清泉茶社，位于城西一条不算繁华的街道尽头，门面古朴，挂着靛蓝布招，上书一个笔力遒劲的“茶”字。与城中其他喧嚣热闹、装饰华丽的茶楼酒肆不同，这里显得格外清幽，隐隐有丝竹与清谈声传出，混着清苦茶香。

沈清辞出门并未大张旗鼓。她换了一身藕荷色素面细棉布裙，外罩青灰色半旧披风，头发简单绾起，只插一支银簪，脸上略施薄粉，看上去像个小家碧玉，或是大户人家低调的管事娘子。春絮也换了不起眼的装扮，主仆二人只带了一个侯府拨来、看起来老实巴交的粗使婆子跟着。

马车在茶社附近僻静处停下。沈清辞让婆子在车上候着，只带着春絮，步行至茶社门口。

掀开厚重的棉布帘子，一股暖意夹杂着茶香、墨香扑面而来。茶社内部比外面看起来宽敞，分上下两层。一楼散座错落，三三两两坐着些文人墨客、清谈雅士，有的对弈，有的品茗论道，声音都不大。楼梯旁设一小小柜台，一位须发皆白的老者正在慢条斯理地擦拭茶具。

沈清辞主仆的进入，并未引起太多注意。这种地方，偶尔也有女客，多是陪着父兄夫君前来，或是好奇的大家闺秀偶尔踏足，只要不喧哗，店主也不会阻拦。

她目光略一扫过，并未在一楼看到陆宴之的身影，便径直走向柜台。

“老先生，请问可有雅间？”沈清辞声音不高，语气温和有礼。

老者抬起眼皮，打量了她一眼，浑浊的眼睛里没什么情绪：“二楼竹韵阁空着，茶水点心另算。”

“多谢。”沈清辞示意春絮付了定金，便沿着木质楼梯上了二楼。

二楼更加安静，雅间以竹帘相隔，私密性更好。沈清辞并未立刻进入竹韵阁，而是站在楼梯口，目光似不经意地扫过各个半卷的竹帘后。

在最靠里侧、临窗的一个雅间里，她看到了那个清瘦的身影。

陆宴之今日换了件半旧的竹青色直裰，独自一人坐在窗边小几旁。他面前摊着书卷，手边一盏清茶已无热气，他却似乎毫不在意，只专注地看着窗外楼下街道的某处，手指无意识地在桌面上轻轻划动，像是在计算什么。

他看得太入神，连沈清辞驻足凝视都未曾察觉。

沈清辞顺着他视线的方向望去。茶社斜对面，是一家不大起眼的书肆，再过去，则是一个小小的露天市集，贩夫走卒，来往熙攘。陆宴之看的，似乎是市集旁几个正在卸货的脚夫，以及他们身后那间挂着“陈记粮铺”幌子的铺面。

他在看什么？粮价？脚力？还是……别的？

沈清辞没有惊动他，悄然退入自己的竹韵阁。竹帘落下，隔出小小的空间。春絮点了壶普通的龙井，并两样清淡茶点。

“姑娘，咱们来这儿，就是为了……碰巧遇见陆表少爷？”春絮压低声音，还是有些不解。在她看来，那位表少爷虽然生得一副好相貌，但病弱孤僻，家世败落，实在不是什么值得姑娘特意关注的人物。

“算是吧。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹开浮沫，氤氲热气模糊了她的眉眼，“听听外头的动静，也挺好。”

竹韵阁的位置，恰好能隐约听到隔壁以及楼下大堂的一些谈话声。起初只是些寻常的诗文品评、朝野轶闻，直到一阵略显急促的脚步声上了楼，进了陆宴之隔壁的雅间。

接着，一个刻意压低、却难掩激动的声音传来：

“……王兄，消息确切吗？南边真的已经……”

“嘘！小声些！”另一个更沉稳的声音打断，“此事千真万确！我舅父在户部衙门当差，亲眼看到加急文书！漳河上游几处堤坝年久失修，今秋雨水又格外多，已然有溃堤之险！朝廷拨的修缮款，层层盘剥，到了地方所剩无几！如今好几个州县已经暗中开始囤粮了！”

“天哪！若真的溃堤，下游数府岂不是……粮价必然飞涨！京中恐怕也要受影响！”

“何止影响！届时流民北上，京城首当其冲！如今京中这些粮商，消息灵通的，只怕已经闻风而动！你看那‘陈记’，这几日进出货的频率，是不是有些异常？”

“难怪……我说这几日粮价怎么隐隐有些浮动……李兄，这、这可是个机会啊！”

“机会？风险更大！消息尚未传开，谁敢大张旗鼓？一个不好，被扣上‘哄抬粮价’、‘囤积居奇’的帽子，那可是要掉脑袋的！”

“那……那我们就干看着？”

“自然不是。需得寻个稳妥的法子，分批次，小宗入手，分散到不同铺面，还得找可靠的去处存放……”

后面的声音压得更低，听不真切了。

沈清辞端着茶杯的手，停在半空。漳河溃堤……南边水患……粮价……

她前世隐约记得，在她嫁入侯府后不久，京中粮价确实有一波不小的上涨，引发了一些骚动，朝廷似乎还处置了几个粮商。但那时她困于内宅，自顾不暇，对这些外事知之甚少，更不清楚其中竟有这般内情。

陆宴之方才看的，正是陈记粮铺。他是在观察，还是在……验证什么？

他一个病弱书生，寄居侯府，深居简出，竟也关注这等时政经济之事？而且看他的样子，似乎并非偶然听闻，倒像是早有预料，在此观察确认。

沈清辞心中念头飞转。她轻轻放下茶杯，对春絮低语几句。

春絮点点头，起身出了竹韵阁，佯装去寻净手之处，经过陆宴之所在的雅间时，脚步放慢，似乎被什么绊了一下，轻轻“哎呀”一声。

竹帘微动。

陆宴之转过头，看到是春絮，眼中掠过一丝了然。他方才虽专注，却也并非全无警惕。

春絮连忙福身：“奴婢失礼，惊扰公子了。”

“无妨。”陆宴之淡淡道，目光却越过她，投向竹韵阁的方向。竹帘低垂，看不清里面情形，但他能感觉到，一道平静的视线，正透过竹帘的缝隙，落在自己身上。

沈清辞并未打算隐藏自己的存在。她在春絮回到雅间后，便亲自端起那壶新沏的、未曾动过的龙井，走到了陆宴之的雅间门口。

“陆表弟，好巧。”她站在帘外，声音清越。

陆宴之放下手中书卷，起身，掀开竹帘：“表嫂。”他脸上并无太多意外，侧身让开，“请进。”

沈清辞步入雅间。地方不大，陈设简单，除了桌椅书卷，便是窗台上一个素白瓷瓶，插着几支半枯的芦苇，倒也别有野趣。

“方才在隔壁，听闻一些市井闲谈，似与民生经济相关。想起表弟那日所阅地理志，想来对此类事务或有见解，冒昧过来，想听听表弟高论。”沈清辞将茶壶放在桌上，语气自然，仿佛真的只是偶遇闲谈。

陆宴之请她坐下，自己也落座，目光在她带来的茶壶上停顿一瞬，又移开：“表嫂过誉。宴之一介病弱书生，困守方寸之地，能有何高见？不过拾人牙慧罢了。”