，有个极出众的，是白叶县令之子，叫卫六郎。都说…那容貌气度，堪称百年难遇。底下人都在传，这般品貌，若能被殿下留下……”

她话未说完，徐映真逗弄儿子的手微微一顿，脸上的柔和瞬间淡去了几分，抬眼瞥了那嬷嬷一眼。那目光并不严厉，却让老嬷嬷心头一凛，立刻噤声。

徐映真将儿子交给乳母，坐直了身体，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气平淡无波：“嬷嬷在府中多年，怎么愈发不懂规矩了？”

老嬷嬷吓得连忙跪下：“老奴失言，请殿下恕罪！”

徐映真没叫她起来，只是淡淡道：“选秀是宫中大事，自有母皇和德君娘娘主持。秀郎如何分配，是内廷的规矩，岂容本宫插手？更何况，”她顿了顿，目光扫过一旁低眉顺眼的赵廷玉，语气更冷了一分，“二皇姐那边，正盯着本宫的一举一动。此时在秀郎人选上动手脚，是嫌把柄不够多吗？”

她太清楚了。德君所出的二皇女徐映月，对她这“嫡出”且最受宠的妹妹，一直虎视眈眈，就等着抓她的错处。提前截留或指定秀郎，看似小事，但落在有心人眼里，就是“僭越”、“私心过重”、“不敬君父”的罪名。为了一个尚未谋面、只是传闻中美貌的男子，去冒这个险？她徐映真还没那么蠢。

赵廷玉适时地温声开口：“殿下所言极是。一切但凭陛下和德君娘娘做主。府中已有殿下恩泽，妾等已深感惶恐，不敢再有奢求。” 他这话说得滴水不漏，既表明了不争的态度，又抬高了徐映真。

徐映真看了他一眼，神色稍缓：“你明白就好。” 她又看向跪着的老嬷嬷，“起来吧。记住，府中当以清净为本，少听那些捕风捉影的闲话。下去吧。”

老嬷嬷如蒙大赦，连连称是，躬身退下。

暖阁内恢复了平静，但方才那短暂的对话，却揭示了府中乃至皇室内部微妙的暗流。徐映真重新逗弄起儿子，心中却掠过一丝玩味：卫六郎？百年难遇的品貌？倒是勾起了她一丝好奇。不过，一切都要按规矩来。她倒要看看，这个传闻中的南疆绝色，究竟能走到哪一步，又会…落入谁的手中？

顾诚的船，在夜色中继续北上。他获得了至关重要的情报，却不知自己尚未露面，便已成了某些人棋盘上的一颗棋子，也成了另一些人眼中需要警惕的变数。京城的大门，正向他缓缓打开，门后是更复杂的规则、更险恶的人心、以及他渴求已久的目标——近在咫尺，却又远在天涯。