凌昭感觉自己在一片混沌中沉浮。

意识像是被撕裂成了无数碎片，散落在冰冷与灼热的夹缝之间。耳边是遥远而模糊的声响，像某种古老的歌谣，又像是垂死者的呓语。她试图睁开眼睛，眼皮却沉重得如同灌了铅。

黑暗中，有画面闪过。

巨大的银色星舰在深空中无声崩解，碎片如流星雨般坠向一颗蔚蓝色的星球。绿色的大地被黑色的脉络吞噬，那些脉络如同活物般蠕动、扩张，所过之处，草木枯萎，河流污浊。无数身影在光芒中消散，他们有着银色的长发和翡翠般的眼瞳，脸上是平静的悲悯。

一个冰冷的声音在虚空中回荡，使用的语言凌昭从未听过，但她奇异地理解了含义：

“……生命星纹……载体错误……熵增偏离临界……”

“……启动补救程序……”

“……坐标锁定……投放……”

她挣扎着想看得更清楚些。那些消散的身影中，似乎有谁回过头来，望向她的方向。那张脸模糊不清，只有额头上一个复杂的银色纹路在发光——和她掌心那个残缺的图案，如此相似。

“不——”

凌昭猛地睁开眼睛，剧烈地喘息。

映入眼帘的是陌生的天花板，由灰白色的合金板材拼接而成，缝隙里透出柔和的冷白光。空气里有消毒水和某种草药混合的味道，不算难闻，却让她喉头发紧。

她试着动了动手指。全身的骨头像是被拆开又草草拼回去，每一寸肌肉都酸痛无力。更糟糕的是，一种深入骨髓的虚弱感包裹着她，仿佛整个人的精气神都被抽空了。

“醒了？”一个略显沙哑的声音从旁边传来。

凌昭艰难地转过头。林恩坐在床边的金属椅上，正低头摆弄着一个巴掌大小的仪器。他看起来比上次见面时更邋遢了，黑发乱得像鸟窝，眼底下有浓重的青黑，左臂的机械义体发出轻微的“咔哒”声，似乎在进行某种自检。

“我……”凌昭张了张嘴，喉咙干得发疼，“水……”

林恩放下仪器，从旁边的柜子上拿起一个杯子，里面是温热的淡黄色液体。他小心地将吸管递到凌昭唇边：“慢点喝。这是营养液，加了点舒缓神经的草药，堡垒医疗区的标准配置。”

液体滑过喉咙，带来些许滋润和微苦的回甘。凌昭喝了几口，感觉稍微好受了些。

“我昏迷了多久？”她问。

“三天。”林恩重新拿起仪器，将一个小探头贴在凌昭的手腕内侧，“别动，我给你做个基础扫描。”

“三天……”凌昭喃喃重复，目光落在自己抬起的手上。然后，她愣住了。

原本乌黑如墨的发梢，此刻竟然出现了几缕刺眼的银白。不是那种失去光泽的灰白，而是带着某种冰冷质感的、近乎金属光泽的银色。她颤抖着用手指捻起一缕，那颜色在冷光下显得格外突兀。

“这是……”

“代价。”林恩的声音平静得近乎残酷，“你过度使用了那种……嗯，‘净化能量’。我检查过你的生命体征数据，城墙上的那次爆发，让你的细胞端粒长度缩短了大约相当于正常衰老五年的水平。”

他放下仪器，推了推总是滑到鼻尖的多功能目镜，镜片后的眼睛直视着凌昭：“简单说，那种力量在消耗你的生命力。每用一次，你就离死亡更近一步。过度使用，可能会直接耗尽。”

房间里陷入短暂的沉默。只有仪器发出的轻微嗡鸣声。

凌昭看着自己发梢的银色，又看向掌心。那个星纹图案似乎比之前更清晰了些，边缘处多出了一道细小的分叉。她想起梦中的那些画面——崩解的星舰、被吞噬的星球、消散的星灵族人。

“载体错误……”她无意识地低语。

“你说什么？”林恩皱眉。

“没什么。”凌昭摇摇头，强迫自己集中精神，“堡垒的情况怎么样？兽潮……”

“退了。”林恩说，“你那一手‘白光普照’把冲锋的污染兽吓得不轻，后续的兽群也出现了混乱。雷克斯指挥守军趁机反击，把它们赶回了荒原深处。虽然伤亡不小，但城墙守住了。”

他顿了顿，补充道：“现在整个堡垒都在谈论你。‘能在战场上净化一片区域的奇迹’，‘行走的净化核心’……称呼五花八门。上层有些人想把你供起来，更多人想把你关起来。总而言之，你彻底出名了，凌小姐。”

凌昭扯了扯嘴角，却笑不出来。出名在废土世界，往往意味着更大的危险。

就在这时，病房的门被轻轻推开。

奥古斯·维兰议员走了进来。

他今天穿了一套剪裁合体的深灰色西装，铂金色的长发一丝不苟地束在脑后，紫罗兰色的眼眸在看见凌昭时浮现出恰到好处的关切。他手里提着一个精致的金属箱子，上面有维兰家族的家徽——缠绕着荆棘的权杖。

“凌小姐，看到您醒来，我由衷地感到高兴。”奥古斯的声音温和悦耳，他在林恩刚才坐过的椅子旁停下，却没有立刻坐下，而是微微躬身，行了一个标准的贵族礼，“请允许我代表议会中关心您的人士，表达慰问。”

林恩翻了个白眼，低声嘟囔了句“装模作样”，但收拾起仪器，退到了房间角落，摆明了不想掺和。

“谢谢议员的关心。”凌昭的声音还有些虚弱，但她努力让自己显得平静，“不知议会对我有什么安排？”

“您总是这么直接。”奥古斯微笑着，将金属箱子放在床边的柜子上，打开锁扣。里面是排列整齐的十二支透明药剂，药剂中悬浮着细小的金色微粒，在光线下缓缓旋转。“这是最高规格的基因修复补剂，来自战前遗迹中发掘出的配方，每一支都价值连城。希望能帮助您尽快恢复。”

凌昭看着那些药剂，没有立刻伸手去接：“如此厚礼，恐怕我承受不起。”

“您当然承受得起。”奥古斯合上箱子，却没有离开的意思，他拉过椅子坐下，姿态优雅，“凌小姐，您城墙上展现的能力，已经改变了堡垒的力量平衡。保守派——以黑石侯爵为首的那些老古董——正在串联，要求将您置于‘保护性监管’之下。说得直白些，他们想把您关进实验室，把您变成可以批量生产净化效果的……工具。”

他的语气平静，像是在陈述一件与己无关的事实。

“而您，奥古斯议员，可以提供另一种选择？”凌昭问。

“是的。”奥古斯身体微微前倾，紫罗兰色的眼眸里闪过一丝锐利的光，“我可以动用维兰家族的全部资源，为您提供真正的庇护。最好的实验室，最充足的材料，最顶尖的助手——您将不必担心任何打扰，可以全心全意研究您的能力，将其开发到极致。”

他的声音压低了些，带着某种蛊惑的意味：“想想看，凌小姐。您现在能净化一片城墙，未来也许能净化整个堡垒，甚至整片荒原。我们可以联手，把这种力量变成改变世界格局的钥匙。那些腐朽的旧贵族，那些盘踞在废墟里的怪物，那些威胁人类存续的污染……都可以被扫清。一个崭新的秩序，将在我们的手中建立。”

病房里安静下来。角落里的林恩停止了摆弄仪器，目光复杂地看着这边。