第十一章

东水关码头的喧嚣，隔着两条街巷便能隐隐听闻。待包拯四人绕过最后一片低矮的民房，眼前豁然开朗，码头的景象尽收眼底，却也让人心头更沉。

官府的人显然已加强了控制。粗粝的麻绳将现场核心区域远远隔开，数十名衙役手持水火棍，面色紧张地排成人墙，将越聚越多、伸颈踮脚张望的闲杂人等死死拦在外围。

呵斥声、推搡声、嗡嗡的议论声混成一片浊浪，拍打着清晨潮湿的空气。

知府黄大人的青呢大轿停在稍远一处地势略高的石阶旁，轿帘低垂。

那位面团团、留着三缕细须的江宁知府黄永年，正由师爷搀扶着，站在轿前，用一方雪白的素绢紧紧掩着口鼻，只露出一双皱得紧紧的小眼睛，听那赵班头躬着身子，战战兢兢地回禀。黄知府的脸色在愈发亮起的天光下，显得颇为难看，眉头拧成的疙瘩半天没松开。

包拯他们并未试图靠近官差把守的正门。

展昭如影随形般悄然出现，低语几句，便引着三人从码头西侧一处堆放废弃缆绳、破渔网和腐烂木料的僻静河岸绕了过去。

这里地势略低，靠近水边，泥泞不堪，腥气更重，平时少有人至。几艘破旧的小渔船歪斜地搁浅在滩涂上，成了绝佳的遮蔽。

从此处望去，距离那盐包堆和盖着草席的尸体，尚有约莫三十步之遥。但这个角度，已能清晰地看到那只从破草席边缘伸出的、沾满黑泥的僵硬脚掌，以及草席未能完全遮盖的尸体轮廓。那股甜腥为主、夹杂着铁锈与硫磺焦糊味的死亡气息，随着略带水腥的晨风，一阵阵飘荡过来，无孔不入。

飞燕的脚步，不自觉地慢了下来，落到了包拯身后半步。

先前在巷子里那股子理直气壮、跃跃欲试的劲儿，在这越来越浓重、越来越具体的死亡气息面前，悄无声息地消褪了不少。她下意识地朝包拯身侧靠了靠，仿佛那样能多一分安稳，眼神也开始有些游移不定，不再像起初那般大胆地四处扫视，而是微微低垂，落在了脚下泥泞湿滑的地面上。

公孙策走在稍后一些，他的目光却像最敏锐的探针，细细扫过周围的环境。地面泥泞不堪，布满深深浅浅、杂乱无章的脚印，有草鞋印，有靴印，还有拖拽重物的痕迹。

在一些相对完整的泥印旁，他看到了那些灰暗的、颗粒粗大的盐粒，它们并非均匀散落，而是东一簇、西一撮，有的聚成小堆，有的被踩进泥里，但依稀能看出些人工摆放后又遭破坏的轮廓。

他的视线最终投向前方，落在那被草席半掩的尸身，以及尸体头部侧方那片相对平整的湿泥地上。在那里，灰黑色的矿盐粒，拼出了一个残缺却结构分明的字——“周”。

部分盐粒似乎被某种粘稠的液体浸润过，表面在阴沉的天光下，凝结出星星点点、细微的彩色反光，与死者口鼻处的妖异结晶遥相呼应，透着股说不出的邪气。

“包拯，看那里。” 公孙策低声示意，嗓音因伤后虚弱和刻意压低而显得有些沙哑。

其实不用他指，包拯鹰隼般锐利的目光早已锁定了那个盐粒拼成的“周”字。他没有立即上前，而是先凝神观察四周，确认暂无闲杂人等注意到这个隐蔽角落，才缓步走近，在距离那字迹和尸体数步外停下，蹲下身。

他并未伸手触碰任何东西，只是极近地、几乎屏住呼吸地观察那些灰暗的盐粒和其间闪烁的彩色微光。

“盐粒粗粝，色泽灰黑浑浊，绝非上等官盐洁白细腻之相，亦非民间流通的精制私盐，倒像是……未经淘洗筛选的矿盐原石碎粒。”

他的鼻翼几不可察地翕动了两下，捕捉着空气中那股怪味更细微的差别，“这结晶附着的气味……甜腥之下，确有金石猛火煅烧后特有的焦苦之气，绝非草木虫蛇之毒能有。此物来历，绝不寻常。”

飞燕见包拯蹲下细看，心中好奇终究压过了些许不适，也小心翼翼地挪步凑过来，想瞧个究竟。

可刚靠近那散发着浓烈怪味的“周”字，那股甜腻腥气直冲脑门，胃里顿时一阵难以抑制的翻江倒海。她赶紧别开脸，抬手虚掩住口鼻，闷闷地咳了一声。

恰在此时，一阵从江心吹来的、力道颇足的晨风，毫无预兆地席卷而过！

风势颇劲，恰好将那张只是随意覆盖、并未压实的破草席一角，猛地掀了起来！

惊变，只在刹那！

草席扬起，其下遮掩的一切，猝不及防地、毫无缓冲地暴露在众人眼前——刘老三那张极度扭曲僵硬、糊满五彩斑斓诡异结晶的脸，正正地对着他们！

暴突的、布满蛛网般骇人血丝的眼球，仿佛凝固着无尽的痛苦与恐惧，空洞地“瞪视”着虚空；大张的口腔，牙齿间似乎还残留着暗色的泡沫，定格在某种无声的凄厉嘶吼形状；而那片覆盖口鼻、在阴沉天色下愈发显得妖异刺目的结晶区域，更是如同来自幽冥的拙劣彩绘，涂抹在死亡的惨白画布上！

这一切组合成的冲击，如此直接，如此狰狞，如此超出常人想象！

“啊——！”

飞燕短促地惊叫了半声，那声音尖利而充满了纯粹的骇异，剩下的半声被她自己死死地咬在了颤抖的唇齿之间！

她整个人像是被无形的重锤猛地击中，剧烈地一震，脸色在瞬间褪得干干净净，比公孙策因失血而苍白的脸颊还要白上三分，近乎惨淡。那双总是流转着灵动机敏光芒的眸子，此刻瞪得极大，里面盛满了毫无掩饰的惊骇与生理性的强烈厌恶，先前强撑起来的所有镇定，在这一瞥之下，碎得荡然无存。她脚下发软，头晕目眩，眼看就要向后踉跄跌倒。

几乎是同一瞬间！