周振威点点头，又交代了几句，便让众人散了。

从正厅出来，沈清辞本要回澄晖院，却被周景珩叫住。

“我有话跟你说。”他神色郑重。

两人走到花园的凉亭里。秋日的阳光暖融融的，照在满园菊花上，金灿灿的一片。亭边的桂花开了，香气甜腻，随风飘散。

“你说吧。”沈清辞在石凳上坐下。

周景珩却没有坐，他站在亭边，望着满园秋色，沉默良久，才道：“父亲方才说，侯府不会亏待你。这话……你信吗？”

沈清辞笑了：“信又如何，不信又如何？难道我还能离开侯府不成？”

“若我说，我能让你离开呢？”周景珩转过身，看着她，“等风波彻底平息，我可以给你一封和离书，放你自由。沈家那边，我也会去说清楚，不会让你为难。”

沈清辞怔住了。

她没想到周景珩会说出这番话。和离？放她自由？这在前世，是她想都不敢想的事。

“为什么？”她问。

周景珩苦笑：“因为我知道，你不快乐。侯府对你来说，不过是个牢笼。而我……也不是你想要的良人。”

沈清辞沉默片刻，轻声道：“世子可知道，和离的女子，会面临什么？”

“我知道。”周景珩点头，“流言蜚语，指指点点，甚至……可能再也嫁不出去。但我会安排好一切，给你足够的银钱，让你余生无忧。你若愿意，我还可以送你离开京城，去江南，去蜀中，去任何你想去的地方。”

他说得很认真，眼中没有半分玩笑的意思。

沈清辞心中涌起一股复杂的情绪。有惊讶，有不解，还有一丝……说不清道不明的怅然。

原来这个男人，并非完全不懂她。他只是，从前不愿懂。

“世子为何突然……”她斟酌着措辞，“为何突然对我这般……宽厚？”

周景珩走到她面前，蹲下身，仰头看着她。这个姿势让他显得不再那么高高在上，反而有种难得的诚恳。

“因为我欠你的。”他声音低哑，“沈清辞，这一年多，是我对不住你。冷落你，忽视你，甚至……因为莲儿的事迁怒你。我不是个好夫君，我知道。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“但现在我明白了，有些人，有些事，错过了就是错过了。我不奢求你的原谅，只希望……能给你一个重新开始的机会。”

沈清辞看着他眼中的真诚，心中那堵冰封的墙，竟裂开了一道细缝。

但她很快清醒过来。

重新开始？谈何容易。她是重生之人，身上背负着前世的血债，今生的谋划。她与周景珩之间，隔着太多太多，不是一句“对不起”就能抹平的。

“世子好意，清辞心领了。”她站起身，退后一步，“但和离之事，还请世子三思。眼下裕亲王虽倒，朝局未稳，侯府仍需谨慎。此时和离，只怕会惹人非议，对侯府、对沈家，都不是好事。”

周景珩眼中闪过一丝失望，但还是点头：“你说得对，是我考虑不周。那……等风波彻底过去再说。”

沈清辞福了福身：“若世子没有其他事，清辞先告退了。”

她转身要走，周景珩忽然叫住她：“沈清辞。”

她回头。

“若有一天……”周景珩看着她，目光灼灼，“若有一天，一切尘埃落定，你可愿意……给我一个机会？”

沈清辞怔了怔，没有回答，只是轻轻摇了摇头，转身离去。

有些话，不必说出口，答案已在心中。

周景珩站在亭中，看着她的背影消失在菊丛后，良久，才苦涩一笑。

果然，还是不行。

有些伤害，一旦造成，便再也无法弥补。

就像有些心，一旦冷了，便再也暖不回来。

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听竹轩。

陆宴之靠在窗边的软榻上，手中执一卷《战国策》，却半晌没有翻页。墨泉端着药进来，见状轻声道：“公子，该喝药了。”

陆宴之放下书卷，接过药碗，面不改色地一饮而尽。苦涩的药汁入喉，他却连眉头都没皱一下。

“公子今日气色不错。”墨泉接过空碗，“陈记的事已了，裕亲王倒台，侯府危机解除。公子……可以安心养病了。”

陆宴之笑了笑，那笑容有些淡：“安心？还早着呢。”

墨泉不解：“公子何出此言？裕亲王已被软禁，三司会审，定罪是迟早的事。侯府那边，陛下既然赏了压惊礼，便是不再追究的意思。这不是皆大欢喜吗？”

“皆大欢喜？”陆宴之重复这四个字，眼中闪过一丝冷意，“裕亲王经营多年，党羽遍布朝野。你以为，他会坐以待毙？”

墨泉心中一凛：“公子的意思是……”

“困兽犹斗，何况是一头猛虎。”陆宴之看向窗外，天色渐晚，暮色四合，“裕亲王不会这么轻易认输。他一定会反击，而且……会不择手段。”

“那公子为何还要……”

“为何还要帮侯府？”陆宴之接话，目光幽深，“因为我需要侯府，需要周振威手中的兵权。只有侯府不倒，北境二十万大军才不会落入裕亲王之手。”

墨泉恍然：“公子深谋远虑。”

陆宴之摇摇头，没有再说下去。

他帮侯府，确实是为了兵权，但也不全是。还有一部分原因……是因为沈清辞。

那个清冷坚韧的女子，不该困在侯府那个牢笼里，更不该成为权力斗争的牺牲品。

“墨泉。”他忽然道，“你去澄晖院一趟，告诉世子妃，就说我请她明日过来一趟，有要事相商。”

“是。”墨泉应下，犹豫片刻，又道，“公子，您对世子妃……似乎格外上心。”

陆宴之抬眼看他，目光平静：“不该问的别问。”

墨泉心中一紧，连忙躬身：“属下多嘴。”

他退下后，陆宴之重新拿起书卷，却再也看不进去。

窗外，暮色渐浓，秋虫开始鸣叫。他望着澄晖院的方向，眼前浮现出沈清辞那双清凌凌的眼睛。

那样一双眼睛，不该蒙尘。

他要让她看见，这世间除了侯府的方寸之地，还有更广阔的天地。

他要让她知道，她值得更好的。

陆宴之轻轻咳嗽了几声，苍白的面容在暮色中显出几分病态的嫣红。

快了。

等这一切结束，他就带她离开。

离开这个困了她两世的地方。

去江南，去蜀中，去任何她想去的地方。

只要……她愿意。

夜色渐深，听竹轩里亮起了灯。

那灯光昏黄温暖，在这秋夜里，像一盏指引归途的明灯。

而有些人，有些事，正在这灯光下，悄然酝酿。