裕亲王朱载堃被软禁在王府的消息，是在次日午时传遍京城的。

乾元帝雷霆震怒，下令三司会审，彻查陈记粮案。京兆府、刑部、大理寺的人马将裕亲王府围得水泄不通，府中一干人等皆被拘押候审。朝野震动，百官噤若寒蝉，谁也没想到，前几日还风光无限的亲王，转眼间就成了阶下囚。

镇北侯府的气氛却松快了些许。

虽然侯府依旧封着，圣旨也还未下，但明眼人都看得出来，裕亲王这一倒，侯府的危机便解了大半。毕竟“通敌”的罪名太过荒谬，而“勾结商贾”的嫌疑，在裕亲王这条大鱼面前，便显得无足轻重了。

澄晖院里，沈清辞正坐在窗前绣一幅秋菊图。针线在她手中翻飞，金色的丝线在素白缎面上勾勒出菊瓣的轮廓。春穗在一旁打扇，小声道：“姑娘，您听说了吗？裕亲王府昨夜抬出去三具尸体，说是‘畏罪自尽’的管事。外头都在传，是裕亲王灭口呢。”

沈清辞手中针线不停，只淡淡“嗯”了一声。

裕亲王会灭口，她一点都不意外。那位王爷行事向来狠辣，如今大难临头，自然会斩断所有可能牵连自己的线索。只是不知道，他灭得了多少口，又灭不尽多少秘密。

“还有……”春穗压低声音，“奴婢今早去大厨房，听婆子们说，表姑娘院子里的素心，昨夜投井了。”

沈清辞手中针一顿，抬起头：“素心？白莲儿的那个丫鬟？”

“正是。”春穗点头，“说是夜里起夜，失足落井。但婆子们私下都说，素心那丫头最是胆小，夜里从不敢独自出门，怎会突然去井边？定是被人……”

她没有说下去，但意思已经明了。

沈清辞放下绣绷，心中了然。素心是白莲儿的贴身丫鬟，定然知道不少秘密。如今白莲儿“失踪”，素心便成了可能泄密的隐患。裕亲王既然要对侯府下手，自然不会放过她。

只是不知，下手的是裕亲王的人，还是……侯府里的人。

她想起周景珩那日说的话——“若是查出来，莲儿真的骗了我，你会如何？”

看来，他已经查到些什么了。

“姑娘。”春穗的声音将她从思绪中拉回，“世子来了。”

沈清辞抬眼，见周景珩已站在院门口。他今日穿了身石青色直裰，腰间束着玉带，气色比前几日好了许多，只是眉宇间依旧锁着化不开的郁色。

她起身福了福：“世子。”

周景珩走进来，目光落在绣绷上：“在绣什么？”

“随意绣些花样，打发时间。”沈清辞示意春穗上茶，“世子今日怎么有空过来？”

周景珩在她对面坐下，接过茶盏，却没有喝，只是握在手中，指节微微发白。他沉默了很久，久到春穗都悄悄退了出去，才缓缓开口：“素心的事，你听说了？”

沈清辞点头：“听说了。”

“你怎么看？”

“一个丫鬟失足落井，能怎么看？”沈清辞神色平静，“倒是世子，为何特意来问这个？”

周景珩抬眼看着她，眼中满是血丝：“因为我知道，那不是失足。素心是被人推下去的。”

沈清辞心中微动，面上却不露声色：“世子为何如此肯定？”

“我查过了。”周景珩声音沙哑，“素心落井那夜，有人看见一个黑影进了藕香榭。虽然没看清脸，但那身形……我认得。”

沈清辞静静等着他的下文。

周景珩深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出两个字：“莲儿。”

院中一片死寂。

只有秋风吹过树梢的沙沙声，和远处隐约的蝉鸣。

沈清辞看着周景珩。这个男人，此刻卸下了所有的骄傲和冷硬，眼中只剩下被背叛的痛楚和不敢置信的迷茫。她忽然想起前世，自己临死前也是这般心境——信任被践踏，真心被辜负，所有的坚持都成了笑话。

