晨光尚未漫过京城西角的槐树梢，明府角门便已悄然开启。

好几辆青帷马车静静候在巷口，车辕上扎着的粗麻绳尚未解下，轮毂沾着昨夜露水洇湿的泥痕。

府中下人往来穿梭，动作极轻地将一只只箱笼小心抬出。

……

变故还要从昨夜说起，昨晚明府正厅前一族人黑压压跪了满地。

待宣旨太监离去时，这寂静的氛围才被打破，明家几个偏房的子女率先按捺不住，七嘴八舌嚷嚷了起来。

明家三老爷明达的女儿明婷率先憋不住，急跺脚道：“大姐姐在宫中怎得如此不知收敛，如今祸及全家，她到底安得什么心啊？”

二老爷的儿子明源脸色更难看，声音也难以维持稳重：“大伯，羡儿妹妹不是一向得宠么？陛下怎会如此对她、对明家？”

明婷眼圈都红了，愤愤地一甩袖子：“早知今日，当初大伯就该让我进宫侍奉陛下，就算婷儿那时年岁较小，也好过现在受她连累！”

二老爷明通也是埋怨道：“大哥，我家源儿来年春还要参加科举的，这下全毁了，全家竟要发配到那听都没听过的偏远之地！”

“明年开春婷儿就要选秀入宫，如今家门遭贬，她还有何前程可言？”三老爷明达更是痛心疾首。

怨声四起，明大夫人却骤然拂袖转身，声音隐隐带着几分哭腔：“你们不满，难道我与老爷就情愿？明礼的前程，难道就不是前程？”

明礼身为明家长房嫡长子，明羡一母同胞的亲兄长，不仅生得仪容出众，文采更是斐然，自幼便被家族寄予厚望。

若说明家其他子女不得参与科考或选秀尚可令人不平，那于明礼而言便是真正的憾恨。

他三岁识文，五岁通读，七岁能诗，十岁已成名动京城的才子。

年岁再长些更是诗文歌赋无一不精。若非要论其短处，大抵是读书养成了内向性情，不善与人交谈，可这于他满身才学而言，不过白璧微瑕。

如今明羡十八入宫为妃，仅年长她一岁的明礼却迟迟未能赴试科举。

缘由无他，父亲明远始终不允，母亲亦从不劝解。

反倒是偏房子女，无论科考选秀，明远从不多加干涉。

而今一纸圣旨降下，明家男子五年内永绝科考之路，女子再无选秀之机。

最先摧折的，便是他明礼本该鹏程万里的前途。

说罢，众人目光纷纷投向一家之主明远，只见他将手中圣旨攥得极紧，良久才几不可闻地轻叹一声：“事已至此，该来的总会来。”

明家树大根深，朝中势力盘根错节，陛下心存忌惮早已不是秘密，今日这般打压本就在情理之中。

可蹊跷的是明远在接过圣旨的那一瞬，脸上并无惊惶，反倒神色平静地坦然接受，仿佛这雷霆之怒他早已料到。

“罢了。”他转过身，目光掠过那一张张犹带愤懑的面孔，最终落在自家夫人脸上，“陛下能留我明家上下数百口性命，已是天恩。”

明大夫人与他对视一眼，顷刻便懂了他未出口的话。她偏过头，以袖掩饰眼中瞬间涌上的泪意。

她心里再清楚不过，这些年他们夫妇从未亏待过族中任何人。

除了他们的亲生女儿，明羡。

而如今，他们更是明白自己已无力将深陷宫墙的女儿从中救出。唯一能做的，便是带着儿子远远离开这京城是非之地。

“今日都收拾妥当吧。”明远负手望向门外庭阶，又一次重重叹息，“明日一早，我们便离京。”

回想昨晚，明远已独自待在书房整整一夜未眠。

从子时接过那道旨意起，到寅末天边泛起蟹壳青也未曾阖眼。

明大夫人差人来请过两回，他只摆了摆手，连话也不曾说一句。

“老爷。”明大夫人自门外缓步而入，臂弯还搭着一件氅衣。

她走到近前，没有多言，只将氅衣轻轻披上丈夫肩头。

明远没有回头，只低声问道：“礼儿呢？”

明大夫人轻摇了摇头，眼眶微红，声音也哑了几分：“礼儿也一夜未睡。”

明远阖上眼，喉间涌上一股涩意，他如何不知儿子的心事。

“这是心中有怨。”他沉沉叹了一声，眉宇间凝着化不开的郁色，“老夫断他功名前程，他一句怨言都不曾有过。如今我们一家远离京城，独留羡儿一个人在那深宫面对明枪暗箭......他心里如何能忍？”

明礼素来沉默寡言，心思都沉在心底，可对自己这个唯一的亲妹妹却是事事放在心上。

明远还记得明羡入宫的前一夜，明礼在书房外的青石板上跪了许久。

月色将他的影子拉得很长，他就那样跪着，脊背挺直，声音却微微发颤：“父、父亲，莫要让小妹入宫。后宫之中步步惊心，人心难测。她若受了委屈，谁能为她出头？”