“桐生大人。”

“小姐请讲。”

“那个跛脚的婆子，”你低声问，“还在找吗？”

桐生眼神一闪，随即垂下眼：“小姐在说什么？属下听不懂。”

你明白了。

严胜在查，只是不能让你知道。

“没什么。”你摇摇头，“辛苦了。”

走进院子，梅立刻扑了过来，眼睛红红的，显然一直在担心。

“小姐，没事吧？”

“没事。”你拍拍她的背，“只是问了问小荷的事。”

梅咬住嘴唇：“家主大人他怎么说？”

“他说，事情过去了。”你拉着她进屋，关上门。

“梅，从今天起，我们更要小心，吃的东西除了桐生大人送来的，别的都不要碰，见到不认识的人立刻躲开，明白吗？”

梅用力点头，小手紧紧攥着你的衣袖。

窗外，雨声渐渐大了，敲在屋檐上，噼啪作响。

这宅子，像个巨大的笼子。

而你们，是笼中鸟，被看不见的手拨弄着，不知道下一阵风会从哪个方向来。

你只知道，严胜在尽力护着这个笼子的一角。

尽管是以责任的名义。

日子一天天迈向婚期，兰之间的气氛却像凝固了一样。

桐生每日准时送来三餐，菜式简单干净，都用特制的食盒装着。

他话很少，放下东西就走，偶尔会低声提醒一句：“小姐，今日风大，关好门窗。”

梅的身体渐渐养回来了，脸上有了点血色，但胆子似乎更小了。

夜里稍有动静就会惊醒，一定要握着那个锦囊才能重新睡着。

你开始教她绣花，找些最粗的布，最简单的花样。

针线能让人静下来，一针一线，时间就在指尖慢慢流走。

“小姐，这样对吗？”梅举着一块歪歪扭扭绣了片叶子的布。

“对，比昨天好多了。”你拿起针，帮她修正了两针，“这里，针脚密一点。”

阿菊婆婆大部分时间都守在外间，耳朵时刻听着外面的动静。

她的眉头很少松开，偶尔和你对视，眼神里都是忧虑。

这天下午，天气难得放晴。你把被褥抱到廊下晾晒，梅在一旁帮忙拍打。

“小姐，”她忽然小声说，“我昨晚好像梦到我娘了。”

你手上动作没停：“梦到她什么了？”

“她就站在那儿，冲我笑，也不说话。”梅的声音低下去，“我想跑过去，可是脚像钉住了，动不了。”

“然后，然后她就变成那个画了，那个眠鬼。”

你放下被子，转身看她：“只是个梦，别怕。”

梅点点头，但眼圈还是红了。

“小姐，你说人死了真的会变成鬼吗？小荷姐姐会不会……”

“不会。”你打断她，语气肯定，“小荷不会害你，害人的是活人，不是鬼。”

这话不知道是在安慰她，还是在说服自己。

傍晚，桐生来送饭时，带了个意外的消息。

“小姐，缘一大人明日要回府。”

你愣了一下：“缘一大人？”

你听说过这个名字，继国严胜的双胞胎弟弟。

但据说他自幼离家，在外修行，你从未见过。

“是家主的弟弟。”桐生证实道，“这次回来，大概会住一阵。”

这消息像一颗石子投入死水。严胜的弟弟，在这个敏感的时候回来。

第二天，府里果然忙碌起来。

仆人们洒扫庭院，更换摆设，连兰之间外面的回廊都被仔细擦洗了一遍。

你待在屋里没出去。梅好奇，扒在门缝边偷看。

“小姐，好多人往主屋那边搬东西，箱子好大。”

“嗯。”

“听说缘一大人和家主大人长得一模一样？”

“可能吧。”

你没心思关心这个。

严胜的弟弟回来，意味着府里又多了一双眼睛，多了一个变数。

下午，你正在整理晒好的被子，院门外忽然传来一阵脚步声，和护卫低声阻拦的声音。

“缘一大人，这里是内院，您……”

“无妨，我听说兄长这里新辟了菜圃，想看看。”

