粮庄失火的消息，如同在滚油中泼入冷水，让本就惊惶的前厅更加炸开了锅。

周振威的脸色已不是铁青能形容，那是混合着震怒、惊疑与一丝被逼入绝境的狰狞。镇北侯府在城外有数处田庄，西山脚下这两处虽非最大，却是储存今秋新粮、以备过冬和军中部分补给的重要所在。这个节骨眼上失火，损失财物尚在其次，若波及储粮，动摇的是侯府根基，甚至可能影响他在军中的威望与安排！

“走水原因可查明了？是意外还是人为？”周振威的声音如同从齿缝中挤出，带着骇人的压力。

那报信的庄头浑身抖如筛糠，伏在地上不敢抬头：“回、回侯爷……雨大风急，火势起得邪性，是从堆放干草的库房先起的，转眼就窜到粮仓……小的们拼命扑救，可那火……那火像是浇了油似的，雨都打不灭！等勉强控制住，粮仓已烧了大半……小、小的失职，罪该万死！” 他砰砰磕头，额上立刻见了血。

“废物！统统是废物！” 周振威一脚踹翻身前的矮几，杯盏瓷器哗啦碎了一地。他胸膛剧烈起伏，目光如淬毒的刀子，扫过厅内每一个人，最后定格在周景珩身上，“你！立刻带人，亲自去西山！给本侯查！仔仔细细地查！若是意外便罢，若是有人胆敢在太岁头上动土……” 后面的话未说尽，但那股森寒的杀意，让所有人都打了个寒颤。

周景珩从白莲儿坠崖的打击中强行拉回心神，他也意识到事态严重，咬牙应道：“是！儿子这就去！” 他转身时，目光再次掠过沈清辞，那里面除了之前的复杂情绪，更添了几分沉甸甸的、冰冷的审视。侯府接连出事，他这个新进门的世子妃，是否真的如表面那般无辜？

沈清辞垂眸，避开他的视线，心中却是冷笑。怀疑她？她一个刚进门、根基浅薄的新妇，有何能耐调动北狄死士，又去烧侯府粮庄？周景珩这是急怒攻心，失了分寸。

李氏已哭得几乎厥过去，被嬷嬷扶到后堂休息。二房三房的人也各自惶惶不安，低声议论着，看向周振威和周景珩的眼神都带着惧意。

陆宴之依旧站在角落，他用手帕掩着唇，压抑地低咳了几声，在这片混乱中几乎微不可闻。他抬眸，视线与正欲离去的周景珩有一瞬的交错。周景珩脚步微顿，眉头紧锁地看了他一眼，似乎想说什么，但最终只是冷哼一声，大步流星地冲入外面的暴雨中。

沈清辞将这一切尽收眼底。陆宴之的存在，在此刻显得格外突兀，却又奇异地……合理。他一个病弱无权的远亲，似乎与这两桩祸事都扯不上关系。但真的是这样吗？

“父亲，” 一直沉默的庶出二子周景瑄，到底年轻，忍不住颤声开口，“北狄贼子猖狂，粮庄又蹊跷失火……会不会是……是有人蓄意针对我们侯府？”

周振威猛地看向他，眼神锐利如鹰：“你想说什么？”

周景瑄被他看得一哆嗦，但还是硬着头皮道：“儿子只是觉得，太巧了……表姐刚出事，粮庄就着火……”

“闭嘴！” 周振威厉声呵斥，“无凭无据，休得胡言！还嫌不够乱吗？！” 他虽喝止了儿子，但眼中翻涌的疑云却更加浓重。巧合？世上哪有这么多巧合！

他再次看向厅内众人，目光最终落在了沈清辞身上，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威压：“清辞，你今日也受惊了。先回澄晖院歇着吧。府中近日恐不太平，若无要事，尽量少出院门。管事嬷嬷和护卫会加强巡守。”

这是变相的禁足与监视了。沈清辞心中明镜似的，面上却丝毫不显，起身恭敬道：“是，父亲。儿媳省得，定当谨守本分，不添麻烦。” 她顿了顿，抬眼看向周振威，眼神清澈中带着恰到好处的忧虑，“父亲，母亲悲痛过度，还需父亲多加宽慰。府中诸事繁杂，父亲也要保重身体。若有儿媳能尽绵薄之力之处，请父亲尽管吩咐。”

她这番话，得体又透着关心，将自己摆在了一个懂事、安分、且愿意为侯府分忧的位置上。

周振威脸色稍霁，点了点头，挥手让她退下。

沈清辞福身行礼，带着春絮，在管事嬷嬷的“陪同”下，离开了这令人窒息的前厅。雨夜寒风扑面，她拢紧了披风，一步一步走向被夜色和雨幕笼罩的澄晖院。

身后，陆宴之也在嬷嬷的示意下，默默离开了。两人一前一后，隔着一段距离，在风雨廊下走着，谁也没有回头，谁也没有说话，只有脚步落在湿滑石板上的轻微声响，和远处隐约传来的、侯府加强戒备的嘈杂人声。

回到澄晖院，关上房门，隔绝了外间的风雨与窥探。春穗立刻点亮了内室所有的灯烛，又去拨旺炭盆，试图驱散一室的阴冷与不安。

“姑娘……” 春穗的声音带着后怕的颤抖，“表姑娘她……真的坠崖了？还有粮庄走水……这、这也太吓人了！侯府会不会……”

“慎言。” 沈清辞打断她，走到窗边，看着外面被风雨撕扯得凌乱的树影，眸色幽深，“祸福相依，世事难料。侯府树大根深，些许风雨，未必能撼动。”

她嘴上这么说，心中却清楚，今夜这两件事，无论哪一桩，都足以在侯府乃至京城掀起巨浪。北狄苍狼卫在京郊现身行刺，朝廷必定震动，彻查之下，难保不会拔出萝卜带出泥。粮庄失火，损失粮草，若真如她所料与南边水患粮价有关，侯府怕是要陷入被动。

而白莲儿……生不见人，死不见尸。

这恐怕才是周景珩，乃至整个计划背后之人，最焦灼之处。

“春穗，” 沈清辞转身，声音压得极低，“明日，你想办法，不着痕迹地打听两件事。”

“姑娘请吩咐。”

“第一，表姑娘去慈恩寺还愿的具体行程，是谁安排的，除了府中已知的人，还有谁可能清楚。尤其是……世子近日是否频繁出入府外某处，或者，表姑娘近日是否接触过什么特别的人、收到过特别的东西。”

春穗点头记下。

“第二，” 沈清辞走到书案边，指尖无意识地划过冰冷的桌面，“西山粮庄走水的细节。起火点、火势特点、当时庄子上有何异常、近日是否有陌生人在附近出没……尽可能详细。”

她顿了顿，补充道：“打听时，借用母亲（李氏）关心庄子损失、或是世子妃体恤下人的名义，莫要直接追问，更不要让人察觉是我们在探听。”

“奴婢明白。” 春穗神色凝重。

沈清辞走到炭盆边，伸手烤着冰凉的手指，跳跃的火光映在她沉静的侧脸上，明明灭灭。

“还有，” 她忽然想起什么，“留意听竹轩那边。陆表少爷今日……似乎也有些不同。”

“陆表少爷？” 春穗疑惑，“他今日看着，和往常一样啊，病恹恹的，一直咳嗽。”

“就是太一样了。” 沈清辞低声道，“前厅那般变故，连二房三房那些主子都吓得失态，他却从头到尾，太过平静。” 平静得，仿佛一个置身事外的看客，甚至……早就预料到了一般。