第十六章

接下来两日，江宁城表面平静，暗地里的波澜却未曾停歇。

黄世仁“认罪自尽”的消息正式贴出告示，刘老三被害一案以“凶犯伏法”为由草草结案，知府黄永年似乎松了口气，衙役们的盘查也未再如之前那般紧绷。

但包拯等人心知，这平静之下，是更深的暗流涌动。

飞燕依计行事，通过沈掌柜的渠道，以“为北地贵眷寻访良医”为由，暗中打听那位左手不便、医术精湛的年长女医。

沈掌柜办事老道，并未大张旗鼓，只在与几家信誉卓著的大药堂掌柜吃茶、与专走内宅的绸缎商闲谈时，看似无意地提及。功夫不负有心人，第二日午后，便有了回音。

沈掌柜寻了个由头，将飞燕请至账房后一处僻静小间，低声道：“姑娘，有眉目了。老朽今日与‘济世堂’的胡掌柜叙话，他提及约莫2十有八九前，江宁城北确曾住着一位姓苏的妇人，街坊都称她‘苏娘子’或‘苏婆婆’。据说她医术极好，尤其擅长妇科调理和诊治各种陈年旧伤、筋骨疼痛，且用药颇有独到之处，不少内宅夫人都曾悄悄请她看过。”

“最要紧的是，”沈掌柜压低了声音，“胡掌柜说，那位苏娘子左手似乎有些残疾，做事主要靠右手，但丝毫不影响她施针用药。”

飞燕心头一跳：“可知她具体住在城北何处？如今可还在？”

沈掌柜摇头：“胡掌柜说，那位苏娘子行事低调，深居简出，具体住处他也不甚清楚，只知大概在城北靠近‘慈云庵’的那片街巷。大约……七八年前吧，就突然搬走了，听说是回了老家，也有人说她搬去了更僻静的地方隐居，总之再没在江宁城内见过。胡掌柜还感慨，说那样好的医术，就此隐没，实在可惜。”

慈云庵附近……七八年前搬走……时间上与那位“姑姑”离开庞府后返回江宁、后又消失的线索大致能对上！

“沈掌柜，还能打听到更具体的吗？比如她老家在何处？相貌上还有什么特征？常与哪些人来往？”飞燕急切追问。

沈掌柜面露难色：“姑娘，此事毕竟过去多年，胡掌柜也是因当年曾有人想重金聘苏娘子坐堂，才略微知晓些。更具体的，恐怕……需要去城北那边，寻访当年的老街坊，或许能问出一二。只是，”他谨慎道，“老朽觉得，此事既与姑娘要查的旧事有关，又涉及……眼下不太平的风声，是否要告知包大人他们，从长计议？贸然寻访，恐生枝节。”

飞燕知道沈掌柜说得在理，强压下立刻去城北探查的冲动，点头道：“沈掌柜考虑得是。我这就去与包大哥商议。多谢您费心！”

“姑娘客气了，一切小心。”沈掌柜躬身道。

飞燕立刻返回客房，将沈掌柜打听来的消息告知包拯与公孙策。

“慈云庵附近……2十有八九前……左手不便的苏姓女医……”公孙策沉吟，“时间、地点、特征，皆与飞燕所忆吻合。此人十有八九，便是当年为庞夫人诊治的那位‘姑姑’。她离开庞府后，果然回到了江宁，并在此隐居行医。”

“七八年前突然搬离……”包拯指尖轻敲桌面，“这个时间点，也颇值得玩味。六七年前，正是周显荣私盐案发（康定元年案后续发酵）、其党羽开始被清算之时。这位‘苏姑姑’的搬离，是巧合，还是与当时的风波有关？”

“无论如何，必须找到她，至少找到她曾经的住处。”飞燕道，“她或许留下了什么线索，或者，有老街坊知道她去了哪里。”

包拯颔首：“不错。但如沈掌柜所言，贸然寻访恐有风险。对方既然能清理黄世仁、焚烧卷宗，难保不会也在监视可能与旧案相关的人物或地点。苏姑姑的住处，或许也在其注意范围之内。”

“那怎么办？”飞燕蹙眉。

一直安静旁听的展昭此时开口道：“包大哥，不如让我先去探一探。我脚程快，身形便利，趁天色将晚未晚之时，去慈云庵附近转一圈，先摸清大致环境，看看有无可疑迹象，再决定是否深入寻访。若有异状，我便立刻撤回。”

包拯看向展昭，少年眼神清澈坚定，充满担当。他心中既欣慰于展昭的成长，又难免担心其安危。“也好。但展昭你切记，此行只为探查环境，绝非寻人。远远观察即可，绝不可靠近任何可能有问题的宅院，更不可与当地人多做接触。若觉任何不妥，立刻返回，安全第一。”

“展昭明白！”展昭抱拳。

“我与你同去！”飞燕脱口而出。

三人同时看向她。飞燕脸颊微红，却坚持道：“我对江宁街道比展昭熟些，慈云庵那边我以前……去上过香，认得路。而且，我是女子，若需要向一些街坊妇人问路或打听些不引人注意的琐事，或许更方便些。总比展昭一个少年郎独自在那边晃悠，不那么扎眼。”

公孙策眉头立刻皱起：“不可！太危险！你……”

“我怎么就危险了？”飞燕不服气地打断他，“展昭去得，我就去不得？况且包大哥说了，只是探查环境，不接触不深入。两个人互相还有个照应呢！总比一个人强！”

“飞燕说得，不无道理。”包拯缓缓开口，阻止了公孙策接下来的话，“若只是外围探查地形，确认有无异常，两人同行，一明一暗，或更能掩人耳目。飞燕熟悉路径，确能节省时间。只是，”他目光严肃地看向飞燕，“你必须答应，一切行动听展昭安排，他让你停便停，让你走便走，绝不可自作主张，更不可离开展昭视线范围。你可能做到？”