第十章

秋雨是后半夜停的，悄没声息的，只檐角偶尔滴答一声水珠子，敲在青石板上，碎成更细微的凉意。

江宁城东，东水关码头，此刻正浸在一片湿漉漉的惨淡灰色里。

天光压在厚厚的云层后头，吝啬地漏下些微光，勉强映出河面泛着的铁锈色，和岸边堆积如山的货包轮廓。

空气中那股子河水的土腥气、货栈木头受潮的霉味，与一种更阴沉、更腻人的甜腥气混在一处，沉甸甸地压在每一个早起赶工的力夫胸口，叫人喘气都不大畅快。

发现尸体的是个老盐工，姓徐，旁人都唤他徐老蔫。

他佝偻着背，照例天蒙蒙亮就去堆场角落那处半塌的矮墙后头解手。迷迷瞪瞪的，眼角余光却瞥见那堆昨日晌午才卸下、苦主还没来得及拉走的“淮盐”包旁边，似乎蜷着个黑乎乎的人影。

“哪个懒骨头，瘫这儿挺尸！” 徐老蔫嘴里不干不净地骂了一句，晃晃悠悠走近，以为是哪个喝多了的醉鬼，胡乱睡在了这里。

抬脚不甚客气地踢了踢那人的小腿，触感却硬邦邦、僵冷冷的，全然不似活人。他心里一咯噔，酒意全醒了，低头凑近细看——

那人仰面躺着，一张脸正对着他。

眼珠子可怕地暴凸着，几乎要挣脱出眼眶，直勾勾地“望”着铅灰色、毫无生气的天空。口鼻处糊着一片湿漉漉、黏答答的东西，竟在昏暗中幽幽地闪着红、黄、青混杂的妖异彩光，像打翻了的颜料碟子泼在了融化的糖稀上，又被冻住了。

徐老蔫喉咙里“嗬”地发出一声怪响，魂飞魄散，连滚带爬地倒退出去好几步，绊在散落的绳头上，结结实实摔了个屁股墩儿。

他也顾不得疼，手脚并用地爬起来，没命似的朝有光亮有人声的地方跑去，一路嘶声喊着：“死人了！堆场死人了！鬼……有鬼啊！”

消息往往比晨雾散得还要快。

等江宁府的衙役们被班头吆喝着，拖拖拉拉拎着水火棍赶到码头时，现场已被闻讯而来的闲汉和惊疑不定的力夫、船工围了个里三层外三层，嗡嗡的议论声浪高过一浪。

衙役们呼喝着拨开人群，刚挤到前头，只朝那盐包堆旁瞥了一眼，便齐齐倒吸一口凉气。

有两个年轻的，脸色霎时变得惨白，喉头滚动，强忍着才没当场呕出来。

死者是刘老三，码头上有名的“百事通”、“地头蛇”，专替人牵线搭桥、跑腿传信，三教九流没有他不认得、不敢搭话的。

可此刻的他，早已没了平日的活络劲儿。尸体以一种极不自然的姿态僵直地挺在地上，双臂紧贴身躯，双手却如鸡爪般痉挛着，十指死死抠进自己胸口的粗布衣衫里，指节因用力而泛着青白。

那粗布下，隐约透出大片大片的紫黑色瘀痕，狰狞可怖。

最骇人的还是那张脸。

口鼻周围，密密麻麻凝结着一层细碎潮湿的五彩结晶，将口唇和鼻孔都糊住了大半。那结晶并非均匀，有的地方厚，泛着暗红，有的地方薄，透着诡异的靛青或赭黄，在逐渐亮起的天光下，折射出令人极不舒服的、仿佛活物般的微光。

一股子甜腥为主、却又夹杂着铁锈与硫磺焦味的怪异气息，正从那里幽幽地散发出来，钻进每个人的鼻腔。

尸体旁潮湿的泥地上，散落着一些灰扑扑、颗粒粗大的盐粒，东一簇西一簇，歪歪扭扭，不像是无意洒落，倒像是被人仓促地抓起来，又胡乱丢弃的。

“邪性！真他娘的邪性！” 班头姓赵，是个老衙役了，见状也心头打鼓，强自定了定神，哑着嗓子指挥手下

“快，拉麻绳！把闲人都隔开！你，腿脚快的，赶紧回府衙禀报知府大人！还有你们几个，四下里看看，刘老三身上、旁边，可有什么物件！”

几个衙役忍着翻腾的胃液和心悸，上前小心翼翼地在刘老三僵硬的身上摸索。从他怀里，拽出一个空瘪瘪、没什么分量的粗麻盐袋，袋口用一道不常见的靛蓝色棉线仔细缝死了。

不远处，一个扁小的、沾满泥污的锡制酒壶，滚在湿漉漉的地上。

赵班头让人用半张破草席，草草盖住了尸体的上半身，尤其是那张恐怖的脸。可那五彩的微光，似乎还能从草席边缘透出来，那甜腥的怪味，更是驱之不散。围观的人群指指点点，惊恐、猜疑、兴奋的低语交织成一片，码头上空的空气，仿佛都凝固了。

——

“来燕居” 三楼临街那间最雅致也最僻静的客房，窗户开了一条窄缝。

包拯负手立于窗前，身影挺拔如松，墨蓝色的常服几乎与室内尚未褪尽的昏暗融为一体。

他望着远处东水关码头上逐渐密集如萤火的人影灯光，听着随风隐约飘来的喧嚣声浪，面色沉静，唯有那双深邃的眼眸里，映着窗外渐明的天光，亮得慑人。

桌上，一盏黄铜烛台燃着，火苗稳定。

公孙策坐在桌边，就着这昏黄的光线，细看手中一张从江宁府旧档房中费了些周折才抄录出的泛黄名单。

他看得极专注，左手因箭伤未愈，仍不甚灵便地垂在身侧，指尖微微蜷着。

烛光映着他侧脸，肤色是失血后的苍白，近乎透明，衬得眉眼越发清隽，也越发显得沉静肃然。

忽然，他眉头微蹙，指尖在名单上一个名字上顿了顿，抬起眼：

“刘丙？这名字……昨日我们走访的那位春娘，似乎无意中提过一嘴，说此人早年也在燕春楼做过采买，为人活络，后来不知怎的去了码头谋生，专做中人，消息最是灵通。”

“刘丙？刘老三？” 包拯转过身，语气低沉。他们昨日几乎跑遍了半个江宁城，寻访了数位可能与十三年前燕春楼旧案有所牵涉的边缘人物，收获却寥寥无几，正感线索将断，前路迷茫。

一直抱剑立于门侧阴影中、仿佛与黑暗融为一体的展昭，忽然耳朵几不可察地动了一下，低声道：“包大哥，楼下有急促脚步声，不止一人，步履沉重带泥水声，是直奔楼上来的。”

他话音未落，房门便被轻轻叩响，节奏带着压抑的急切。

包拯与公孙策交换了一个眼神。展昭的手已无声无息地按在了剑柄上。

“进来。” 包拯沉声道。