地平线的烟尘不是幻觉。

凌昭站在钢铁堡垒高耸的城墙观察哨内，透过厚重的防爆玻璃，看见那道不断逼近的黑色浪潮。那不是沙尘暴——沙尘暴不会发出那种低沉、压抑、仿佛从地心深处传来的嘶吼。

“刺脊狼群。”身旁的雷克斯放下望远镜，声音像淬过火的钢，“前锋约三百只，后方还有更多。”

他的侧脸在昏暗的灯光下线条冷硬，灰蓝色的眼眸紧盯着远方。城墙上已经响起刺耳的警报，士兵们奔跑就位，重型能量炮的炮口开始充能，发出嗡嗡的低鸣。

凌昭握紧了栏杆。她的手心里全是汗。

三天前，她还在实验室里观察叶片的气孔；三天后，她要面对一场可能决定生死存亡的兽潮。荒谬感像冰冷的藤蔓缠住心脏，但更强烈的是一种近乎本能的恐惧——对死亡的恐惧，对未知的恐惧，对那些黑色浪潮中扭曲生物的恐惧。

“所有非战斗人员，立即撤离至内城第二防区！”副官莱娜的声音通过扩音器在城墙回荡，“重复，所有非战斗人员——”

“我该走了。”凌昭低声说。她现在是堡垒的“重要资产”，是应该被保护起来的净化师，虽然她自己还没完全接受这个身份。

雷克斯没有回头：“医疗队在C3区待命。如果有伤员需要紧急净化，他们会联系你。”

他的声音很平静，但凌昭听出了一丝紧绷。这不是演习，不是测试。这是真的战争。

她转身准备离开，视线却不由自主地扫过城墙下方的景象。

堡垒的平民区就在城墙内侧不到五百米的地方。低矮的棚屋挤在一起，密密麻麻像蚁穴。此刻，无数人从那些棚屋里涌出来，不是朝着内城撤离，而是——

他们朝着城墙的方向跪下。

老人，妇女，孩子。他们跪在肮脏的地面上，双手合十，或是高举着某种粗糙的图腾。凌昭听不懂他们口中念诵的语言，但她看得懂那些眼神。

绝望。祈求。还有一丝近乎疯狂的希望。

“他们为什么不撤离？”她听见自己的声音在颤抖。

雷克斯终于转过头看了她一眼。那一眼很深，深得像要把她看穿。

“内城防区只够容纳三万人。”他顿了顿，“堡垒总人口是八万。”

后面的话他没说，但凌昭懂了。

城墙是第一道防线。如果城墙失守，平民区就是第二道——用人命堆砌的缓冲带。而那些跪在地上的人，他们知道自己没有资格进入内城，所以他们选择祈祷，向任何可能拯救他们的力量祈祷。

一股冰冷的愤怒在凌昭胸腔里炸开。

不是对雷克斯，也不是对堡垒的管理者。是对这个操蛋的世界，对这个把人分成三六九等、在灾难面前还要计算谁更有资格活命的规则。

但她什么都没说。她只是再次握紧了栏杆，指节因为用力而泛白。

就在这时，黑色浪潮进入了射程。

“开火！”

雷克斯的声音像刀锋劈开空气。

城墙上的炮火瞬间轰鸣。能量光束撕裂空气，在狼群中炸开一团团刺眼的火光。爆炸声震耳欲聋，地面都在颤抖。

凌昭看见第一波能量炮击中了狼群前锋。十几只刺脊狼在高温中汽化，但更多的狼从烟尘中冲出来。它们的速度太快了，快到不像是生物该有的速度。黑色的、仿佛覆盖着甲壳的身躯在荒原上拉出一道道残影，猩红色的眼睛在烟尘中闪烁，像地狱里点燃的灯火。

更糟糕的是——

“注意狼尸！”有人在对讲机里嘶吼。

凌昭看见，那些被击毙的狼尸并没有安静地倒下。它们的躯体在爆炸的余波中剧烈抽搐，然后——

炸开了。

不是炸弹的爆炸，而是某种更恶心的东西。黑色的、粘稠的雾气从狼尸炸裂的伤口中喷涌而出，迅速扩散，在空气中形成一片片飘浮的黑云。风正从荒原吹向城墙，那些黑云顺着风向，朝着城墙飘来。

“污染云雾！”雷克斯厉声下令，“所有人员，开启二级防护！重复，开启二级防护！”

城墙上的士兵迅速拉下面罩，启动防护服的内循环系统。但凌昭看见，有一些士兵的动作慢了半拍——或许是面罩故障，或许是防护服老旧。

黑云最先接触到的是城墙最东侧的一段。

那里有一个年轻的士兵，看起来不会超过二十岁。他的面罩卡住了，正在手忙脚乱地试图扳开卡扣。黑云笼罩了他。

“啊——！”

