“可如何确保消息能安全送达？对方在江宁耳目众多，恐怕对驿路信道也有监控。” 展昭担忧道。

“寻常驿路自然不可靠。” 包拯眼中闪过一丝决断，“需动用非常渠道。展昭，你还记得我们离京前，圣上曾赐下的那面‘如朕亲临’金牌吗？”

展昭与公孙策皆是一震。那金牌非同小可，非到万不得已，绝不可轻用。

“包拯，你是想……” 公孙策已然明白。

“以此金牌为凭，调动江宁驻军中绝对忠诚可靠的将领，选派死士，不经任何地方官府，秘密护送我们的奏报与证物，星夜兼程，直送京城，面呈圣上！” 包拯一字一句，斩钉截铁，“此举风险亦大，但事急从权，顾不得许多了。唯有圣上亲览，方可能调动足够力量，彻查此案，解救可能尚存的孩子，铲除这祸国殃民的毒瘤！”

“可是，调动驻军，金牌现世，必然惊动地方，甚至可能打草惊蛇，引来对方更疯狂的反扑。” 公孙策仍有顾虑。

“顾不得了。” 包拯断然道，“对方清理线索、监视荒宅，说明他们也知时间紧迫。我们慢一步，可能就永远失去拯救那些孩子、揭开真相的机会。必须兵行险着！展昭，你立刻去准备，今夜子时，随我持金牌前往江宁大营，面见驻守副将徐承宗。此人乃我故交之后，忠勇可靠，或可一用。”

“是！” 展昭领命，眼中毫无惧色，只有坚定。

“那我呢？” 飞燕急问。

包拯看向她，目光温和却不容置疑：“飞燕，你与公孙策留守‘来燕居’。此处目标相对较小，且沈掌柜经营多年，或有自保之道。你们需紧闭门户，提高警惕，若遇任何不测，立刻从密道撤离，前往我们约定的第二处隐蔽地点汇合。记住，保全自身，便是对我们最大的帮助。”

飞燕看着包拯郑重的神色，知道此刻不是逞强的时候，重重点头：“包大哥放心，我一定看好……看好家。” 她瞥了一眼公孙策，见他薄唇紧抿，并未看她，心中那点别扭又涌了上来，却也掺杂了更多难以言喻的担忧。

公孙策对包拯道：“包拯，此去军营，虽持金牌，亦需万分小心。江宁官场盘根错节，驻军之中也未必全然干净。展昭，务必护好包大哥。”

“公孙大哥放心，展昭在，包大哥在！” 少年的话语掷地有声。

计议已定，众人立刻分头准备。包拯伏案疾书，将连日来所有发现、推断、庐州回信内容，以及恳请圣上彻查的急奏，以最简练确凿的语言写出，封入特制蜡丸。展昭检查兵器，准备马匹，安排路线。公孙策则与飞燕一起，仔细检查“来燕居”内的各处门户、窗户，确认后园那处只有沈掌柜和飞燕知道的隐秘地窖入口畅通无阻，并准备了必要的干粮清水与防身之物。

——

夜色渐深，如同浓得化不开的墨，将整个江宁城吞噬。远处隐约传来梆子声，已是亥时三刻。

包拯与展昭换上一身深色劲装，将金牌与蜡丸贴身藏好。临行前，包拯再次郑重嘱咐公孙策与飞燕：“紧闭门户，无论听到外面有何动静，除非是我与展昭归来，否则绝不可开门。一切，待我们回来再议。”

“包大哥，展昭，你们……一定要平安回来！” 飞燕眼眶微红，强忍着担忧。

公孙策深深看了包拯一眼，又看向展昭，千言万语，只化作一句：“珍重。”

包拯用力拍了拍公孙策的肩膀，又对飞燕点点头，便与展昭一同，推开后窗，身形矫健地掠入沉沉夜色之中，很快消失不见。

客房内，只剩下公孙策与飞燕两人。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，摇曳不定。房门紧闭，窗户落栓，偌大的房间忽然显得空旷而寂静，只有彼此轻微的呼吸声可闻。

飞燕抱着双臂，在屋内不安地踱了两步，又停下，望向窗外无边的黑暗，喃喃道：“他们……会顺利吗？”

公孙策立在桌边，目光落在包拯未写完的半张舆图上，声音低沉却清晰：“包拯行事，向来谋定后动。展昭机警勇武，二人配合，当可无虞。” 话虽如此，他负在身后的手，却悄然握紧，指尖微微发白。

飞燕转过头，看着公孙策挺直却略显单薄的背影，昏黄的光线下，他的侧脸线条紧绷，眼下有着淡淡的青影。这几日他殚精竭虑，伤也未好利索……一股复杂的情绪涌上心头，有关切，有气恼，也有这些日子一同经历险境后难以忽视的靠近。

她咬了咬唇，走到桌边，倒了一杯温热的茶水，推到公孙策手边，语气硬邦邦地，像是命令：“喂，你脸色难看死了，喝点水。”

公孙策微微一怔，抬眸看向那杯茶，又看向飞燕别过去的脸颊上那抹不自然的红晕。他沉默片刻，终是伸手端起茶杯，低声道：“……多谢。”

温热的液体入喉，稍稍驱散了些许心头的寒意与疲惫。两人之间，一时无话，只有窗外呜咽的风声，穿透窗纸缝隙，带来远方未知的讯息。

长夜漫漫，危机四伏。而在距离“来燕居”十数里外的江宁大营方向，一场关乎真相与生死的博弈，才刚刚拉开序幕。