“听说他还会武？男子习武，真是翻了天了！”

“抓到非得打断腿，看他还怎么跑！”

污言秽语和轻佻的议论像针一样扎进耳朵。顾诚心脏骤缩，立刻压低斗笠，将手中刚买的干粮紧紧攥在胸前，快步离开，脊背却绷得笔直，寒意从脚底直冲头顶。画像已有六七分像，时间……果然不站在他这边。

他更加谨慎，几乎不与任何人交谈，露宿荒野的次数越来越多。老驴终于在一个雨夜倒下，他沉默地卸下车辕上还能用的部分，背起行囊，继续用那双剧痛的脚，一步一步，向南跋涉。

当空气中开始弥漫着淡淡的、混杂着草木腐烂与奇异花香的特殊气味，当道路越来越崎岖，植被越来越茂密陌生时，他知道，南疆边缘到了。

眼前是一座依山而建、风格迥异于中原的边陲小城。城墙低矮，以竹木为主，城内传来的喧嚣也带着异样的腔调。顾诚没有立刻进城。他在城外溪流边彻底洗净了脸上的姜黄和黑斑伪装，露出底下苍白却坚毅的本来面容，只是那道狰狞的“黑斑”依然留着。他取出早就备好的几味草药，捣碎混合，用薄棉布缝制了一个简易的“口罩”——南疆多瘴气，这副打扮并不算太突兀。

站在城门外，他最后回头望了一眼来路。眼前闪过官道上被妻主当众掌掴而不敢抬头的少年，闪过酒楼外跪地伺候宴饮、神情麻木的男子……那些如同驯化家畜般的眼神。

明知这片传说中的蛮荒之地危机四伏，毒虫遍地，规则混沌，此去可能尸骨无存。

但，那又如何？

他拉了拉脸上的布巾，掩住口鼻，也掩住了眸中最后一丝属于“陈玉郎”的温顺痕迹。然后，挺直了因脚痛而微颤的脊背，目光如淬火的匕首，毫无迟疑地，踏入了那座弥漫着未知与危险的南疆边城。

与其像狗一样活，不如像狼一样死。他选择后者，并要在这片混乱的土地上，撕咬出一条生路。