阿澈腿一软，瘫倒在地。

族老们彻底哗然，震惊、愤怒、后怕的情绪交织在一起。

严胜不再看他们，他转身，目光穿过人群，落在站在门内的你身上。

他的眼神依旧沉稳，却似乎卸下了千斤重担，多了一丝如释重负的微光。

“婚约，取消了。”

他宣布道，声音清晰而坚定。

“至于藤原家，”他看向瘫软如泥的阿澈，语气冰冷，“我会亲自修书，问问藤原家主，这笔账，该怎么算。”

你搂着终于停止颤抖茫然睁大眼睛的梅，看着门外的身影。

危机解除了。

藤原家的闹剧，像一场突如其来的暴雨，来得猛烈，去得也快。

阿澈被严胜关进了地牢，等着和藤原家算账。

东院那些箱笼和人，在天亮前就被全部请了出去，府里一下子空荡安静了不少。

族老们灰头土脸，再也没人提邪祟或者不祥。

他们看向兰之间的目光，多了几分尴尬和收敛，偶尔还有一丝不易察觉的后怕，差点就被藤原家当刀使了。

最高兴的莫过于梅。

她像是卸下了千斤重担，虽然偶尔还会做噩梦惊醒，但白天终于敢大声说话，敢在院子里跑跳了。

“小姐！菜苗长高了！”她蹲在菜圃边，兴奋地指给你看。

那几株蔫了许久的小苗，竟真的挺直了些，嫩绿的叶子在晨光下舒展。

“嗯，是长高了。”你应着，心里却有些空落落的。

婚约取消了。

最大的威胁解除了。

按理说，该松一口气。

可严胜自那晚之后，再没来过兰之间。

连桐生送饭时，话也更少了，只偶尔提一句家主近日繁忙。

你知道他忙。

要处理藤原家留下的烂摊子，要安抚族老，要重新布置西境的防务。

千头万绪。

但你总觉得，他在躲着你。

是因为那晚，他说的那些话。

还是因为，卸下了婚约这个沉借口后，他反而不知道该如何面对你了。

日子恢复了表面的平静。

教梅识字，绣花，打理菜圃。

阿菊婆婆开始张罗着给兰之间换季的布置，撤下厚重的帘幔，换上轻薄的竹帘。

这天下午，你正在教梅念一首简单的和歌，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的抽泣。

门被推开，一个满脸泪痕、穿着粗使丫鬟衣服的陌生女孩闯了进来，噗通一声跪在你面前。

“小姐！求求您！救救小铃吧！”

你吓了一跳。阿菊婆婆闻声赶来，皱眉道：“你是哪房的？怎么擅闯内院！”

“奴婢，奴婢是浆洗房的小椿。”女孩哭得上气不接下气，砰砰磕头，“小铃是奴婢的妹妹，在厨房帮工。”

“她，她不小心打碎了家主常用的那套青瓷茶具中的一只杯子，管事说要按家规，重责三十鞭，赶出府去！”

“求小姐发发慈悲，替小铃求求情吧！三十鞭下去，她怕是没命了啊！”

你心头一紧。家规严厉你是知道的，打碎贵重物品，尤其是家主的东西，惩罚确实很重。

“你先别急。”你示意阿菊婆婆扶她起来，“家主知道了吗？”

“不，不知道，管事说这种小事不必惊动家主，直接按规矩办……”小椿哭道。

“奴婢实在没法子了，听说小姐心善，才冒死跑过来求小姐了！”

你沉默片刻。

这不是你该管的事。

内务有阿菊婆婆，外务有管事，你一个客居之人，插手仆役处罚，名不正言不顺，反而可能惹来非议。

可眼前女孩绝望的眼泪，和小铃可能面临的命运。

你看了看梅。

梅也正眼巴巴地看着你，眼神里全是同情和恳求。

“阿菊婆婆，”你站起身，“你去厨房看看情况。”

