第十四章

门开处，飞燕闪身而入，依旧是那身深青衣裙，脸上带着掩不住的紧张与一丝兴奋：“我刚从沈掌柜那儿得了消息！黄世仁……黄世仁在府衙大牢里，画押认罪了！”

黄世仁认罪的消息，如同第二记惊雷，紧随展昭夜探的收获之后，轰然炸响。

“是半个时辰前的事！”飞燕语速很快，双眸在烛光下熠熠生辉，不知是紧张还是激动，“知府后衙一个专管递送饭食的杂役，与‘来燕居’一个帮厨沾亲。他偷偷传话出来，说黄昏时分，黄知府亲自提审了黄世仁，就在死牢边的刑房里。动了刑，黄世仁熬不过，终于画押，承认因与刘老三分赃不均，怀恨在心，故用私下炼制的‘秘药’毒杀了刘老三。但对孩童失踪案，他咬死了不知情。”

“动刑？画押？” 公孙策眉头紧锁，“这么快就认了谋杀重罪？那‘秘药’来源、炼制细节、如何下毒，可曾讯明？”

飞燕摇头：“那杂役地位低微，只远远听到几句惨叫和知府大人的喝问，具体细节不知。但黄世仁画押之后，就被单独关回了死牢，据说……神色灰败，一言不发。”

包拯沉默着，手指无意识地敲击桌面，发出沉闷的声响。烛火将他半边脸庞映得明暗不定。“这不是审案，”他缓缓开口，声音带着冰冷的洞悉，“这是……走个过场，坐实罪名。黄世仁必须死，而且必须是以‘杀人凶犯’的身份死。如此，刘老三之死便可结案，背后可能牵扯出的其他线索，也随之掩埋。好一招弃卒保车，死无对证！”

“可黄世仁难道就甘心赴死？” 飞燕不解，“他既是‘看门狗’，总该知道些内情，就不怕他临死反咬一口？”

公孙策眸光幽深：“正因他知道内情，才不得不死，也不敢不认。他认了，或许还能赌一把身后家人平安，或别的什么指望。若不认……恐怕死得更快，更惨，连累更广。”

他顿了顿，“况且，他画押认罪，恰恰说明，指使他的人，能量之大，足以让他绝望，让他相信即便攀咬也毫无胜算，甚至可能招致更可怕的报复。”

房间内一时寂静，只有灯花偶尔爆裂的轻响。窗外夜色如墨，仿佛一头无形的巨兽，将整个江宁城吞噬其中。

“那杂役还说了什么？” 展昭忽然问道，少年人的直觉有时格外敏锐。

飞燕回想了一下，道：“他说，画押之后，牢里似乎安静了片刻，然后……好像听到黄世仁嘶哑着嗓子，含混不清地吼了句什么，声音不大，但挺瘆人。接着就是狱卒的呵斥和锁链声，再没动静了。”

嘶吼？

包拯与公孙策同时抬眼。一种不祥的预感，悄然滋生。

“展昭，” 包拯沉声道，“恐怕还需你再辛苦一趟。不必入府衙，只在衙外监牢附近高处，留心动静。若我所料不差……”

他话未说完，但意思已明。若黄世仁是一枚注定被抛弃的棋子，那么“认罪”可能并非终点。

展昭毫无犹豫：“我这就去。”

“务必小心，远远察看即可，切勿靠近。” 公孙策再次叮嘱，眼中关切更深。展昭用力点头，身形一闪，再度没入夜色。

——

时间在焦灼的等待中缓慢流逝。

包拯与公孙策对着那本名册和布料反复推敲，试图从中找出更多关联。飞燕也凑在一旁，努力回想母亲可能遗留下的、与江宁旧事相关的任何细微线索，却终因年代久远而所获有限。

她看着公孙策苍白专注的侧脸，和包拯凝重如山的神情，心知案情的复杂与凶险远超她最初想象，那股不服输的劲头下，也悄然生出一丝寒意。

约莫过了大半个时辰，窗外传来极轻微的响动。展昭去而复返，这次，他年轻的脸庞上带着罕见的沉重与一丝怒意。

“包大哥，公孙大哥，” 他声音压得很低，却字字清晰，“我赶到府衙大牢附近，寻了一处屋脊隐蔽观察。不到一刻钟，便见牢狱方向隐隐有些骚动，有灯火快速移动。又过了一会儿，有两人抬着一卷草席，从侧门匆匆而出，往后巷乱葬岗方向去了……看那草席裹卷的形状，里面应是……人。”