惨叫声尖锐得刺破炮火轰鸣。

凌昭看见那个士兵跪倒在地，双手疯狂抓挠着脖颈。他的皮肤以肉眼可见的速度变黑、溃烂，像被泼了强酸。黑色的纹路从他的脖颈向上蔓延，爬过脸颊，钻进眼睛。他的眼球在几秒钟内从正常的褐色变成了浑浊的漆黑。

旁边的士兵想去拉他，却被同伴死死按住。

“没救了！”按着他的老兵吼道，“靠近也会被感染！”

年轻士兵的惨叫变成了嘶哑的、非人的喉音。他挣扎着站起来，身体以一种诡异的角度扭曲着，朝着最近的同伴扑过去——

一声枪响。

他的额头爆开一个血洞，身体向后倒去，再也不动了。

开枪的是雷克斯。他举着还在冒烟的手枪，脸色铁青。

“所有单位注意，”他的声音冷得像冰，“一旦被污染云雾直接接触，立即击毙。这是命令。”

凌昭感到一阵反胃。她捂住嘴，强迫自己不要吐出来。

这就是污染。不是缓慢发作的疾病，不是可以治疗的伤口。是几秒钟内就能把人变成怪物的、最纯粹的恶意。

狼群还在冲锋。

能量炮不断开火，但狼群的数量太多了。有些狼冲得太近，炮火无法覆盖，守军开始用步枪射击。子弹打在狼的甲壳上溅起火花，需要连续命中同一个部位才能击穿。

更糟糕的是，随着更多狼尸炸开，城墙前的污染云雾越来越浓。风向没有变，黑云正一点点吞噬城墙上的空间。

凌昭看见，东侧城墙那段被黑云笼罩的区域，守军已经开始被迫后退。但后退的空间有限，再退就要让出城墙的控制权了。

一旦城墙失守，狼群就会涌入——

涌入下面那些跪着祈祷的平民区。

“指挥官！”副官莱娜冲过来，声音里带着罕见的慌乱，“东段守不住了！污染浓度太高，防护服的内循环最多还能支撑三分钟！”

雷克斯死死盯着那片黑云。

他额角的青筋在跳动。凌昭看见他的手握紧了又松开，松开了又握紧。他在做计算——计算伤亡，计算得失，计算放弃一段城墙对整个防线的冲击。

最终，他咬紧牙关：“命令东段守军，逐步后撤至——”

“等等。”

凌昭的声音不大，但足够清晰。

雷克斯猛地转过头看她：“什么？”

凌昭没有看他。她的目光落在那片翻滚的黑云上，落在黑云下方那些还在苦苦支撑的士兵身上，落在更远处那些跪在地上、把最后一线希望寄托在虚无祈祷上的平民身上。

她想起了小艾拉。那个在审判庭上冲出来，举着一朵灰白色小花为她求情的小女孩。如果城墙失守，艾拉和她的母亲会怎么样？

她想起了老杰克。那个用一顿合成糊糊换她辨毒技巧、告诉她“在废土，知识比子弹金贵”的老拾荒者。

她想起了林恩。那个眼睛里闪着疯狂科学家光芒、却悄悄给她做了伪装手环的机械师。

她还想起了自己。

她是个植物学家。她这辈子最大的成就是改良了一种抗旱水稻的基因。她没想过当英雄，没想过拯救世界。她只想活下去，然后在可能的情况下，帮助一些她能帮助的人。

但现在——

她深吸一口气，抬起手，摘下了手腕上林恩给她的伪装手环。

手环很轻，设计简单，但此刻握在手里，却仿佛有千钧重。

“凌小姐？”雷克斯皱眉。

凌昭把手环塞进身旁一个传令兵的手里：“把这个，交给医疗队的林恩医生。告诉他……”

她顿了顿，然后一字一句地说：

“告诉他，我有个冒险的办法。”

说完，她不等雷克斯反应，转身就朝城墙下跑去。

“站住！”雷克斯厉喝，“你要去哪里？！”

“东段城墙！”凌昭头也不回地喊，“我能净化那些云雾！”

“你疯了吗？！”雷克斯的声音里第一次出现了真正的怒气，“那是高浓度污染云雾！就算是高级净化师也需要全套防护和准备时间！你这样过去就是送死！”

“那也比看着他们死强！”

凌昭吼出这句话的时候，已经冲到了通往东段城墙的栈桥入口。

两个士兵下意识地想要拦住她，但被她眼睛里那种近乎疯狂的光芒震住了。他们犹豫了一瞬间，就这一瞬间，凌昭从他们中间穿了过去。

栈桥很窄，只有一米宽，两侧是深不见底的城墙内部空间。下方传来齿轮运转的轰鸣声和能量管道流动的嘶嘶声。凌昭顾不上害怕，她只能向前跑。

风从栈桥另一端吹来，带着浓烈的腐臭味和某种甜腻得令人作呕的气息。

那是污染云雾的味道。

她冲出了栈桥，踏上了东段城墙。

眼前的景象让她呼吸一滞。