戚元敬转身，走向沙洲中心。宝玉等人正围坐在一起，听他安排。

“我要一千精兵，潜入京城，救贾敬。”戚元敬开门见山，“谁熟悉忠顺王府地形，且愿带路？”

众人目光看向小红。

小红站起来，面无血色，但眼神坚定：“我去。芸二爷不在了，这条路，我替他走完。”

“我也去。”宝玉跟着站起，“林妹妹还在王府地牢，我要救她。”

“胡闹！”探春拉住他，“二哥哥，你这是去送死！”

“林妹妹为我留下，我不能丢下她。”宝玉甩开探春的手，“戚将军，我知道一条密道——是早年芸哥儿告诉我的，直通忠顺王府后花园。我可以带路。”

戚元敬看着他：“你不怕？”

“怕。”宝玉实话实说，“但有些事，怕也得做。”

戚元敬点头：“好。还有谁？”

“算我一个。”倪二也站起来，“我老娘还在城里，我得回去救她。”

戚元敬扫视众人：“只这些？”

“还有我。”一个虚弱的声音响起。

是茗烟。他肩膀上的箭已经拔了，伤口包扎着，但脸色依旧惨白，站都站不稳。

“茗烟，你别逞强……”宝玉急道。

“二爷，我这条命是你给的。”茗烟咧嘴，笑得比哭还难看，“再说了，我贱命一条，死了也不可惜。可你们……得活着回来。”

一时间，无人说话。

最后，戚元敬拍板：“宝玉、小红、倪二，随我进城。其余人，留在此地，听戚礼指挥。”

“等等。”一直沉默的林老汉忽然开口，“我老了，腿脚不便，就不拖累你们了。但有个东西，你们带上。”

他从怀里掏出一个油纸包，层层打开——里头是几片干枯的白色草叶，散发着淡淡的苦香。

“雪灵芝？”小红认出来了。

“是。”林老汉点头，“阿蛮姑娘临走前，偷偷塞给我的。她说，这东西能克制血参的毒。你们带上，或许有用。”

戚元敬接过，小心收好。

“还有，”林老汉看向宝玉，“二爷，见到林姑娘，替老奴说一声……老奴对不起她，没护好潇湘馆，没护好她。”

宝玉眼圈一红：“林伯……”

“别说了，去吧。”林老汉摆摆手，转过身去。

众人分头准备。戚元敬的一千精兵，卸下沉重甲胄，换上便于行动的轻装，只带短刀、弓箭和火油。

宝玉、小红等人也换了装束，抹黑了脸，混在士兵中。

临行前，探春拉住宝玉，将一个香囊塞进他手里：“这是我从前做的，里头装了雄黄、艾草，能驱虫避瘴。你……你戴着。”

湘云也过来，递给他一柄短匕首：“这是我爹留下的，你拿着防身。”

平儿抱着巧姐，巧姐小声说：“宝叔，你要把林姑姑带回来。”

宝玉重重点头，将香囊揣进怀里，匕首别在腰间。

“出发！”

一千零四人，悄无声息地离开沙洲，消失在晨雾中。

而他们不知道的是——就在他们离开后不久，沙洲另一侧的芦苇丛里，钻出两个人。

一个女人，扶着一个受伤的男人。

女人穿着僧袍，却蓄着长发，面容清冷，正是妙玉。

男人约莫四十来岁，文士打扮，腹部有道伤口，用布条草草包扎着，脸色苍白如纸。

“这里……有人？”妙玉看着沙洲上生火的痕迹，警惕道。

“应该是逃难的。”男人虚弱地说，“妙玉师父，我们……我们在此歇歇吧。”

妙玉扶他坐下，自己去水边舀了些水，又采了几株草药，嚼碎了敷在他伤口上。

“李老爷，您这伤……得找大夫。”妙玉皱眉。

这男人不是别人，正是李纨的叔叔李守中，原国子监祭酒。

尸乱那日，他正与妙玉在城外庵堂论道，侥幸逃过一劫。

可回城路上遭遇尸群，李守中为护妙玉受伤，两人一路逃到这里。

“这荒郊野外，哪来的大夫……”李守中苦笑，“妙玉师父，您自己逃吧，别管我了。”

“出家人，慈悲为怀。”妙玉淡淡道，“既遇上了，便是缘分。”

正说着，远处传来马蹄声。一队骑兵从官道方向奔来，约莫十余人，看装束，竟是大周军队。

“是官兵！”李守中眼睛一亮，“我们有救了！”