乾元帝驾崩的消息，是在腊月三十那日清晨传出的。

一夜之间，京城内外尽挂白幡。年节的喜庆被沉重的哀戚取代，街头巷尾议论纷纷——国不可一日无君，新帝是谁？

正月初一，本该是百官朝贺的日子，乾元殿前却站满了披麻戴孝的大臣。众人神色凝重，目光都落在殿前那卷明黄的绢帛上。

高公公捧着遗诏，声音尖细却字字清晰：“……皇孙允炆，仁孝聪慧，堪承大统。着即皇帝位，改元景泰。特命镇北侯世子妃沈氏为辅政，与内阁共理朝政，待皇帝成年，还政于朝……”

话音未落，朝堂哗然。

“女子辅政？千古未闻！”一位老臣当场跪地，“高公公，这诏书莫不是有假？”

“李阁老慎言！”赵凌云出列，声音洪亮，“诏书乃陛下亲笔，玉玺为证，岂能有假？陛下既托付沈氏，自有深意！”

“深意？”另一位大臣冷笑，“什么深意？莫不是有人挟天子以令诸侯？”

气氛骤然紧张。

沈清辞站在殿侧，一身素白孝服，面上蒙着轻纱，只露出一双清凌凌的眼睛。她没有说话，只是静静看着这场争论。

终于，内阁首辅徐阶缓缓开口：“诸位，陛下遗诏在此，容不得质疑。沈氏虽为女子，但在江南立下大功，智谋胆识不输男儿。老臣以为……陛下此举，或许正是要打破陈规，为朝堂注入新血。”

这话说得巧妙，既肯定了遗诏，又给了大臣们台阶。殿中渐渐安静下来。

沈清辞这时才上前一步，向众臣福身：“清辞自知才疏学浅，本不敢担此重任。但陛下临终嘱托，不敢有负。还请诸位大人协力，共扶新帝，安定朝纲。”

她声音不大，却清晰入耳，不卑不亢，自有一股从容气度。

大臣们面面相觑，终究无人再敢质疑。

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新帝登基大典定在正月初八。

这几日，沈清辞忙得脚不沾地。既要安抚宗室，又要稳定朝局，还要教导年仅十岁的小皇帝朱允炆。好在有陆宴之在旁协助，又有赵凌云、沈知远等人支持，总算没出大乱子。

这日午后，沈清辞在文华殿教允炆读《帝范》。小皇帝很聪明，但毕竟年幼，读到一半便打起瞌睡。

“陛下累了，歇会儿吧。”沈清辞合上书。

允炆揉揉眼睛：“沈姨，朕什么时候才能亲政？”

“等陛下长大了，学好了治国之道，就可以亲政了。”

“那要多久？”

沈清辞摸摸他的头：“快了。只要陛下用心学，很快就会长大的。”

允炆点点头，又问：“沈姨，你会一直陪着我吗？”

沈清辞心中一软：“会，只要陛下需要，沈姨会一直陪着你。”

正说着，殿外传来通报声：“辅政大人，陆公子求见。”

沈清辞让宫人带允炆去歇息，自己起身迎出去。陆宴之站在廊下，一身素白衣袍，更显清俊。见她出来，他眼中闪过一丝笑意。

“怎么这时候来了？”沈清辞问。

“有件事，得跟你说。”陆宴之神色凝重，“裕亲王妃……递了帖子，想见你。”

沈清辞蹙眉：“她见我做什么？”

“说是……想为裕亲王求情。”陆宴之压低声音，“裕亲王虽然下狱，但还未定罪。如今陛下驾崩，新帝年幼，她怕夜长梦多，想让你网开一面。”

沈清辞冷笑：“她倒是会挑时候。”

“你打算见吗？”

“见。”沈清辞淡淡道，“正好，我也有些话想问她。”

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两日后，裕亲王妃进了宫。

她比沈清辞想象中年轻，不过三十出头，容貌姣好，只是眉宇间带着挥之不去的愁绪。见到沈清辞，她规规矩矩行礼：“臣妇见过辅政大人。”

“王妃请起。”沈清辞示意她坐下，“不知王妃求见，所为何事？”

裕亲王妃抬眼看着她，眼中含泪：“求大人开恩，饶王爷一命。王爷他……他只是一时糊涂，并非真心谋反。”

沈清辞神色不变：“王妃此言差矣。裕亲王勾结北狄，囤粮居奇，意图谋反，证据确凿。按律当斩，何来饶命之说？”

“大人！”裕亲王妃跪了下来，“王爷他……他也是被逼无奈啊！先帝在世时，处处打压王爷，王爷若不自保，早就……”

“自保？”沈清辞打断她，“自保就可以通敌叛国？自保就可以祸害百姓？王妃，这些话，留着到刑部大堂去说吧。”

裕亲王妃脸色一白，忽然抬起头，眼中闪过一丝狠厉：“沈清辞，你以为你赢了吗？我告诉你，这局棋还没完！”

沈清辞挑眉：“哦？”

“你以为扳倒王爷就万事大吉了？”裕亲王妃冷笑，“王爷在朝中经营多年，党羽遍布。如今你一个女子执掌朝政，不知多少人等着看你笑话。只要王爷一日不死，他们就一日不会罢休。你杀了他，只会激怒那些人，到时候……”

“到时候怎样？”沈清辞站起身，走到她面前，“王妃是想威胁我？”

裕亲王妃被她眼中的冷意震慑，竟说不出话。

沈清辞俯身，在她耳边轻声道：“王妃，你知道我为什么能站在这里吗？不是因为我有多聪明，多能干，而是因为……我不怕。”

她直起身，声音清晰：“我不怕那些流言蜚语，不怕那些明枪暗箭。裕亲王的党羽再多，也不过是些见不得光的魑魅魍魉。我既然敢接下这辅政之职，就不怕他们来。”

她顿了顿，又道：“而且王妃似乎忘了，你那个宝贝儿子朱允炆，现在可是皇帝。若裕亲王的罪名坐实，他这皇位……还坐得稳吗？”

裕亲王妃浑身一颤，脸色惨白。

沈清辞不再看她，转身道：“送王妃出宫。至于裕亲王……三司会审，依法论处。”

宫人上前，将瘫软在地的裕亲王妃扶了出去。

殿中重归寂静。陆宴之从屏风后走出，握住沈清辞的手：“手怎么这么凉？”

沈清辞靠在他肩上，轻声道：“宴之，我是不是……太狠心了？”

“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”陆宴之揽住她，“裕亲王不死，朝局难安。你做得对。”

沈清辞闭上眼：“我只是觉得……这宫里，好冷。”

陆宴之将她拥紧：“不怕，我陪着你。天再冷，我们互相取暖。”

窗外，又开始下雪。

新的一年，就在这漫天风雪中开始了。

而前方的路，还很长很长。

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正月十五，元宵佳节。

本该是赏灯的热闹日子，宫中却依旧素白一片。沈清辞批了一下午奏折，脖子酸得厉害，正想歇歇，宫人通报说赵凌云求见。

“让他进来。”

赵凌云一身戎装，风尘仆仆，显然刚从外地回来。见到沈清辞，他单膝跪地：“末将参见辅政大人。”

“赵将军请起。”沈清辞虚扶一把，“可是北境有消息了？”

“是。”赵凌云神色凝重，“北狄……有异动。”

沈清辞心中一凛：“细说。”

“探子回报，北狄王庭正在集结兵马，似有南下之意。”赵凌云道，“而且……他们打出的旗号是‘清君侧’，说是……说是要清剿惑乱朝纲的妖女。”

妖女？沈清辞冷笑，这是在说她呢。