“就说我近日胃口不佳，想问问有没有清淡的点心。”

“顺便提一句，那套青瓷茶具，我记得好像原本就有一只是有细微裂痕的，不知是不是我记错了。”

阿菊婆婆立刻明白了你的意思。

你是要给管事一个台阶下，让他有理由减轻处罚。

她点头：“老身这就去。”

你让小椿先回去等消息。

女孩千恩万谢地走了。

梅小声问：“小姐，小铃姐姐会没事吗？”

“希望吧。”

傍晚，阿菊婆婆回来了，脸上带着一丝轻松。

“小姐，事情解决了。老身按您说的办了，小铃只是失手，罚了三个月月钱，调到花园做粗活，鞭子免了。”

你松了口气。

还好。

“小姐心善。”阿菊婆婆叹道。

“只是以后这种事，怕是不会少，府里下人众多，难免有犯错的，小姐今日开了这个头，往后求上门的人，恐怕会多啊。”

你明白她的意思。

你今日算是破例干涉了内务，虽然只是委婉地说了一句话。

这消息传开，难保不会有其他遇到麻烦的下人，也想来求你。

“我知道了，以后尽量不管。”你低声说。

话虽如此，心里却有些不是滋味。

看着能帮的人，却要因为避嫌而袖手旁观吗。

第二天，意料之外，严胜来了。

他是独自一人来的，没带桐生。

穿着家常的深蓝色便服，脸色依旧有些疲惫，但眼神清朗了许多。

他站在廊下，看着你和梅刚刚浇过水的菜圃。

“长得不错。”他说。

“嗯。”你应了一声，不知该说什么。

沉默了片刻，他忽然道：“昨天厨房的事，我听说了。”

你心里一跳。

“你做得对。”他接着说，语气平静。

“那套茶具，确实有一只早就有了暗裂，只是无人察觉，管事按章办事固然没错，但过于严苛，失了仁心，也非治家之道。”

你没想到他会这么说，抬起头看他。

他也正看着你，目光比往常柔和一些。

“这个家，太大，规矩太多，有时难免冰冷，有你这样的人在，是好事。”

这话说得平淡，却让你心头微微一热。

“我只是不忍心。”你低声说。

“我知道。”他顿了顿，移开视线，望向庭院深处。

“清志以前，也总是这样，看见受伤的小鸟，走失的幼犬，甚至受罚的下人，总会心软。”

他提起清志，语气很自然，没有刻意的回避也没有悲伤。

像是在说一个寻常值得怀念的故人。

你忽然觉得，压在他肩上、也隔在你们之间的某些东西，似乎松动了一些。

“我。”

你犹豫了一下，还是问出了口，“我是不是给您添麻烦了，毕竟我的身份不该过问这些。”

“你的身份。”严胜打断你，转回头。

他目光再次落在你脸上，带着一种前所未有的认真，“是德川家的女儿，是清志未过门的妻子，也是……”

他顿了顿，“也是我继国严胜接进府里，承诺要庇护的人，在这个家里，你不需要处处小心翼翼，觉得自己是外人。”

“当然，”他语气一转，又恢复了惯常的稳重，“该有的分寸还是要有，像昨日那般，通过阿菊去说，就很好。”

你点点头，嘴角不自觉地微微弯起一点。

严胜看着你脸上极淡的笑意，眼神似乎也柔和了些。

他没再多说什么，又看了看菜圃，便告辞离开了。

他走后，梅蹭过来，小声说：“小姐，家主大人今天好像有点不一样。”

“哪里不一样？”

“说不出来。”梅歪着头，“就是感觉没那么吓人了。”

你摸摸她的头，没有回答。

是不一样了。

这算是一个新的开始吗。

你望向庭院里那株老梅树。

花期早已过了，但它依旧沉默地站在那里，根系深深扎入泥土，等待着下一个冬天。

你收回目光，对梅说：“来，我们今天学写新的字。”

“什么字呀？”

“平安。”