声音很温和，平静得像一汪深潭。

你抬起头。

院门口站着一个人。

只一眼，你就知道，这绝不是严胜。

尽管他们有着几乎一模一样的五官，身高体型也相差无几。

但眼前这个人，穿着一身洗得发白的简单僧衣，长发随意束在脑后，脸上没有任何表情，眼神空茫，却仿佛能洞穿一切。

他站在那里，就像一棵长在深山里的古树，寂静，遥远，与周遭的一切格格不入。

护卫显然很为难，但又不敢强行阻拦这位突然归来的二少爷。

继国缘一，目光轻轻扫过院子，掠过晾晒的被褥，掠过好奇偷看的梅，最后落在了你身上。

他的视线停驻了几秒。

没有审视，没有好奇，就只是看着，像在看院子里的一棵树，一块石头。

然后，他微微颔首，算是打了招呼。

你回过神，放下手中的被子，起身行了一礼：“缘一大人。”

他没有回应你的礼节，只是将目光移向你身后那片小小的、刚冒出点绿意的菜圃。

“长得很好。”他说。

你一时不知该如何接话，那几株苗蔫蔫的实在谈不上好。

“你种的？”他问。

“是。”

“嗯。”他点点头，不再说什么，转身离开了。

步伐不疾不徐，僧衣下摆甚至没有带起多少微风。

护卫松了口气，连忙跟上去。

梅从门后蹭出来，小声说：“小姐，他跟家主大人好像，又好像一点都不像。”

是啊，像，又截然不同。

严胜是山，沉重冷峻，缘一是水，平静深不见底。

傍晚，严胜来了。

这是他自书房谈话后，第一次踏足兰之间。

脸色比那天更疲惫，眼下乌青浓重。

“他来过？”他开门见山，语气有些硬。

你知道他问的是谁，“是，来看了一眼菜圃。”

严胜抿紧唇，半晌才道：“我弟弟他，性子有些异于常人，他说什么做什么，你不必在意也不必理会。”

你点点头：“我明白。”

他沉默了一会儿，目光落在你脸上，似乎想从你平静的表情里找出些什么。

最后，他移开视线。

“婚期近了，府里来往的人会很多，你尽量别出院子。”

“好。”

又是短暂的沉默。你们之间好像总是这样，说不了几句话，就陷入令人窒息的安静。

“那个孩子，”他忽然又开口，“若是害怕，可以让阿菊陪她睡。”

“梅还好，最近睡得安稳些了。”

“嗯。”他顿了顿，从袖中取出一个小小的油纸包，放在旁边的矮几上。

“京都带回来的，落雁糖，药苦的时候，可以含一颗。”

说完，他转身就走，像怕多待一刻。

你看着那包糖，又看看他几乎是落荒而逃的背影，心里那点苦涩，慢慢化开，变成甜甜的滋味。

第二天，你没想到会在去厨房送还食盒的路上，又碰到继国缘一。

他站在连接主屋和道场的那条长廊下，望着庭院里的一株老梅树发呆。

还是那身旧衣，仿佛自昨天起就没换过。

你想悄无声息地绕过去，他却像背后长了眼睛，忽然开口。

“你在害怕。”

不是疑问，是陈述。

你脚步顿住。

他慢慢转过身，那双空茫的眼睛看向你。

“这宅子里，有很多人在害怕。”

“缘一大人说笑了。”你低下头，“我只是去送东西。”

“恐惧像藤蔓，会自己生长。”他好像没听到你的话，自顾自地说下去，“你心里有，兄长心里也有。”

你猛地抬头，看向他。

他脸上依旧没什么表情，眼神却似乎穿透了你，看到了更深处。

“兄长在害怕失去，害怕失去他认为重要的东西，所以把自己绑得更紧。”

“我不明白您在说什么。”你听见自己的声音有些发抖。

“不明白也好。”缘一收回目光，重新看向那株梅树。

“只是，被恐惧驱使做出的决定，往往会带来更深的痛苦。”

他说完，对你微微颔首，就像上次一样，然后转身，沿着长廊慢慢走远了。

你站在原地，手里拎着食盒，指尖冰凉。

害怕。

严胜在害怕。

你呢。

你提着食盒，慢慢往回走。阳光很好，照在身上却感觉不到暖意。

回到兰之间，梅正蹲在菜圃边，小心翼翼地为那几株小苗浇水。

“小姐，你回来啦！你看，苗好像精神点了！”

你走过去，看着那一点点嫩绿。

被恐惧驱使做出的决定。

如果严胜娶藤原琉叶，是出于恐惧，对家族，对责任，对失去控制的恐惧。

那你的等待，你的沉默，又是因为什么呢。

你看着梅专注的侧脸，看着她手中细细的水流。

或许，你也在害怕。

害怕一旦踏出那一步，连现在这点小心翼翼的庇护，都会失去。