这个念头让沈清辞心头微凛。

难道，陆宴之知道些什么？

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接下来的两日，侯府内外气氛凝重如铁。

周景珩带着亲信冒雨搜山，几乎将栖霞山崖底翻了个遍，只找到更多马车和物品的碎片，以及一些早已被雨水冲刷得模糊难辨的痕迹，始终未见白莲儿踪迹。一个大活人，仿佛凭空消失了一般。生还的希望，随着时间流逝，越来越渺茫。

西山粮庄的火终于被扑灭，损失惨重，近七成的储粮化为灰烬。周振威派去勘查的人回报，起火原因确有蹊跷，库房残留物中有火油气味，绝非天灾。这是一场蓄意的纵火！

北狄苍狼卫刺杀未遂，侯府重要粮庄被焚。消息虽被周振威极力封锁，但纸终究包不住火，风声还是隐隐透了出去。朝堂之上，已有人开始上奏，言辞间不乏对镇北侯府治家不严、防卫松懈的质疑，更有人将北狄潜入之事与边关防务联系起来，暗指周振威拥兵自重，疏于防范。

周振威承受着内外双重压力，焦头烂额，脾气越发暴躁。李氏病倒，澄晖院和听竹轩等各处，明里暗里的守卫都增加了一倍不止。

沈清辞依言安分待在院中，除了每日去探望李氏，便是处理些简单的内务。她表现得忧心忡忡，却又强作镇定，努力扮演着一个贤惠懂事的儿媳角色。

春穗打探消息进行得并不顺利。侯府上下如今口风极严，尤其是涉及白莲儿和粮庄之事，下人们都噤若寒蝉。只隐约探听到，白莲儿去慈恩寺，是李氏因她“病情反复、心神不宁”而允准的，行程是早就定好的，并非临时起意。至于周景珩，他近来确实常常出府，但多是去军营或衙门，行踪并无明显异常。

至于粮庄，除了确认是人为纵火，使用了火油外，庄子上的人众口一词，都说没见到什么可疑生人，仿佛那火是凭空烧起来的一般。

第三日傍晚，阴雨暂歇，天空露出一抹惨淡的夕阳余晖。沈清辞从李氏处回来，刚进澄晖院，便见周景珩站在院中的梧桐树下。

他像是刚从外面回来，一身尘土，眼底布满红丝，下颌冒出青黑的胡茬，整个人散发着一股濒临爆发的戾气与疲惫。他正看着树干上某个地方出神，那里似乎有一道很旧的、不起眼的刻痕。

听到脚步声，他猛地转头，目光如冰锥般射向沈清辞。

沈清辞脚步微顿，随即上前，屈膝行礼：“世子。” 语气平静无波。

周景珩盯着她，一步步走近。他身上带着山野的泥腥气和一种压抑的怒火，迫人的气势笼罩下来。

“你好像，一点也不意外。” 他开口，声音嘶哑干涩，带着毫不掩饰的怀疑。

沈清辞抬眸，坦然回视：“世子指的是表妹之事，还是粮庄走水？无论哪一桩，都是飞来横祸，儿媳听闻时，亦是震惊惶恐，何来‘不意外’之说？”

“惶恐？” 周景珩冷笑一声，逼近一步，“我看你镇定得很。莲儿出事那晚，你在前厅，可曾露出半分悲戚？粮庄被烧，侯府动荡，你又可曾有过半点忧急？”

“世子，” 沈清辞不退不让，声音依旧平稳，“悲戚忧急若有用，儿媳恨不能以身代之。然事已至此，身为世子妃，儿媳更知此时慌乱无益，唯有谨守本分，安顿内宅，不让父亲母亲再为后院之事烦心，方是正理。难道世子希望看到儿媳终日以泪洗面、惶惶不可终日，搅得澄晖院乃至侯府上下不宁吗？”

她的话有理有据，将自己摆在顾全大局的位置上，反而衬得周景珩的质问有些无理取闹。

周景珩被噎了一下，眼中怒色更甚，却一时找不到话来反驳。他死死盯着沈清辞那双清澈平静的眼眸，试图从中找出哪怕一丝伪装的裂痕，却一无所获。

“好一个‘谨守本分’！” 他咬牙，语气森然，“沈清辞，我不管你心里到底怎么想。但你记住，你现在是镇北侯府的世子妃，一荣俱荣，一损俱损。若让我查出，莲儿之事或粮庄之火，与你有半分牵连……” 他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何狠话都令人胆寒。

沈清辞心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。他这是查无所获，便想从她这里找突破口，或是单纯地迁怒？

她微微福身，语气不卑不亢：“清者自清。世子尽可去查。若真有证据证明儿媳与此等祸事有关，清辞甘受任何处置，绝无怨言。”

周景珩看着她这副油盐不进的模样，胸腔怒火翻腾，却又无可奈何。他猛地甩袖，转身就要走。

“世子，” 沈清辞忽然叫住他，声音轻缓，“表妹吉人天相，或许……尚在人间。世子还需保重自身，才能继续找寻。”

周景珩背影一僵，没有回头，只从喉间挤出一声意味不明的冷哼，大步流星地离开了澄晖院。

沈清辞站在原地，看着他消失在院门外的背影，脸上的平静慢慢褪去，化作一片冰冷的沉思。

周景珩的反应，比她预想的还要激烈和……偏执。他对白莲儿的感情，似乎比她记忆中更深。这对他，对侯府，是福是祸？

而这场突如其来的连环祸事，背后究竟藏着怎样的图谋？是针对周景珩？针对镇北侯府？还是……另有所指？

她总觉得，有一双看不见的手，在暗中搅动着一切。

而这双手的主人……

沈清辞的目光，不由自主地，投向了西边听竹轩的方向。

陆宴之，你在这场突如其来的风雨中，又扮演着怎样的角色？

是旁观者，还是……执棋人？