“世子打算如何？”她轻声问。

周景珩扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看：“如何？我能如何？她……她现在在哪我都不知道。”

“世子可以找。”沈清辞道，“裕亲王倒了，他手下的人树倒猢狲散。只要世子想找，总能找到线索。”

周景珩摇头：“找到了又如何？问她为什么要骗我？问她有没有真心待过我？”他顿了顿，声音低下去，“还是问她……是不是从一开始，就是裕亲王安插在我身边的棋子？”

这话问得诛心，沈清辞竟不知如何回答。

她本该觉得痛快——前世他负她，今生他被负，这是报应。可看着眼前这个失魂落魄的男人，她心中却并无快意，只有一种物伤其类的悲凉。

原来在命运面前，谁都不过是棋子。

“世子。”她斟了杯茶，推到他面前，“有些事，不知道比知道好。有些人，忘了比记得好。”

周景珩抬起头，看着她平静的脸：“你说得轻巧。若换作是你，你能忘吗？”

沈清辞笑了，那笑容很淡，却有种说不出的苍凉：“世子怎知我没忘过？”

周景珩一怔。

是啊，他怎么忘了，眼前这个女子，也曾被他冷落、被他忽视、被他辜负。她又是怎么过来的？

“对不起。”他忽然道，“从前……是我亏待了你。”

沈清辞摇头：“世子不必道歉。你我之间，本就是一场交易。你娶我，是为了安抚陛下，平衡朝局；我嫁你，是为了沈家的前程，父亲的仕途。各取所需，谁也不欠谁。”

这话说得太过清醒，清醒得让周景珩心中刺痛。他宁愿她怨他、恨他，也好过这般云淡风轻地将他们的婚姻定义为“交易”。

“不是交易。”他听见自己说，“至少……不全是。”

沈清辞抬眼看他，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静：“世子说不是，那便不是吧。”

她这般敷衍的态度，让周景珩心中涌起一股无名的怒火。他忽然站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“沈清辞，你到底想要什么？”

沈清辞仰起脸，目光平静无波：“我想要什么，世子能给吗？”

“你说。”

“我想要安稳。”沈清辞一字一句道，“想要不再担惊受怕，不再如履薄冰。想要一个……真心待我、信我、护我的人。”

周景珩僵住了。

这些话，字字如针，扎在他心上。他忽然意识到，自己从未给过她这些。他给她的，只有冷漠、猜疑、和无尽的委屈。

“我……”他张了张嘴，却说不下去。

沈清辞笑了笑，那笑容有些疲惫：“世子不必为难。有些事，强求不来。就像世子对表妹一片痴心，却换不来她的真心。我对世子……也不过如此。”

这话说得太过直白，周景珩脸色白了白，后退一步，仿佛被抽去了所有力气。

“我知道了。”他声音艰涩，“你……好好歇着吧。”

说罢，他转身离开，脚步踉跄，险些绊倒门槛。

沈清辞看着他仓皇的背影，轻轻叹了口气。

何必呢？有些窗户纸，捅破了，便再也糊不上了。

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午后，宫里来了人。

这次不是传旨，而是送赏。乾元帝赐下百匹锦缎、十盒珍珠、还有一对玉如意，说是“压惊之礼”。虽然未明说赦免侯府，但这般恩赏，已是表明了态度。

周振威领着全家在正厅谢恩，送走宫人后，他长长舒了口气，对李氏道：“这几日，辛苦你了。”

李氏眼圈一红，垂下头去：“是妾身糊涂，连累了侯府。”

“过去的事，不必再提。”周振威摆摆手，“裕亲王倒了，朝局必有变动。我们侯府……也该早做打算。”

他看向周景珩：“景珩，你明日随我进宫谢恩。陛下若有问起，你知道该怎么说。”

周景珩点头：“儿子明白。”

“清辞。”周振威又看向沈清辞，目光温和了些，“这次侯府能渡过难关，你功不可没。你放心，侯府不会亏待你。”

沈清辞福身：“父亲言重了，这是儿媳应尽的本分。”