明面上，朝廷钦差坐镇，洛阳府衙、刑部、都察院的人马四处出动，拿着名单，按图索骥，抓捕与王德海、“长生道”有牵连的官员、商人。一时间，洛阳官场人心惶惶，不少平日里与胡一眼等人交往过密的官员，或被停职，或被传唤，昔日繁华的西市、鬼市口一带，也被官兵反复清查，气氛肃杀。

暗地里，秦川带着最精锐的追踪好手，以及那位老供奉派来的一名弟子，拿着特制药水，如同嗅觉最灵敏的猎犬，在洛阳城的大街小巷、甚至周边村镇，秘密搜寻着那特殊的麻药荧光痕迹。他们重点排查了城内外所有稍具规模的医馆、药铺，甚至黑市郎中和稳婆的住处，却一无所获。那鬼面人仿佛真的消失了，未曾寻医问药。

与此同时，对高顺、以及后续抓获的几名“长生道”中低层头目的审讯，也取得了突破性进展。在一名小头目濒死前的供述中，终于提到了“忘忧阁”的一个可能位置——不是在城内，而是在洛阳城北三十里外，邙山深处的一处废弃道观附近！那道观原名“玄都观”，前朝香火鼎盛，本朝初年因故荒废，人迹罕至，但常有采药人、猎户提及，夜间偶见诡异灯火，或闻奇异乐声，视为鬼魅作祟，不敢靠近。

“玄都观……邙山深处……”邓衍看着地图上那个被标记出来的、位于群山环抱之中的小点，眼中寒光闪烁。这地方，确实符合“忘忧阁”神秘、隐蔽的特性。而且，邙山地形复杂，洞穴众多，易于藏匿和转移。

“陈大人，张大人，我以为，此处极可能就是‘长生道’在洛阳的核心据点‘忘忧阁’所在。”邓衍指着地图，对陈御史和张同知道，“我建议，立即调集精锐人手，秘密前往查探。若确认无误，便以雷霆之势，将其一举捣毁！届时，‘长生教主’是死是活，其核心秘密是什么，或许都能真相大白。”

陈御史与张同知对视一眼，神色凝重。捣毁“长生道”核心据点，擒拿其教主，这是此次办案的终极目标，也是能否向朝廷、向圣上完美交代的关键。但邙山深处，敌情不明，危险重重。

“邓公子所言有理。”陈御史沉吟道，“只是，邙山地形复杂，敌暗我明，贸然进山，恐遭埋伏。需得制定周详计划，挑选绝对可靠、身手高强之人，秘密潜入，先做侦查，确认情况，再决定是强攻还是智取，或里应外合。”

“下官愿带人前往侦查。”秦川主动请缨。

邓衍却摇了摇头：“不，这次，我亲自去。”

“公子，您的伤……”秦川急道。

“已无大碍。”邓衍打断他，语气不容置疑，“‘长生教主’与我邓家血仇不共戴天，祖母之仇，苏家之冤，皆系于此人。我若不亲手将他揪出来，于心难安。况且，我对邙山地形略有了解，也曾随父亲在那一带行过商。由我带队，更为妥当。”

他说得有理有据，更带着一股不容置疑的决心。陈御史看着邓衍坚定而沉静的眼神，最终点了点头：“好。那就有劳邓公子了。本官会调派一队精锐的京营好手，换上便装，听你调遣。另外，张大人，洛阳府这边，也要做好接应和封锁外围的准备，以防万一。”

“下官明白。”张同知应下。

“我也去。”一直安静听着的云蓼，忽然开口。

“晚晚！”邓衍皱眉，“此去凶险异常，你……”

“我对药材气味敏感，对‘长生道’可能使用的毒物迷香也比你手下的人更熟悉。”云蓼迎上他的目光，语气平静却坚定，“‘忘忧阁’既然是他们的核心据点，必有大量违禁药材和毒物。我或许能提前察觉危险，辨别出路。而且，‘生牌’在身，或许在关键时刻，能感应到与‘长生道’相关的事物。让我去，我能帮你。”

她说的每一条理由，都让人难以反驳。邓衍看着她清澈而坚定的眼眸，知道她决定了的事，很难改变。就如同他一样。

“……好。”邓衍终是妥协，握紧了她的手，“但你必须答应我，一切行动，听我指挥。若有危险，立刻撤离。”

“我答应你。”云蓼点头。

计划就此定下。三日后，深夜出发，轻装简从，秘密前往邙山玄都观一带侦查。由邓衍亲自带队，云蓼、秦川，以及二十名精心挑选的、身手高强、擅长山地作战的京营好手和邓府护卫同行。陈御史与张同知则在洛阳城调度全局，随时准备接应。

出发前夜，邓衍与云蓼在房中做最后的准备。检查行装，分配药物，反复推演可能遇到的情况。

“晚晚，怕吗？”邓衍看着她低头整理药包时沉静的侧脸，轻声问。

云蓼抬起头，对他微微一笑：“有你在，不怕。倒是你，伤刚好，进山要小心。”

邓衍走过去，将她轻轻拥入怀中，低声道：“等这次从邙山回来，等拿下‘长生教主’，等苏家的案子有了眉目……我们就离开洛阳，好不好？去江南，找个小镇，开医馆，过我们想过的日子。”

这是他第二次如此清晰地描绘那个未来。云蓼靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，鼻尖发酸，心中却充满了温暖的希冀。

“好。”她闭上眼，轻声应道，“我等你，带我走。”

夜色深沉，万籁俱寂。但两颗紧紧相依的心，却为着同一个目标，为着那个承诺中的未来，而坚定地跳动着。

黎明前的黑暗，或许最为深沉。但他们已并肩，走过了最险恶的荆棘。这一次，无论前方是龙潭虎穴，还是刀山火海，他们都将携手，一同闯过去。