侯府的气氛在压抑中又过了几日。白莲儿依旧杳无音信，搜寻的力度在周景珩近乎偏执的坚持下未曾稍减，但希望日渐渺茫。西山粮庄的损失也清点完毕，账册和勘查结果送到了周振威案头，让他本就阴沉的脸色更是能滴出水来。朝堂上的暗流似乎也愈发汹涌，隐约有御史将“北狄细作潜入”与“京畿防务疏漏”联系起来，奏章虽未明指镇北侯，但那影影绰绰的意味，已足够让周振威如坐针毡。

沈清辞的生活似乎被拘在了澄晖院这一方天地里。晨昏定省，打理有限的内务，偶尔在允许的范围内去花园透透气，身后也总是跟着沉默而警惕的嬷嬷或丫鬟。她安之若素，甚至开始有闲心侍弄起窗台上那几盆秋兰，或是临摹些字帖，消磨这被软禁的时光。

周景珩再未踏足澄晖院，偶尔在前院或李氏处遇见，也是冷眼相对，形同陌路。那日院中的对峙，仿佛一根刺，扎在了两人之间，也彻底撕破了那层薄如蝉翼的“和睦”假面。

这日午后，秋阳难得露出全貌，透过窗棂洒下一室暖光。沈清辞正临着一本帖，写的是前朝某位名臣的奏章节选，笔力虽稚，却自有一股沉静气度。春穗在一旁细细研墨。

“姑娘的字越发好了。”春穗轻声赞道。

沈清辞未答，写完最后一笔，搁下笔，拿起纸笺轻轻吹了吹。目光落在墨迹未干的字句上，若有所思。

“春穗，前日让你送去听竹轩的秋衣料子和药材，墨泉可收下了？陆表少爷可有说什么？”她状似不经意地问起。

春穗忙道：“收下了。墨泉千恩万谢的，说公子身子这几日还是老样子，咳得夜里睡不安稳，多谢世子妃惦记。陆表少爷当时在里间歇着，未曾露面，只让墨泉传话，说‘多谢表嫂费心’。”她顿了顿，补充道，“墨泉还给了奴婢一个小匣子，说是公子回赠的旧墨，不值什么，给世子妃练字玩。”

说着，春穗从一旁的多宝格里取出一个巴掌大的普通松木匣子，打开，里面是一块用锦缎包裹的墨锭。墨色乌沉，形制古朴，正是前次陆宴之赠的那类松烟墨，只是这一块似乎更小些，边角略有磨损，像是用了许久。

沈清辞接过墨锭，指尖拂过冰凉的墨身。她仔细看了看，又凑近鼻尖轻嗅，除了松烟特有的淡香，并无异样。她将墨锭放回匣中，盖上盖子，手指在粗糙的木纹上摩挲了片刻。

“知道了。收起来吧。”她将木匣递还给春穗。

春穗依言放回原处，心中却有些纳闷。姑娘似乎对陆表少爷格外关注，送东西，也格外留意回礼。

沈清辞重新铺开一张宣纸，却未再临帖。她提笔蘸墨，沉吟片刻，在纸的左上角，写了一个小小的“雨”字。墨迹浓淡适宜，字形清秀。

她看着这个字，看了许久。然后，她将这张纸轻轻揉皱，丢进了一旁的废纸篓里。

“有些乏了，我去歇会儿。这些先收着吧。”她起身，走向内室。

春穗应了声，开始收拾书案。她将废纸篓里的纸团捡起，准备一同处理掉。就在她拿起那个写有“雨”字的纸团时，动作微微一顿。姑娘方才……好像特意看了一眼这废纸篓？

她心中一动，展开纸团，仔细看了看那个孤零零的“雨”字。字是好字，但姑娘为何单独写一个“雨”字，又揉掉？是练笔？还是……

春穗想不出所以然，只暗自留了心，将废纸和其他杂物一并收拾了出去。

内室里，沈清辞并未真的歇息。她靠在窗边的软枕上，目光落在窗外那棵叶子已落了大半的梧桐树上，眼神却有些飘远。

“雨”字……

陆宴之第一次赠墨，是在寿宴之后，她以诗投石之后。那场寿宴，裕亲王带来了云虚子，云虚子说了那番关于“紫气”、“福泽”的话。

第二次，是夜雨惊变、白莲儿坠崖、粮庄失火之后。他回了她一幅画，几行字，一块墨。

画是《溪山秋霁》，字是《秋声赋》，“山川寂寥”。

而今日，他回赠了一块更旧的墨。

墨……默？

他是让她“默”，静观其变？还是这“墨”本身，另有含义？

沈清辞闭上眼，将两次往来细细梳理。第一次，她主动，他回应，姿态超然，似在观望。第二次，祸事突发，他赠画字墨，意在表明心迹与处境？那么这第三次……

她忽然睁开眼，眸中精光一闪。

不对。

不是第三次。

是第二次的回礼之后，她尚未有新的举动，他却主动让墨泉送了这块旧墨过来。

这不合常理。以陆宴之那清冷孤高的性子，绝不会无故殷勤。

除非……这块墨，本身就是一个讯号，或者说，一个需要她自己去“发现”的线索。

她立刻起身，走到外间：“春穗，把刚才那个木匣再拿给我看看。”

春穗忙取来木匣。沈清辞再次打开，取出那块旧墨，放在掌心仔细端详。形制、气味、颜色……都与之前那块相似，只是更小，更旧。她用手指细细抚摸墨身的每一处纹路，甚至尝试轻轻掰动……

“咔嚓。”