腊月十八，金陵城难得放晴。

沈清辞站在客栈的窗前，看着街上熙熙攘攘的人群。年关将近，家家户户都在置办年货，红灯笼挂了一街，到处都透着喜庆。

可她心里却有些沉。

再过两日，他们就要启程回京了。陆宴之说，要回京请旨完婚，风风光光地娶她。这本是好事，可沈清辞却莫名不安。

京城那个地方，有太多她不愿面对的过去。有冷落她的周景珩，有算计她的李氏，还有……那座困了她两世的侯府。

“姑娘，”春穗端着姜茶进来，“您又在发呆了。陆公子说了，让您好好歇着，别总是站在窗边吹风。”

沈清辞接过茶盏，抿了一口：“春穗，你说……我们真的能顺利成婚吗？”

春穗愣了愣：“姑娘怎么这么问？陆公子对您一片真心，陛下又看重他，怎么会不顺利？”

沈清辞摇头，没有说下去。

她担心的不是陆宴之的心意，也不是乾元帝的态度。而是……周景珩。

那个她名义上的夫君，那个她曾经爱过也恨过的男人。虽然和离书已经送到，虽然侯府那边已经默认了这桩婚事的解除，但她总觉得，事情不会这么简单。

正想着，楼下传来马蹄声。沈清辞探头看去，是陆宴之回来了。

他今日穿了身月白色锦袍，外罩墨色大氅，骑在马上，身姿挺拔。寒毒清除后，他恢复得很快，脸色虽依旧偏白，却不再是病态，反而添了几分清俊。街上不少姑娘都在偷看他，他却目不斜视，径直在客栈门前下马。

沈清辞唇角不自觉扬起，正要下楼去迎，却看见陆宴之身后还跟着一个人。

那人也下了马，一身靛蓝劲装，身材高大，面容冷峻——竟是周景珩！

沈清辞手中茶盏一晃，热茶溅出来，烫了手。

“姑娘！”春穗连忙接过茶盏，“您没事吧？”

沈清辞摇摇头，眼睛却死死盯着楼下。周景珩怎么会来金陵？而且还和陆宴之一起来？

她快步下楼，刚到楼梯口，就听见陆宴之的声音：“世子怎么来了？”

周景珩看着他，眼神复杂：“我来接清辞回京。”

陆宴之神色不变：“世子说笑了。清辞已经与你和离，现在是我的未婚妻，要回京也是我陪她回去。”

“和离书还没盖印。”周景珩声音低沉，“父亲的意思是，此事还需从长计议。”

沈清辞心中一沉，果然。

她深吸一口气，走下楼梯。陆宴之和周景珩同时转头看她，两人的目光在空中交汇，竟有几分对峙的意味。

“世子。”沈清辞先向周景珩福了福身，“您怎么来了？”

周景珩看着她，眼中闪过一丝痛楚：“清辞，我……”

“这里不是说话的地方。”陆宴之打断他，侧身做了个请的手势，“世子，楼上请。”

三人上了楼，在沈清辞的房间里坐下。春穗上了茶便退出去，屋里只剩下他们三人。

气氛有些僵。

最后还是周景珩先开口：“清辞，父亲病了。”

沈清辞一愣：“什么？”

“你离开北境后不久，父亲就病倒了。”周景珩声音沙哑，“太医说是旧伤复发，加上郁结于心，情况不大好。他……他想见你。”

沈清辞握紧茶杯，指尖发白。周振威待她不薄，这次侯府能渡过难关，也多亏了她和陆宴之。如今他病重，于情于理，她都该回去看看。

可是……

她看向陆宴之。陆宴之也正看着她，眼神平静，却带着询问。

“世子的意思是？”沈清辞问。

“跟我回京。”周景珩看着她，“父亲想见你，而且……陛下也想见你。你在江南助赵凌云剿灭倭寇，又找到前朝宝藏，立了大功。陛下说要当面嘉奖。”

沈清辞沉默。

陆宴之这时开口：“既然是陛下召见，自然该回去。不过……”他看向周景珩，“清辞现在是我的未婚妻，我陪她一起回去。”

周景珩脸色微变，但还是点头：“好。”

事情就这么定下了。两日后，一行人启程回京。

回京的路上，气氛依旧微妙。周景珩骑马走在队伍前面，陆宴之和沈清辞坐在马车里，两人都心事重重。

“你在担心什么？”陆宴之握住她的手，“怕侯府不放人？”

沈清辞点头：“周振威病重，这时候提和离，似乎有些不近人情。而且……周景珩的态度，让我不安。”

陆宴之轻轻摩挲着她的手背：“不用担心。陛下那里我已经打点好了，他支持我们的婚事。至于侯府……”他顿了顿，“周振威是聪明人，知道强扭的瓜不甜。而且你现在立了功，陛下看重，他不敢为难你。”

沈清辞靠在他肩上，轻声道：“我只是觉得……对不住他。周振威待我不薄，我却……”

“清辞，”陆宴之抬起她的脸，认真地看着她，“你不欠任何人。你为侯府做的，已经够多了。现在是时候，为你自己活了。”

沈清辞看着他眼中的温柔，心中涌起一股暖流。是啊，她欠侯府的，前世已经还清了。这一世，她该为自己活一次了。

马车继续前行，离京城越来越近。

沈清辞看着窗外的景色，心中那股不安却越来越强烈。

她总觉得，这次回京，不会那么顺利。

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腊月廿八，车队抵达京城。

年关将至，京城里张灯结彩，比金陵还要热闹。但沈清辞却无心欣赏，因为她发现，城门的守卫比平时多了一倍，而且盘查得格外严格。

“怎么回事？”她问陆宴之。

陆宴之也蹙着眉：“不太对劲。”

周景珩策马过来，脸色凝重：“宫里出事了。”

“什么？”沈清辞心中一紧。

“陛下……病重。”周景珩压低声音，“三日前突然晕倒，至今未醒。现在朝中人心惶惶，几位皇子都在暗中活动。”

沈清辞倒吸一口凉气。乾元帝病重？前世这个时候，皇帝身体还很好，直到三年后才……

难道因为她的重生，有些事情改变了？

“那我们……”她看向陆宴之。

陆宴之沉吟片刻：“先回府，静观其变。”

一行人先去了镇北侯府。侯府门前也挂起了白灯笼，气氛肃穆。周振威果然病得不轻，躺在床上，瘦得脱了形。