她沉吟片刻，缓步走了进去。

竹影婆娑，阳光透过缝隙洒下斑驳光点。石桌旁，一人倚柱而坐，正是那日有一面之缘的陆宴之。他今日穿着月白色的家常旧袍，更显得身形清癯，面容苍白如纸。他以拳抵唇，咳得肩头微颤，另一只手却还固执地拿着一卷书。

旁边有个小厮模样的人，正急得团团转，手里端着个粗瓷碗：“公子，您快把药喝了吧，都凉了！这风地里看书，回头又该难受了！”

陆宴之摆摆手，待咳嗽稍平，声音微哑：“无妨，凉了正好，省得烫口。” 语气平淡，听不出情绪。

“公子！” 小厮又气又急。

沈清辞这时已走近，轻声道：“药若凉了，药性恐有折损，于病体无益。”

陆宴之闻声抬头，见是她，眼中掠过一丝微讶，随即恢复平静。他扶着石桌欲起身行礼：“见过表嫂。”

“陆表弟不必多礼，快请坐。” 沈清辞虚扶了一下，目光扫过他手中书卷，竟是本前朝地理志，边上还摊着一幅手绘的简陋舆图，“病中不宜劳神，更不宜吹风。表弟还需保重身体才是。”

陆宴之依言坐下，将书卷合上，掩住舆图，淡淡道：“多谢表嫂关怀。久病之人，惯了。倒是表嫂，怎会来此僻静处？”

“随意走走，透透气。” 沈清辞在他对面石凳坐下，示意春絮将随身带的暖手炉递过去，“这个给陆表弟暖暖手吧，竹林风凉。”

陆宴之看着那精巧的鎏金珐琅手炉，并未接过，只道：“不必，表嫂自用即可。”

沈清辞也不勉强，将手炉放在石桌上，转而看向那小厮手中的药碗：“这药……是府里大夫开的？”

小厮忙道：“回世子妃，是。我们公子自入秋就咳，吃了好些剂了，总不见大好。”

沈清辞略懂些医理，前世病中久病成医，闻着那药味，便知是寻常的止咳化痰方子，用料寻常，对于陆宴之这种似乎根底有亏的症候，怕是治标不治本。

“我娘家有一相识的老大夫，精于调理虚损之症，尤其擅长以药膳温补。若表弟不弃，我可写信请他来为表弟一观。” 沈清辞语气诚恳，目光清正，并无施舍或怜悯之意，仿佛只是寻常亲友间的关心。

陆宴之抬眸，深深看了她一眼。这位新过门的表嫂，似乎与传闻中温顺寡言的沈家嫡女，有些不同。她眼神太静，也太过通透。

“多谢表嫂好意。” 他微微颔首，却没有立刻应下，也没有拒绝，“只是沉疴旧疾，不敢劳烦。”

这便是婉拒了。沈清辞也不在意，笑道：“无妨，表弟何时需要，随时可让下人递话到澄晖院。” 她顿了顿，目光落在那本地理志上，状似随意道，“表弟在看地理志？可是对山川河岳感兴趣？”

陆宴之眼神几不可察地闪了闪，将书往袖中拢了拢：“闲来无事，胡乱翻翻，打发时间罢了。”

“读万卷书，行万里路。表弟虽暂时困于病体，能神游四方，也是好的。” 沈清辞语带双关，起身道，“不打扰表弟静养了，我先告辞。”

她微微颔首，带着春絮转身离去，步履从容。

陆宴之坐在原地，看着她消失在竹林外的背影，指尖无意识摩挲着书卷粗糙的封面，眼中那惯常的沉静之下，泛起一丝几不可见的波澜。

这位表嫂……有点意思。

她似乎，并非表面那般简单。

而且，她方才那句话，是巧合，还是意有所指？

他低下头，掩唇又轻咳了两声，眸色却越发幽深。

几日后，春絮打探来了消息。

“姑娘，那位陆表少爷，是已故陆老翰林之孙。陆家原是清流，后来不知怎的触怒先帝，家道中落。陆表少爷父母早亡，他自幼体弱，被侯府太夫人（周景珩祖母，已故）接来府中养着，说是亲戚情分。太夫人去后，他在府里就更……没什么人过问了。平日深居简出，除了看书，就是偶尔去城西的‘清泉茶社’坐坐，听说那里常有文人聚会，谈诗论画。他与府中二姑娘还算说得上话，其他人……便没什么往来了。”

沈清辞静静听着。家道中落，寄人篱下，体弱多病，看似孤僻……倒是与话本中的描述，以及她前世听闻的零星信息对得上。只是，一个如此境遇的少年，如何能在未来短短十余年间，成长为权倾朝野、连帝王都忌惮三分的首辅？

绝非偶然。

“清泉茶社……”沈清辞重复这个名字，“我知道了。白莲儿那边呢？”

春絮脸上露出几分鄙夷又担忧的神色：“姑娘料得不错。表姑娘……不，白莲儿她，前几日‘不慎’染了风寒，病倒了。夫人心疼，请了大夫去看。结果，昨日大夫复诊时，白莲儿身边的丫鬟‘不小心’说漏了嘴，提到姑娘您大婚那日，白莲儿伤心过度，在二门外吹了风……话里话外，透着对世子爷的……念念不忘。”

沈清辞轻笑一声：“哦？母亲那边什么反应？”

“夫人当时没说什么，但脸色很不好看。今日一早，夫人便去了镇北侯府拜访侯夫人，说是……说是探望姑娘您，顺便，也替‘病中思念表姐’的白莲儿，给姑娘送些她亲手做的点心。”春絮越说越气，“她这是想做什么？人都病着，还不忘做点心表‘心意’！还让夫人亲自送来！”

“自然是……让该知道的人知道她的‘痴心’与‘委屈’。”沈清辞眸光冷冽，“母亲心软，又顾念姐妹情分，被她当枪使了还不自知。侯夫人那边……”

“侯夫人留夫人说了好一会儿话，具体说了什么打听不到。但夫人回来时，眼睛红红的，把自己关在房里许久。”春絮低声道。

沈清辞沉默片刻。母亲王氏性格绵软，重情义，耳根子也软，被白莲儿利用是意料之中。只是，白莲儿这一步，走得倒是急切。看来，自己那日种下的种子，已经开始发芽了。

“世子那边有何动静？”沈清辞问。

“世子爷……今日回府比平日早了些，回来后，在前院书房待了不到一刻钟，便……便出门了，方向像是……沈府那边。”春絮的声音更低了。

沈清辞点了点头，脸上没有任何意外或怒色，反而露出一丝近乎愉悦的笑意。

“很好。”

饵已香，鱼儿迫不及待了。

她起身，走到窗边，望向沈府的方向。

周景珩，你这般心急火燎地去“探望”我那“病重”的表妹，可曾想过，你那位看似温顺的新婚妻子，正站在这里，为你鼓掌呢？

这潭水，是该搅得更浑一些了。

“春絮，”她转身，语气轻快，“准备一下，明日，我们也出府走走。”

“姑娘想去哪儿？”

沈清辞眸中闪过一丝锐利的光。

“清泉茶社。”