正厅之内，二房三房早已分坐主位两侧，气氛沉凝如冰。

几案上的茶盏冷透，热气早已散尽多时，却无人有心思唤人更换。

明通先开了口，语气还算客气，措辞却已称不上委婉：“大哥，非是弟弟们不讲情分。只是陛下这道旨意下来，明家五年之内子弟不得科考，这府里上上下下百十口人，总要吃饭的。”

明达在旁连连点头，神色间故作左右为难，紧跟着接话道：“是啊大哥，我们二房和三房的田地产业原就比不上长房，若再与长房捆在一处，将来只怕连子弟读书的束脩都难凑齐。”

“分产之事，也是实在不得已而为之啊。”

两个弟弟你一言我一语地说得如此恳切为难，而明远却只安坐主位之上垂眸静听，自始至终未曾插言。

明通的絮叨还在继续，句句都刻意往难处上靠：“再说长房纵有大哥撑着，可如今大哥外放任职，礼儿又被禁了科考，我家源儿更是屡试不第。这么一大家子往后指望谁去？明家人口本就多，总要给自己留条后路......”

众人七嘴八舌地争相诉着各自的满腹委屈与怨怼，但字字句句却都在为自家盘算。

二房与三房的夫人们坐在一旁垂首低眉，暗暗拭泪，模样看似柔弱无助，实则句句都在附和自家夫君，推波助澜。

偏房所出的子女们也俱是垂着头，脸色沉郁难看。

偌大的正厅，气氛压抑得几乎令人窒息。

常言道大难临头各自飞，这话从不是空穴来风。即便是明家这般书香门第的世家大族到了危难关头，也将这世态炎凉展现得淋漓尽致。

明通与明达各怀鬼胎地对视一眼，正要再开口争辩，主位上的明大夫人已然先声夺人：“明家虽遭劫难，却未到穷途末路。我与老爷这一生，何曾有半分亏待过在座诸位？竟让你们急成这样，一门心思要分产分家？”

她抬眼缓缓扫过厅中众人，声量不高，却带着积年主母的沉稳威严：“今日老爷尚在，这个家就还没散。你们这般急着撇清脱身，是认定明家从此一蹶不振，还是觉得我与老爷护不住你们了？”

不待众人辩驳，她又恨铁不成钢地沉声斥道：“平日里吃着明家、用着明家，受着明家的荫蔽与荣光，如今一遇风波，便只想着推诿责难。你们是巴不得外人看尽帝师家门的丑态，将明家数代清誉彻底踩在脚下？”

“若真要闹到那步田地，那就谁也别想好过。”

这一番话掷地有声，明通当即张了张嘴，竟一时无言。

明达面上不耐更盛，刚要厉声回嘴，却见主位上的明远缓缓站起身来。

两人一见这架势，到了嘴边的话硬生生咽了回去。

他目光缓缓扫过为分产而急头白脸的两位弟弟，扫过满堂或忐忑不安，或满心算计的面孔，最终轻轻落在身侧夫人那张沉静却苍白的脸上。

“分产之事，”明远开口，声音平稳，“便按族规祖制来办，分毫乱不得。其余诸事，老夫与夫人商议之后再行定夺。”

他略一沉吟，目光淡淡地看向二人：“二房与三房若真有难处，尽可直言。你我本是同根，一脉相承，我明远断不会坐视不管。”

这话说得平静却让明通和明达同时低了头,他们来时分产之心何等急不可耐，此刻明远这般坦然应允，反倒衬得他们满心算计，不顾手足情分地在咄咄逼人。

明通干咳一声，语气讪讪，勉强想找补几句：“大哥，我们......也并非那个意思......”

“无妨。”明远摆了摆手，毫不在意，“世道艰难，各顾各家本是常情。”

见众人一时无言，明通、明达神色诡异地对视一眼，各自望向自家夫人。

明二夫人立刻心领神会，立即垂着眼，指尖轻轻绞着帕子，声音柔柔弱弱却直直往人心口扎：“大哥既这么说，我们做弟妹的还能说什么呢。只是如今家里风雨欲来，将来日子怎么过心里委实没个着落。方才急了些，也是怕将来连个安身立命的地方都没有，倒叫大哥大嫂见笑了。”

一旁的明三夫人也连忙拭了拭眼角，语气低低带着几分不甘：“二嫂说得是，我们也知道大哥心善，可人心隔肚皮，如今这世道谁又能靠得住呢？早些分清楚，将来好少些牵扯与是非，对谁都好。免得真出了事，反倒说我们拖累了大房，大家说是与不是？”

即便到了这般地步，二房三房依旧不肯死心。

而明大夫人只是淡淡一笑，眉宇间的神态尽显威严：“行了，莫要哭哭啼啼的。真要论安心，安分守己地顾家才是真安心。一门心思只算自家小账，就算分了家产，往后风雨再来时难道就能高枕无忧了？”

“今日话既说到这里，谁若再一味撺掇，搅得家宅不宁，就休怪我不顾情面，按家法处置。”

两个弟妹被这番严词厉语堵得哑口无言，半分便宜也没占到，方才那副委屈作态也瞬间收了去，脸色一阵青一阵白。

明远看也未再看众人一眼，径自转身牵起明大夫人的手。

二人并肩携手，缓步朝门外走去。

行至门槛前，他忽然驻足。

“明家百年，起起落落，本就不是头一遭。”

他没有回头，只低声道：“子弟不得科考便静心读书明理，女子不得选秀便安分修身持家。便是三代不得恩荫，我明家子女何惧从头来过？”

话音落下，他便携着夫人跨过门槛，衣袂轻扬，带起一阵微凉的风渐行渐远。

只留一厅众人呆立原地，相顾无言。

案上那几盏早已凉透的茶，静静映着每个人晦暗复杂的神情。

一路无话至跨进正院门槛，明大夫人才轻轻挣开他的手，扶着廊柱轻轻喘了口气，方才在正厅强撑的威严尽数散去，只剩眼底难掩的疲惫。

“老爷，”她声音轻哑，抬手按了按眉心，指腹揉着突突跳动的额角，心中略微不安，“礼儿那孩子，怕是还在怨我们。”

明远默然颔首，喉结微动，声音里裹着一夜未歇的疲惫，字句也都浸着亏欠：“从羡儿奉旨入宫，到如今家族遭难，我们这做父母的，终究是对这俩个孩子亏欠得太多了。”

一夜的兵荒马乱与仓促收拾，府中上下总算勉强归置妥当。

庭院里还残留着几分狼藉，风过处，竟连空气里都飘着几分离别的萧索。

巷口的青帷马车便已整装待发，车辕上的麻绳系得紧实，箱笼上都贴了写着姓氏的封条，几房各分其数，虽偶有低声的争执，却也不敢再闹大，只敢在私下里暗自计较。

明家的族人尽数立在府门前的青石板上，老老小小神色各异。