一次船行中途，众人于甲板赏景。一位姓赵的公子，其父是南疆某郡守故意在顾诚经过时，伸脚想绊他。顾诚何许人？虽修为竭力隐藏，但战斗本能刻在骨子里。他看似不经意地微微错步，裙摆拂过，赵公子自己却因用力过猛又落空，一个趔趄，险些摔倒，狼狈不堪。

赵公子恼羞成怒，竟指着顾诚尖声道：“卫六郎！你鬼鬼祟祟，终日遮面，莫非有什么见不得人的隐疾？还是这脸，根本就是画皮！” 他想引起众人注意，污蔑顾诚品行。

顾诚停下脚步，缓缓抬头。面纱之上，那双眼睛平静地看向赵公子，没有愤怒，没有惊慌，只有一片深不见底的幽寒。他什么也没说，只是那么看着。

赵公子被这眼神看得心里莫名一怵，仿佛被什么冰冷的东西盯上，后半截叫嚣的话竟噎在喉咙里。周围瞬间安静下来，所有人都感觉到一股无形的压力。

领队的女官闻声赶来，皱眉呵斥：“吵什么！再有生事者，立刻取消资格，遣返回乡！”

赵公子脸色涨红，悻悻退下，再不敢明目张胆挑衅。但他和几个同伴暗中对顾诚的排挤与闲言碎语却更多了。顾诚一概不理，如同磐石，只专注于用这段时间，以内视之法竭力稳固体内越发躁动不稳的真气，并反复推演进入皇女府后可能的各种情况。

就在顾诚乘船北上之时，帝都皇城之内，另一场关于婚事的暗流也在涌动。

女帝于一次家宴后，单独留下了三皇女徐映真。

“映真，你年岁渐长，侧君、侍君也有了几个，但这正君之位，空悬至今，不成体统。并且一直没有为你生下继承人，”女帝声音温和，却带着不容置疑的威严，“储君之位，需有贤德正君辅佐，方能安定人心。朕知你眼光高，但此事不宜再拖。此番大选，若有合眼缘、家世清白的，不妨留意。早日定下，朕也好了却一桩心事。小选也可留下几个小侍，早日开枝散叶。”

徐映真恭顺垂首：“儿臣谨遵母皇教诲。只是立正君关乎重大，儿臣想再仔细斟酌，必不敢轻率。”

女帝看了她一眼，知她自有主张，也不强逼，只道：“你心中有数便好。另外，你兄长前几日还问起你，担心你在外办事辛苦。”

提到兄长，徐映真冷峻的眉眼柔和了一瞬：“劳皇兄挂念。南疆之事，儿臣已有计较。”

与此同时，女帝也想起了另一件事，对身旁女官道：“镇国公府的李皓月，前番南疆差事办得差强人意。听说她正夫去年难产去世后，一直郁郁，也未再娶。到底是朕看着长大的孩子，你以朕的名义，挑些补品药材赐下去，让她宽心。若有合适的男子，也替她留意一二。”

女官躬身应下。

徐映真在一旁听着，心中了然。李皓月能力是有的，只是上次运气差了些。皇兄在宫中地位稳固，镇国公府仍是需要拉拢的力量。母皇此举，既是恩赏，也是安抚。

离开御书房，徐映真漫步在宫道上。晚风拂过。

她对于母皇催促立正君之事，并不急切。她需要的，不仅仅是一个符合“贤德”标准的正君，更是一个能真正站在她身边，或许还能带来些“意外乐趣”的人？当然，这念头只是一闪而过。

京城的水，因大小选临近、立储风声、以及各方势力的关注，而变得更加深不可测。

顾诚乘坐的官船，正缓缓驶向这座汇聚了天下风云的巨城。他带着一身被强行灌注的香气、满心淬炼成毒的屈辱、和一个疯狂的目的，即将踏入这个漩涡的中心。而等待他的，不仅是严苛的选拔，还有那位曾夺走他九心海棠、未来可能成为他“妻主”的三皇女徐映真，以及这帝都皇城之中，无数明枪暗箭与莫测的命运。