“父亲。”周景珩跪在床前，“清辞回来了。”

周振威睁开眼，看见沈清辞，眼中闪过一丝欣慰：“清辞……你来了。”

沈清辞上前行礼：“侯爷。”

“叫父亲。”周振威声音虚弱，“你永远是我周家的儿媳。”

沈清辞心中一沉，看向周景珩。周景珩低着头，没有说话。

陆宴之这时开口：“侯爷，清辞已经与世子和离，现在是我的未婚妻。”

周振威看向他，眼神锐利：“陆公子，清辞是我周家的人，她的婚事，该由我做主。”

“父亲！”周景珩忽然抬头，“清辞已经决定要嫁给陆公子，您就……成全他们吧。”

周振威盯着儿子，良久，才长叹一声：“罢了……罢了……我老了，管不动了。”

他看向沈清辞，眼中满是慈爱：“清辞，这些年，委屈你了。你若真想走，我不拦你。只是……临走前，再叫我一声父亲，可好？”

沈清辞眼眶一热，跪在床前：“父亲……”

周振威笑了，那笑容有些苦涩：“好孩子……去吧，去过你想过的日子。”

从周振威房里出来，沈清辞心情复杂。陆宴之握住她的手：“别难过，这是最好的结果。”

沈清辞点头，正要说什么，一个丫鬟匆匆跑来：“世子，宫里来人了，说是要见世子妃。”

沈清辞和陆宴之对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

该来的，还是来了。

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来的是高公公，乾元帝身边最得力的内侍。他神色焦急，见了沈清辞，连客套话都省了：“世子妃，陛下召见，请您即刻随咱家入宫。”

“陛下醒了？”沈清辞问。

“醒是醒了，但……”高公公压低声音，“情况不大好。陛下有话要跟您说。”

沈清辞心中一凛，看向陆宴之。陆宴之点头：“我陪你一起去。”

高公公却道：“陆公子，陛下只召见了世子妃一人。”

陆宴之蹙眉，沈清辞却道：“没事，我去去就回。”

她跟着高公公上了马车，一路往皇宫去。路上，高公公简单说了情况——乾元帝是三日前突然晕倒的，太医说是中风，虽然救回来了，但半边身子不能动，说话也困难。

“陛下醒来后，第一个要见的就是您。”高公公看着她，“世子妃，陛下待您不满，您……可要好好劝劝陛下。”

沈清辞明白他的意思。乾元帝这时候召见她，定是有要事交代。

马车在宫门外停下，沈清辞跟着高公公一路往乾元殿去。宫里气氛压抑，侍卫比平时多了一倍，个个神色凝重。

乾元殿里药味浓重，帘幕低垂。乾元帝躺在床上，脸色灰败，看见沈清辞，眼中闪过一丝光。

“陛下。”沈清辞跪在床前。

乾元帝抬起能动的那只手，示意她靠近。沈清辞起身走到床边，乾元帝握住她的手，力道很大，完全不像个病人。

“清辞……”他声音含糊，但沈清辞听清了，“朕……时日无多了。”

沈清辞眼眶一热：“陛下洪福齐天，定能康复。”

乾元帝摇头，从枕下摸出一卷明黄的绢帛，塞到她手里：“这个……你收好。”

沈清辞展开一看，竟是传位诏书！上面写的不是任何一位皇子，而是——裕亲王之子，朱允炆？

“陛下，这……”

“允炆……是朕的嫡孙。”乾元帝喘着气，“他父亲虽然……但他是好孩子。朕……信不过他那些叔叔，只信你。”

沈清辞握着诏书，手心全是汗：“陛下，臣妇何德何能……”

“你能。”乾元帝看着她，眼神坚定，“你在江南做的事，朕都知道。你有胆识，有谋略，最重要的是……你不贪。”

他顿了顿，艰难地说：“朕要你……辅佐允炆登基。等他成年，再还政于他。这期间……朝中诸事，由你决断。”

沈清辞如遭雷击。辅政？她一个女子，何德何能？

“陛下，这不合规矩……”

“规矩是死的，人是活的。”乾元帝咳了几声，“朕已经……安排好了。赵凌云、沈知远，还有……陆宴之，都会帮你。”

他紧紧握着她的手：“清辞，大周的江山……就托付给你了。”

沈清辞看着手中沉甸甸的诏书，又看着乾元帝殷切的眼神，心中涌起一股难以言喻的情绪。

前世她困于后宅，至死不过是个世子妃。今生，却要执掌朝政，辅佐新帝？

这命运的玩笑，开得未免太大了。

“陛下，”她深吸一口气，“臣妇……遵旨。”

乾元帝笑了，那笑容如释重负：“好……好……”

他松开手，缓缓闭上眼睛，像是用尽了最后一丝力气。

高公公上前探了探鼻息，松了口气：“陛下只是累了，睡过去了。”

沈清辞握着诏书，走出乾元殿。殿外阳光刺眼，她眯起眼，看着这座巍峨的宫殿。

从今天起，一切都不一样了。

而她，已经没有退路。

远处，陆宴之正匆匆赶来，看见她安然无恙，明显松了口气。

“清辞，没事吧？”

沈清辞将诏书递给他，轻声道：“宴之，我们可能……暂时走不了了。”

陆宴之看完诏书，脸色大变。他看着她，眼中满是担忧：“你……真的要接下这个担子？”

沈清辞点头，眼神坚定：“陛下待我不薄，我不能辜负他的信任。而且……”

她看向远方，声音很轻：“这也是一个机会。一个能让女子不必困于后宅，也能施展抱负的机会。”

陆宴之沉默良久，终于握住她的手：“好，我陪你。无论你要做什么，我都陪着你。”

两人相视而笑，阳光落在他们身上，温暖而明亮。

前方路还长，但有彼此相伴，便无所畏惧。