钢铁堡垒的黎明是被尖锐的警报声撕裂的。

凌昭从浅眠中惊醒时，窗外的天空还未完全亮起，但那轮紫日边缘已经染上了不祥的暗红色。刺耳的蜂鸣声穿透三层隔音玻璃，在房间里回荡。她掀开被子赤脚走到窗边，看见下方街道上士兵正在奔跑集结，装甲车引擎的轰鸣由远及近。

掌心传来熟悉的灼热感。

她低头看着左手——那枚银色的星纹正在皮肤下缓缓发亮，像是有什么东西在深处呼应着远方。这是第三次了。第一次是她刚穿越时，第二次是净化艾拉伤口时，现在…

房门被急促敲响。

“凌小姐！”门外是雷克斯副官莱娜的声音，“指挥官请您立刻前往指挥中心。”

凌昭快速换上那套林恩改装的防护服——灰黑色，轻便灵活，内衬有净化材料，能在轻度污染区维持至少八小时。她在镜子前停顿了一秒，镜中的女人黑发披肩，眼中有熬夜研究星灵文献留下的血丝，但眼神比三个月前刚到这里时锐利得多。

这不是她第一次面对危机，但这一次，感觉完全不同。

指挥中心位于堡垒中央塔楼顶层。当凌昭抵达时，巨大的全息投影上已经布满了密密麻麻的红点。

“东部荒原，第三至第七扇形区。”雷克斯站在投影台前，灰蓝色的眼睛紧盯着那些移动的光标，“四个小时前，边境哨站传回第一波异常信号。现在确认，至少有超过三百头污染兽正在聚集，而且数量还在增加。”

投影放大，显示出具体的影像资料：浑身覆盖黑色结晶的刺脊狼、体型膨胀三倍的辐射巨蜥、在空中盘旋的腐翼鸟群。它们漫无目的地在荒原上游荡，但移动轨迹明显朝着堡垒方向缓慢收拢。

“典型的兽潮前兆。”一个苍老但威严的声音响起。

凌昭转头，看见议会军事委员会主席、黑石侯爵格伦正从门口走来。老人身穿暗红色镶金边的贵族礼服，手持镶着黑曜石的手杖，身后跟着两名同样年长的议员。他们的目光扫过凌昭时，毫不掩饰其中的审视与敌意。

“侯爵大人。”雷克斯微微颔首，礼节周到但语气疏离。

“斯特林指挥官，报告情况。”黑石侯爵走到投影台另一侧，手杖在地面轻敲，“上一次兽潮是七年前，当时我们损失了四百名士兵和两座外围哨塔。这一次的规模如何？”

“目前判断为中型兽潮。”雷克斯调出数据，“但异常点在于聚集速度——通常兽潮形成需要至少七十二小时，这次只用了不到二十四小时。而且…”

他顿了顿，看向凌昭。

“而且什么？”黑石侯爵追问。

“而且污染兽的行为模式异常。”接话的是刚刚赶到的奥古斯·维兰。铂金色长发的议员今天穿着深紫色议会制服，紫罗兰色的眼睛在全息投影和凌昭之间转了转，“它们不像往常那样互相攻击吞噬，反而…像是在等待什么。”

指挥中心陷入短暂的寂静。

只有仪器嗡嗡作响，以及投影上红点缓慢移动的轨迹。

“等待什么？”黑石侯爵重复这句话，然后缓缓转身，目光如鹰隼般锁定凌昭，“也许是在等待‘源头’的指令。”

凌昭感觉到所有视线都集中到自己身上。

“我不明白您的意思，侯爵大人。”她平静地说。

“不明白？”黑石冷笑一声，手杖指向投影，“这个女人出现三个月，堡垒周边污染浓度监测数据波动幅度超过过去三年的总和。她所谓的‘净化能力’——谁能证明那不是在释放另一种我们不了解的能量频率？谁能证明不是这种频率吸引了荒原上的污染兽？”

“证据呢？”雷克斯上前一步，挡在凌昭和黑石之间。

“证据就是时间线上的巧合！”黑石的声音提高，“她出现，异常发生。这还不够吗？科学委员会上周的报告明确指出，她的能量频谱与所有已知净化师记录不符。那是‘异质能量’，指挥官。在废土上，异质就意味着危险！”

奥古斯轻轻鼓掌，脸上挂着惯有的优雅微笑：“精彩的推论，侯爵大人。不过请允许我指出一个逻辑漏洞——如果凌小姐的能量真的能吸引污染兽，那么过去三个月里，她多次外出进行净化作业，为何没有引发任何异常聚集？”

“也许她在控制释放的强度。”黑石身旁的一名议员插话，“就像钓鱼需要诱饵，她在慢慢撒网。”

“所以您的意思是，这位来自未知实验室、掌握着能治愈污染病技术的学者，费尽周折潜入堡垒，就是为了…引来兽潮自杀？”奥古斯挑眉，“这恐怕不符合基本的阴谋逻辑。”

“你——”

“够了。”

