你沉默了片刻。

你自己也自身难保，哪有能力帮别人。

可看着梅哭得发抖的样子，你想起自己病榻上的小太郎。

那种看着亲人受苦却无能为力的滋味，你太懂了。

你从怀里掏出今天刚领到，还带着体温的工钱，数出一小半塞进梅手里。

“先拿着，抓点好药。”你说，“别告诉你哥哥是我给的。”

梅看着手里那点可怜的铜钱，又看看你洗得发白的衣服和憔悴的脸，眼泪掉得更凶了。

“不行！姐姐你也不容易，小太郎他还病着。”

“拿着。”你语气坚决，“药不能断，我再想办法。”

梅推辞不过，只能紧紧攥着钱，对你深深鞠躬，哭着跑回去抓药了。

你看着手里剩下的一点钱，叹了口气。

这点钱，只够给小太郎抓最便宜的药了。

送完饭回去的路上，天已经黑了。

吉原的灯笼次第亮起，将街道映照得光怪陆离。

你低着头快步走着，想快点回去看看小太郎。

拐过一个街角，迎面差点撞上一个人。

你抬头，心里猛地一紧。

是上次老板娘说的那个奇怪男人。

他依旧穿着深色的衣服，身形高大挺拔，戴着宽大的斗笠，遮住了大半张脸。

他就那么静静地站在巷口阴影里，仿佛一直在等你。

你下意识后退一步，警惕地看着他。

男人没有说话，只是向前一步，从怀中取出一个比上次更大更沉的钱袋，递向你。

灯光昏暗，你看不清他的脸，却能感受到两道极具穿透力的视线，透过斗笠的阴影落在你身上。

那目光冰冷探究，又带着某种你无法理解的沉甸甸的东西。

“拿走。”他的声音很低沉毫无温度，“你需要。”

你心跳得厉害，不是心动，是恐惧和不安。

“你是谁？为什么给我钱？我不认识你。”

男人沉默了一下。

“不需要认识。”他说，“拿着。”

他的语气平淡，看样子不会说出缘由。

这让你更加抗拒。

“我不要。”你斩钉截铁地说，“请你以后不要再来了。”

说完，你绕过他，想快步离开。

就在擦肩而过的瞬间，男人忽然抬起手极快地握住了你的手腕。

他的手指修长有力，冰凉得不像活人，力道却大得惊人，让你根本无法挣脱。

你骇然抬头，对上斗笠下那双眼睛。

借着远处灯笼的光，你似乎瞥见了一抹诡异的红色。

“你……”你声音发颤。

“你会需要它的。”男人低声说，语气里听不出情绪，却让你不寒而栗，“很快。”

他松开了手，将钱袋轻轻放在你脚边，然后，身形一晃，就像融入夜色一般，消失在你眼前。

巷子里空荡荡的，只剩下你，和脚边那个沉重的钱袋。

你捂着被他握过的手腕，那里冰凉一片，还有些隐隐作痛，一股寒意从脚底窜起。

这个人到底是谁。

他想干什么。

你盯着地上的钱袋，万般犹豫。

最终，你还是没有碰它，转身逃也似的跑回了露草。

接下来的几天，你提心吊胆，生怕那个奇怪男人再出现。

但他似乎消失了再没来过。

倒是梅又来找过你两次。

一次是还钱。

她用你给的钱加上妓夫太郎不知从哪里弄来的一点，总算抓到了稍微像样点的药，母亲咳血止住了一些。

她千恩万谢，非要还你一部分钱。

你没要，只让她好好照顾母亲。

第二次，是她哥哥妓夫太郎来的。

那天收工早，你正在屋外的小炉子上给小太郎熬粥。

一个驼背的身影出现在巷口，慢慢走过来。

是妓夫太郎。

他比之前偶然一瞥时更瘦了些，眼眶深陷，脸上那道疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。

但他眼神里的癫狂和浑浊淡了些，多了几分疲惫。

他手里提着一个油纸包，远远站定，有些局促地看着你。

你停下搅动粥勺的手，平静地看着他。

“那个，”妓夫太郎先开口，声音有些粗糙，“梅都跟我说了，上次的事还有药钱的事。”

他把油纸包往前递了递，“一点心意，不值钱给小太郎的。”

你看了看那油纸包，是吉原常见的便宜但管饱的豆馅馒头。

“不用了。”你说，“梅已经谢过了。”

妓夫太郎的手僵在半空，脸上闪过一丝尴尬和懊恼。

他收回手，沉默了一会儿，才低声道：“我知道我不是什么好东西，打架，干些见不得光的活儿。”

“梅跟着我，吃了很多苦。”他抬起头，那双不算好看的眼睛里，难得地透出一点认真的光，“但梅说你是个好人，帮了她，也帮了我母亲。”

