“不错。”包拯环视这精心布置却又漏洞百出的现场，“凶手希望我们认为，王老爷是在丑时前后遇害。但真实的死亡时间，可能更早。”

“那这块令牌呢？”飞燕指着被展昭用白帕托着的半块青铜令牌。令牌做工精细，边缘有龙纹，断裂处是新的，上面阴刻着一个“周”字。

“周家的东西。”吴县令道，“但周家咬定，他们家令牌管理严格，绝不会流落在外，更不可能出现在凶案现场。”

“若是凶手故意栽赃呢？”飞燕脱口而出，“就像这些假血、假脚印一样？”

包拯没有立刻回答，他走到祠堂门口，再次审视那串从门口延伸进来的滴落状血迹。他蹲下身，用手指轻轻摸了摸青砖地面，又抬头看了看门口的高度和门槛。

“飞燕，”他忽然开口，“你说，若是一个胸口被刺穿、血流如注的人，挣扎着从门口走到这里，”他指了指血泊位置，“大约需要走多少步？”

飞燕一愣，下意识地数了数地上滴落血迹的间隔：“大概……十几步？”

“以成年男子的步幅，十几步，约两丈余。”包拯站起身，“一个胸口插着利刃、血流不止的人，能走出这么远，还能让滴落的血量如此‘均匀’，甚至在中途没有摔倒、没有扶着任何东西留下血手印吗？”

飞燕顺着他的思路一想，立刻摇头：“不可能！疼也疼死了，肯定走不动，就算勉强走，血迹也应该是断断续续，越来越淡，而且肯定会想扶墙找支撑。”

“所以，”包拯目光清明，“这串滴落血迹，也是伪造的。凶手提着或用什么容器装着血，一边走一边滴落，刻意制造出凶手或死者受伤移动的假象。但他忽略了重伤者的真实状态，也忽略了血迹自然滴落的形态——过于均匀，反而成了破绽。”

吴县令已是听得目瞪口呆，半晌才道：“包大人明察秋毫！下官……下官当时只觉得现场骇人，血迹凌乱，像极了仇杀搏斗，却未曾想到这许多细节……”

“凶手很聪明，但也有些自作聪明。”凌楚楚总结道，“他布置了一个看似激烈的凶杀现场，却留下了太多不自然的痕迹。假血、顺序颠倒的香灰脚印、只有单向的窗外足迹、折断的更香、不合常理的滴落血迹……这一切都指向一个结论：王老爷先是因心疾暴毙，而后才有人进入祠堂，布置了这个‘刺杀’现场。”

“目的呢？”飞燕追问，“伪造现场，留下周家令牌，是为了嫁祸周家？可周家老爷也刚死，难道是为了制造两家互杀的假象？”

包拯沉吟不语。他再次走回那摊最大的血泊旁，目光深邃，仿佛穿透了眼前这片狼藉，看到了更深处的勾连。

“三玉传说，赵家旧事，周王两家的相继死亡，以及那‘遗书’上‘三玉索命’之语……”他缓缓道，“这一切，似乎都被一根无形的线串联着。凶手在刻意引导我们，将视线引向‘诅咒’与‘世仇’。”

他顿了顿，看向吴县令：“王老爷生前，可也如周老爷一般，对‘三玉’之说颇为在意？与赵家、周家，可有什么特别的恩怨纠葛？”

吴县令忙道：“王家是本地豪绅，主要经营药材和矿山，与周家（绸缎）、赵家（田产）来往不算特别密切，但三家皆是本地望族，逢年过节也有走动。至于恩怨……下官实不知详情。不过，听闻王老爷生前，确实颇为忌讳那‘三玉血咒’之说，家中晚辈甚至不许提及。赵家出事那会儿，王老爷还曾请道士来家中做过法事，说是‘避晦’。”

又是“三玉”。

飞燕觉得这个词像一道阴影，笼罩在安定县的上空，也沉甸甸地压在她的心头。周老爷的死与诡异的画和灯有关，王老爷的死又牵扯出伪造的凶杀现场和指向周家的物证……这背后，到底藏着怎样的秘密？这秘密，又与公孙策的失踪，有无关联？

离开王家祠堂时，日头已渐高。清冷的阳光照在青砖灰瓦上，却驱不散那萦绕在深宅大院里的阴森之气。

马车上，飞燕一直沉默着，望着窗外向后掠去的街景出神。

“飞燕，”楚楚轻声唤她，“可是累了？还是……又想起公孙策了？”

飞燕回过神，摇了摇头，又点了点头，低声道：“我只是在想，布局杀人的凶手，心思该有多缜密，又该有多狠毒。周王两家，在当地也算有头有脸，说没就没了……”她咬了咬下唇，“公孙策他……如果真在查什么事，撞破了什么，会不会也……”

“别胡思乱想。”楚楚握住她的手，用力紧了紧，“公孙策机智过人，吉人自有天相。我们现在查的案子，或许就能找到线索。”

前面的马车里，包拯与展昭也在低声交谈。

“展昭，你怎么看？”包拯问。

展昭思索片刻，道：“包大哥，此案手法虽故作复杂，但核心无非‘误导’二字。误导死因，误导时间，误导凶手身份，甚至想误导我们相信鬼神诅咒之说。凶手对周王两家的情况很熟悉，能接触到周家的画和隐秘，能进入王家祠堂布置现场，甚至可能持有周家令牌……此人，很可能与三家皆有渊源，或者，是能轻易游走于三家之间、不引人怀疑的人物。”

“比如，”包拯目光微凝，“一个游方的和尚？”

展昭点头：“那和尚在周老爷死前出现，绝非巧合。王家这边，是否也有类似的人物出现过，只是我们尚未查到？”

包拯望向车窗外熙攘的街道，声音沉静：“‘三玉’是锁，这些诡谲的命案是环。要解开锁，需找到那把关键的钥匙。而这钥匙，或许就藏在三年前的赵家旧案，以及那个……我们还未踏足的赵宅鬼影之中。”

——

回到县衙客院，众人对着带回的“烛龙盏”和《松鹤延年图》复制品（或详细临摹图）苦思冥想。那隐藏的鬼影咒文，究竟如何能被特定光线“激活”？

“或许，我们可以还原一下。”

包拯对展昭道，“可否寻一面铜镜、一盆清水与一盏油灯来？”

东西很快备齐。包拯令展昭将门窗掩上，室内顿时昏暗下来。他将铜镜斜置于油灯与那盆清水之后。摇曳的灯火先透过微漾的水面，再被铜镜精准捕捉、反射，投在对面的白墙之上——一个扭曲不定、张牙舞爪的模糊鬼影，赫然显现！

“啊！”飞燕轻呼，指着墙上，“这……这就是周老爷可能看到的‘画中鬼影’？”

“正是。”包拯微微调整铜镜角度与水盆位置，墙上的鬼影随之变形、闪烁，时而狰狞时而涣散，“凶手只需在那幅画的松干鹤羽间，用特制的反光矿物颜料勾画隐纹。夜间，当‘烛龙盏’的烛火，与特定时辰从窗孔入射的月光，以精确角度交汇于画上，这些隐藏的图案便会被‘激活’，投射出恐怖的影像。所谓‘诅咒显灵’，实则是一套精心计算的光影把戏。”

飞燕看得入神，忽然拍手：“我懂了！就像我小时候用铜盆装水，在太阳底下晃，能把光斑打到屋顶上跳舞一样！都是光在作怪！”

包拯闻言道：“不错，飞燕此番比喻，倒是颇为贴切。”