雷克斯的声音不高，却让整个指挥中心瞬间安静。他调出另一组数据投影：“这是过去七十二小时所有边境哨站的完整监测记录。在凌小姐最近一次外出活动期间，污染兽活动频率确实有微弱上升，但在她返回堡垒后，上升趋势并未停止，反而加速。”

他放大一组波形图：“看这里——能量波动峰值出现在昨晚凌晨三点，当时凌小姐在住所休息，堡垒能量屏障监测显示她房间没有任何异常能量释放。但同一时间，荒原上的污染兽聚集速度增加了百分之四十。”

黑石侯爵盯着那些数据，脸色阴沉。

“这意味着两件事。”雷克斯继续说，“第一，兽潮的形成与凌小姐个人行为没有直接因果关系。第二，荒原深处有我们不知道的能量源正在活跃，而那个能量源…可能与凌小姐的能力同源，但强度大得多。”

同源。

凌昭下意识握紧左手，星纹的灼热感更强烈了。

“即便如此，风险依然存在。”黑石侯爵不肯退让，“无论是否是她的主观意愿，她的存在本身就可能成为一个信号塔。我提议，在兽潮威胁解除前，将她转移至地下隔离区，并由武装人员二十四小时看守。”

“我反对。”雷克斯和奥古斯几乎同时开口。

两人对视一眼，奥古斯做了个“请”的手势。雷克斯沉声道：“侯爵大人，堡垒现在需要一切可用资源。凌小姐是目前净化效率最高的技术专家，她的药剂生产线每天能提供三百支标准净化剂。把这些资源关进地下，是愚蠢的浪费。”

“但如果她真是诱因——”

“如果她是诱因，那我们更需要她留在能发挥作用的位置。”奥古斯接过话头，走到全息投影前，修长的手指划过那些红点，“侯爵大人，您看这些污染兽的分布——它们没有完全聚集，而是在数个点位形成小规模集群。这说明什么？”

黑石皱眉：“说明什么？”

“说明那个‘能量源’的召唤还不够强，或者…受到了干扰。”奥古斯转身，看向凌昭，“凌小姐，您昨天提交给科学委员会的报告里提到，您的净化力对轻度污染兽有‘安抚效果’。”

所有人的目光再次聚焦。

凌昭深吸一口气，向前一步：“是的。我在农场进行的小规模实验显示，释放特定频率的净化能量场，能使受轻度污染的变异生物暂时平静，甚至改变其行为轨迹。原理类似于…用疼痛缓解更剧烈的疼痛。”

“荒谬！”黑石侯爵嗤笑，“污染兽没有理智，只有捕食和破坏本能。”

“但它们有生存本能。”凌昭直视他的眼睛，“侯爵大人，污染对它们同样是伤害。黑色结晶生长到一定程度会压迫内脏，神经毒性会让它们狂躁痛苦。我的净化力虽然不能治愈它们，但能暂时缓解那种痛苦——就像给高烧的人一剂退烧药，虽然治不好病，但能让病人暂时安静。”

她转向雷克斯和奥古斯：“如果兽群真的是被某种能量源驱使，那么理论上，我可以释放相反频率的能量场，干扰甚至阻断那种驱使。”

指挥中心再次陷入沉默。

这次是震惊的沉默。

“你知道自己在说什么吗？”黑石侯爵的声音压低了，带着危险的气息，“你是说，你要主动站上城墙，对那些怪物释放你的‘能量’？如果失败了，如果反而激怒了它们——”

“那我会承担全部责任。”凌昭平静地说，“但如果不尝试，我们只能在堡垒里等待兽潮成型，然后用士兵的生命去填防线。侯爵大人，您七年前经历过兽潮，您知道那要付出多少代价。”

老人握着手杖的手指关节发白。

雷克斯打破僵局：“我需要具体方案。”

“两步。”凌昭快速整理思路，“第一步，我需要去东侧城墙实地勘察，测量污染浓度和能量波动频率，确定最佳作用点位。第二步，如果条件允许，在兽潮前锋进入三公里范围时，我可以尝试释放干扰场——规模不会太大，但足以测试效果。”

“太冒险了。”一名老议员摇头。

“留在堡垒里等死就不冒险吗？”奥古斯轻笑，“诸位，我们现在每小时都在接收新的坏消息。第七扇形区的哨站二十分钟前失去联系，大概率已经沦陷。按照目前速度，最多三十六个小时，第一波兽潮就会抵达城墙下。”

他环视众人：“常规防御方案已经启动，但我们需要更多筹码。凌小姐的提议，至少是一个可能性。”

漫长的争论开始了。

凌昭站在一旁，听着那些贵族议员们用华丽的辞藻互相攻击、推诿、算计。他们争论的不是如何最大化保护堡垒，而是如何最小化自己的责任，如何在危机中攫取更多权力，如何在战后分配可能出现的利益空缺。

她感到一阵反胃。

掌心的星纹越来越烫，像是有什么东西在荒原深处呼唤它。

“够了。”

这次开口的是雷克斯。他已经失去了耐心。