“我妓夫太郎记下了。”

你有些意外。

没想到这个看起来粗鄙不堪的男人，会说出这样一番话。

“你不用记我什么。”你淡淡道，“我只是看梅可怜。”

“我知道。”妓夫太郎点点头，“这世道，谁不可怜？但肯伸手的不多。”

他顿了顿，像是下了很大决心，“以后在这片地方，如果有人找你麻烦，或者缺钱急用，可以来罗生门后面的赌坊附近找我，我多少能帮上点忙。”

他说完，也不等你回答，把油纸包往你门口的地上一放，转身，驼着背，快步走了。

你看着他的背影消失在巷口，又看看地上那包馒头，心里滋味复杂。

这吉原真是个大泥潭。

沉在里面的有梅那样努力挣扎的浮萍，有妓夫太郎这样浑身泥污却未必全然冰冷的水草。

也有像那个奇怪男人一样隐藏在深水处不知是敌是友的影子。

而你，只是岸边一株根基不稳的芦苇，随时可能被下一个浪头卷进去。

不幸的是，你的预感很快成真了。

小太郎的病突然恶化了。

高烧不退，咳得撕心裂肺，最后连血都咳了出来。

你请了附近最便宜的药郎来看，那老头只看了一眼，就摇头：“肺痨，没救了，准备后事吧。”

你如遭雷击，跪在小太郎身边，握着他滚烫的小手，眼泪无声地往下淌。

小太郎已经烧得迷糊了，偶尔睁开眼，看到你，会含糊地叫一声姐姐，然后又昏睡过去。

你需要钱，需要很多钱，请更好的大夫，买更贵的药。

哪怕只有一丝希望，你也不想放弃。

可你去哪里弄钱？

工钱？

杯水车薪。

妓夫太郎？

他自身难保。

那个奇怪男人给的钱袋。

你猛地想起那袋被你丢在露草柜台后一直没敢动的银子。

你就像溺水的人抓住最后一根稻草，迅速冲回露草从老板娘那里要回了那个钱袋。

钱袋沉甸甸的。

你知道这可能是个陷阱，可能带来更大的麻烦。

但你顾不上了。

你用那银子，请了吉原外围一个据说有点名气的大夫，开了最贵的药方。

又咬牙买了一些滋补的食材。

钱像流水一样花出去。

小太郎的病情，却只是勉强稳住，依旧奄奄一息。

而钱袋，很快就空了。

你再次陷入绝境。

这天，你从药铺抓完最后一副药，失魂落魄地走在街上。

手里只剩下最后几个铜板，连明天的饭钱都不知道在哪里。

“哟，这不是露草的帮工吗？”一个油滑的声音在旁边响起。

你抬头，是樱屋的龟公，一个满脸褶子眼神精明的中年男人。

他上下打量着你，目光在你虽然憔悴却依旧清丽的脸上停了停。

“听说你弟弟病得不轻？缺钱吧？”龟公凑近些，压低了声音，“梅乃屋的妈妈桑最近在找合适的姑娘，年纪轻，模样周正，性子安静的最好。”

“我看你挺合适，虽说你年纪稍大了点，但底子好收拾一下准是个美人胚子。”

“怎么样？考虑考虑？只要点头，预支的银子，足够你请最好的大夫给你弟弟用好药了。”

游女。

吉原最底层，也是来钱最快最屈辱的行当。

你浑身冰冷，攥紧了手里的药包。

你知道这意味着什么。

一旦踏进去，就是万劫不复。

可是，小太郎。

你脑海里浮现出小太郎烧得通红的小脸，和他含糊的姐姐。

还有空空如也的口袋，和看不到一丝光亮的明天。

龟公还在絮絮叨叨地说着梅乃屋的好处。

说那里不算顶级的店，规矩没那么严，只要你肯学肯做，以后说不定还能当上秃甚至新造，日子总比现在强。

你站在那里，脸色惨白，身体微微发抖。

胸口的闷痛，不合时宜地发作起来。

你捂着心口，弯下腰，眼前阵阵发黑。

“哎呀，怎么了这是？”龟公假意关心，“要不，先跟我回去，让妈妈桑看看？银子的事，好说。”

你直起身，深吸了一口气，压下喉头的腥甜和眼眶的酸涩。

你没有看他，只是望着吉原永远灰蒙蒙的天空，和那些高高悬挂的写着各屋名字的暖帘。

“好。”

“带我去见妈妈桑。”

龟公脸上露出满意的笑容。

命运的车轮，裹挟着泥泞与不堪，再一次，无情地碾过了你的人生。

你跟着龟公走进了梅乃屋。