翌日清晨，沈清辞刚用过早膳，听竹轩的墨泉便来了。

“世子妃，公子请您过去一趟。”墨泉神色恭谨，眼中却带着几分不易察觉的忧虑，“公子说……有要事相商。”

沈清辞想起昨夜陆宴之的邀约，点点头：“我稍后就过去。”

春穗上前一步：“姑娘，奴婢陪您去吧。”

“不必。”沈清辞摆手，“你留在院里，若有人问起，就说我去园子里散步了。”

春穗欲言又止，最终还是点头应下。

沈清辞换了身素净的月白襦裙，外罩一件藕荷色比甲，发间只簪了支白玉簪子，便独自往听竹轩去。秋日的晨光温柔，园子里菊花正盛，金灿灿的一片，她却无心欣赏。

听竹轩比往日更安静些。院子里洒扫的婆子见到她，只躬身行礼，并不多话。墨泉候在书房外，见她来，低声道：“世子妃，公子在里头等您。”

沈清辞推门进去，书房里药香袅袅，陆宴之坐在窗边的软榻上，正低头看着什么。他今日穿了件雨过天青色的直裰，外罩同色氅衣，脸色依旧苍白，但精神似乎好了许多。

听到动静，他抬起头，唇角微扬：“来了。”

沈清辞在他对面坐下，目光落在他手中的书卷上——竟是本《山海经》，书页泛黄，显然有些年头了。

“公子喜欢看这些？”她问。

“闲来无事，翻着解闷。”陆宴之放下书卷，倒了杯茶推给她，“尝尝，今年的秋露白。”

沈清辞接过茶盏，茶汤清亮，香气清冽。她抿了一口，果然是好茶，入口微苦，回甘却悠长。

“公子说有要事相商，不知是何事？”她放下茶盏，开门见山。

陆宴之也不绕弯子，从袖中取出一封信，递给她：“你先看看这个。”

沈清辞接过信，展开一看，脸色微变。信是裕亲王写给北境某位将领的密信，信中不仅提到要借粮荒之机敛财，更提到要“寻机除掉镇北侯，掌控北境兵权”。

“这信……从何而来？”她抬眼看陆宴之，声音有些发紧。

“我的人截获的。”陆宴之语气平静，“裕亲王虽然被软禁，但他的党羽还在活动。这封信，是昨夜从裕亲王府递出来的，送往北境。”

沈清辞握紧信纸，指节发白。她早知裕亲王野心勃勃，却没想到他竟敢对周振威下手。镇北侯镇守北境二十载，在军中威望极高，裕亲王若真敢动手，便是与大周二十万边军为敌。

“他想做什么？”她沉声问。

“狗急跳墙罢了。”陆宴之淡淡道，“裕亲王知道自己这次在劫难逃，定会做最后一搏。除掉镇北侯，掌控北境兵权，他或许还能有翻盘的机会。”

沈清辞冷笑：“痴人说梦。北境将士岂会听命于他？”

“明面上自然不会。”陆宴之看着她，“但若镇北侯‘意外’身亡，军中群龙无首，裕亲王再安插自己的人上位，慢慢掌控兵权，并非不可能。”

沈清辞心中一凛。这话说得没错，前世周振威便是在北境“意外”坠马身亡，之后北境军权几经更迭，最后落入裕亲王一党手中。那时她已困在侯府后院，对这些朝堂大事并不清楚，如今想来，恐怕也是裕亲王的手笔。

“公子告诉我这些，是想让我提醒侯爷？”她问。

陆宴之摇头：“周振威久经沙场，这些道理他岂会不懂？我告诉你，是让你早做打算。”

“打算？”沈清辞不解。

陆宴之站起身，走到窗边，望着院中摇曳的竹影：“沈清辞，你有没有想过，离开侯府？”

沈清辞怔住了。

这话，周景珩昨日也说过。但陆宴之说出来的感觉，却截然不同。周景珩说时，带着愧疚和补偿；陆宴之说时，却像是……在为她铺一条生路。

“公子何出此言？”她轻声问。

陆宴之转身看她，目光深邃：“侯府这潭水太深，你趟不起。周景珩不是良配，周振威心思深沉，李氏更非善类。你留在这里，只会被卷进无尽的争斗中，最终……伤痕累累。”

他说得很慢，每个字都像是经过深思熟虑：“我给你准备了新的身份，足够的银钱，还有江南的一处宅院。等裕亲王的事尘埃落定，我便送你离开。去江南，去蜀中，去任何你想去的地方，过你想过的生活。”

沈清辞看着他，心中翻涌着复杂的情绪。前世今生，从未有人对她说过这样的话。父亲只当她是一枚巩固沈家地位的棋子，周景珩只当她是平衡朝局的工具，连她自己，也早已习惯了算计和谋划。

可陆宴之却说，要送她离开，过她想过的生活。

“公子为何……”她声音微颤，“为何要帮我？”

陆宴之走回榻边坐下，看着她，眼神温和：“因为我见过太多像你一样的女子，困在深宅大院，耗尽一生，最后不过是一抔黄土。你不该如此。”

他顿了顿，声音低下去：“而且……我答应过一个人，要护你周全。”

“谁？”沈清辞追问。

陆宴之却摇头：“你不必知道。你只需知道，我对你没有恶意，也不会害你。”

沈清辞沉默良久，忽然问：“公子可知，我想要什么样的生活？”

陆宴之眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“你说，我听着。”

“我想要自由。”沈清辞一字一句道，“不是离开侯府，去另一个地方继续被困的自由。是真正可以自己做主，不必仰人鼻息，不必算计谋划的自由。我想开一间绣坊，收留那些无家可归的女子，教她们绣艺，让她们能养活自己。我想去江南看看，去蜀中走走，去看看这大好的河山，而不是困在一方宅院里，了此残生。”

她说得很慢，眼中闪着从未有过的光。这些话，她从未对任何人说过，连她自己，也以为只是一场梦。可此刻说出来，却觉得心中某个地方，悄然松动了。

陆宴之静静听着，等她说完，才轻声道：“这些，我都可以帮你实现。”

沈清辞抬眼看他，眼中带着几分探究：“公子为何对我这般好？我们非亲非故，甚至……连朋友都算不上。”

陆宴之笑了，那笑容有些苦涩：“谁说我们非亲非故？”他顿了顿，从怀中取出一枚玉佩，递给她，“这个，你认得吗？”