“先放着。”飞燕打断她，走到墙边那幅巨大的杭州城详图前，目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过上面密密麻麻的标记，“云雀，流言源头和昨夜人员动向，查得如何？”

云雀连忙收敛心神，汇报道：“回小姐，初步查探，流言最早是从拱宸桥码头、清波门附近几个大茶馆，还有城南的脚行里散出来的。传话的人很杂，有挑夫、货郎、茶博士，甚至有两个看似游手好闲的破落书生，但他们似乎都只是拿钱传话，问及源头，都说是‘听别人说的’，线索到这里就断了。至于昨夜，西湖各码头因为前夜暴雨，船只大多未出港，只有两艘往嘉兴方向的货船是子时后离港的，船家底细正在查。城门方面，丑时三刻有一队约莫五六辆大车的车队从北门出城，说是苏北来的绸缎商，货已售罄，连夜返回，通关文书齐全，守军查验未发现异常。”

飞燕听着，手指在地图上那几个流言起源点划过，又在北门处顿了顿。“车队……苏北的绸缎商，连夜返程？” 她若有所思，“继续查那两艘货船和这个车队的底细，不要放松。另外，让我们的人，从今天起，分批暗中盯住拱宸桥码头、清波门茶馆和城南脚行，看看有没有熟面孔反复出现，或者有什么人与那些散播流言的人接触。”

“是，小姐。”

压力如同无形的巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，也压在“来燕居”这座尚未正式开张的酒楼上。但奇怪的是，与外界的惊惶猜忌不同，酒楼内部，从飞燕到最底层的杂役，反而呈现出一种异样的凝定。悲伤是真，愤怒是真，但一种被逼到绝境后破釜沉舟的决绝，以及对于这位年轻女主子近乎盲目的信任与追随，正在悄然滋生、凝聚。

飞燕能感觉到这种变化。她没有多说什么，只是将众人的饮食起居安排得更加周到，库房里备着的上等伤药、滋补药材，也毫不吝啬地取用分发。有些东西，无需言语，行动便是最好的注解。

她独坐密室时，会反复摩挲那枚狼牙佩，会凝视墙上的北疆地图，会回想杨朔生前偶尔流露的沉重与疲惫。杨大哥，你当年面对的，是否也是这般无孔不入的黑暗与压力？你是否也曾感到孤立无援？

然而，就在她梳理着手中有限的线索，思考着如何在这看似铁板一块的困局中寻得突破口时，两股意料之外的“援手”，竟几乎同时，以截然不同的方式，悄然递至她的面前。

——

第一股，依然来自那个神秘莫测的“林道人”。

传递方式与之前如出一辙，隐秘而难以追踪。云雀是在清扫后院角门时，发现门缝里塞着一个用蜡封死的细小竹管。竹管内是一张卷得极紧的薄纸，纸质与上次相似，上面的字迹却似乎换了一种，更显潦草急促：

“胡疤脸，或藏身于杭州西南‘梅坞’。彼之毒，源出‘白狼谷’。慎往。”

只有短短一行字，却包含了两个极其关键的信息：胡疤脸的可能藏身地，以及其使用的毒物根源！“白狼谷”这三个字，如同惊雷，在飞燕脑海中炸响。这与耶律云澜曾透露的、辽国激进派系的源头地完全吻合！也是杨朔当年经历过血战的地方！

胡疤脸与白狼谷有关？那么，沈万金掌心的狼头刻痕、盐仓工坊里那些诡谲的事物，是否都根植于此？杨朔之死……

她的心脏剧烈跳动起来，不是因为恐惧，而是因为终于抓住了一丝可能触及核心的线头！

然而，没等她消化完这个信息，当天下午，另一条渠道传来的消息，更让她心神震动。

是江宁的沈掌柜，通过一条她离杭前约定的、极为隐秘且只在紧急时启用的商队线路，辗转递来的一句口信。传递口信的是“来燕居”后厨新招的一个帮厨小伙子，他老家在江宁，此次是随叔父的商队来杭投亲，沈掌柜设法将口信藏在了他带给“表姑”（云雀伪装的接应人）的家乡特产——一罐密封的桂花糖藕的夹层里。

口信只有一句话，云雀译出后，脸色都变了，立刻呈给飞燕：

“周显荣生前有一外室，极擅调香，左手腕有旧烫伤，深可见骨。周败亡前月余，此女已离江宁，下落不明，疑姓‘苏’。”

左手腕有旧烫伤！精于调香！疑姓苏！

灵隐山冷泉亭那个手腕有狰狞烧伤的灰衣尼姑、江宁案卷中可能精通药理的苏静姝、周显荣那个神秘消失的情妇……几个原本分散模糊、似乎各有归属的影子，在这句话的串联下，骤然收紧、重叠，勾勒出一个逐渐清晰的轮廓！

就是这个女人！她不仅深度介入了江宁周显荣的罪恶，拥有高超的制香（很可能也精通制药）技艺，更在周氏倒台前敏锐抽身，隐匿行迹！如今，她出现在杭州，与沈万金秘密会面，与胡疤脸在梅坞碰头，她手腕上的烧伤……飞燕几乎可以肯定，那绝非意外，而是与某种秘密的守护或争夺有关！

这个女人，苏静姝，很可能就是连接江宁旧案、杭州新案、白狼谷秘辛乃至杨朔之死的关键枢纽！

飞燕独自坐在密室内，烛火将她的影子长长投在墙壁上。面前摊开着“林道人”的纸条和沈掌柜口信的译稿，旁边是那枚冰冷的青玉佩和粗糙的狼牙佩。

压力非但没有减轻，反而更加具体，更加狰狞。一张针对杨朔旧事、针对她追查行为、甚至可能针对更大图谋的巨网，其经纬线已然在黑暗中隐隐浮现，冰冷粘湿，散发着危险的气息。

但飞燕眼底的光芒，却在最初的震动后，逐渐沉淀下来，化作一种更为沉静、更为坚韧的锐利。惶恐与眼泪，属于过去的庞飞燕。现在的她，是龙掌柜，是执意要揭开真相、为逝者讨回公道的人。

退路已被人用血与火彻底封死，那便无需再回头。既然抓住了线头，哪怕前面是刀山火海，是龙潭虎穴，她也要顺着这线，将整张网，连同网后那些魑魅魍魉，一并扯出来，曝于青天白日之下！

她起身，走到北疆地图前，目光死死锁住“白狼谷”的大致方位，指尖轻轻拂过。

杨大哥，你守着的秘密，你承受的痛苦，是不是就源于那里？等着我，我就快到了。