第七章

寒意浸骨的暮色里，包拯与公孙策牵着马，站在江宁府最繁华的朱雀大街上。展昭无声地跟在侧后方半步，手看似随意地搭在腰间剑柄附近，目光沉静地扫视着周遭华灯初上的人流与街景。眼前是一座灯火通明、气象恢弘的三层楼宇，飞檐斗拱，碧瓦朱甍，在周遭低矮商铺中宛如鹤立鸡群。檐下悬着一排精巧的琉璃灯，暖光流淌，映亮正中一块乌木金漆的硕大匾额——来燕居。

“好生气派的酒楼。”公孙策左臂伤势未愈，脸色在琉璃灯映照下仍有些苍白，但眸中已闪过一丝锐色，“比之汴京樊楼，亦不遑多让。”

他们并非贸然来此。白日在城中暗访，寻到一名曾在江宁府衙任职、早已致仕的老书吏。提及燕春楼旧事，老吏嗫嚅再三，只道当年之事水深，劝他们莫要深究。临别时，却又似无意般提点：“二位若真想打听些陈年旧闻，或可去朱雀大街的来燕居坐坐。那儿的沈掌柜，是个包打听，消息最是灵通……只是，”老吏浑浊的眼珠转了转，“那地方，门槛也高。”

此刻站在这雕梁画栋的楼前，方知“门槛高”是何意。进出者皆衣冠楚楚，非富即贵，伙计迎来送往，笑语喧阗中透着一股精明的热络。

“既是线索所指，龙潭虎穴亦须一闯。”包拯低声道，当先迈步而入。展昭紧随其后，在经过门槛时，脚下几不可察地一顿，目光迅速扫过门楣、门槛内侧及迎客伙计的步履姿态，这是他的习惯，意在初步判断一处新环境的潜在风险。

楼内景象更为奢丽。大堂开阔，以云母屏风隔出若干雅座，铺设皆用锦缎，器皿多是细瓷甚至金银。空气中酒香菜味混杂着隐隐的暖香，丝竹之声自二楼雅间袅袅飘下，并非俗乐，而是一曲清越的《潇湘水云》。

柜后立着的沈掌柜，约莫四十余岁，面白无须，一双眼睛透着生意人特有的活络与谨慎。见三人虽是便服，但气度不凡（尤其包拯面容虽黑，威仪自生；身后那年轻护卫虽沉默，眼神却亮得慑人），连忙亲自迎上：“三位客官面生，是打尖还是住店？小店尚有上房，也备有极精致的席面。”

公孙策出示了官凭路引，略去真实职衔，只道是北来公干的官员。沈掌柜笑容更盛，却不显得谄媚：“原来是三位官爷，快请楼上雅间歇息。敝店虽处江南，厨子却擅做南北风味，更有陈年花雕、惠泉酒，管叫二位满意。”

引至三楼一间临街的宽敞上房，果然陈设精雅，一应俱全，甚至备有笔墨纸砚与几卷闲书。凭窗可望见大半条朱雀街的夜景与远处模糊的城墙轮廓。

待伙计奉上香茗退下，房门掩紧，展昭并未立刻坐下，而是无声地走到窗边，检查窗闩，又侧耳听了听隔壁与廊上的动静，这才对包拯微微点头，示意暂且安全。包拯方沉声道：“此店奢华太过，恐非寻常酒楼。那老吏特意指引，这沈掌柜，或许当真知道些什么。”

公孙策颔首，指尖无意识轻抚左臂伤处：“先安顿，再探听。南北线索并至江宁，这来燕居突兀出现，若与旧案无关，便是巧合；若有关……”他未说下去，但三人均明白，若有关联，则此地便是漩涡之眼。“展昭，烦你留意这店中往来人等，特别是后厨、杂役等不易引人注意之处，或能发现不寻常的交接。” 包拯补充道。

“展昭明白。” 展昭抱拳，声音不高却坚定。

饭□□致，却也无心细品。饭毕，公孙策唤来沈掌柜，称欲打听些本地风物旧闻。沈掌柜似早有所料，并不讶异，只笑吟吟道：“官爷请问，小老儿久居江宁，但凡市井传闻，多少知道些皮毛。”展昭则退至房门内侧阴影处，看似守卫，实则也在观察沈掌柜应对时的细微神情与肢体动作。

“听闻此地多年前，有一处极负盛名的燕春楼？”公孙策状若无意。