阿菊婆婆从院门那边匆匆走过来，脸色不太好看。

“小姐，”她压低声音，“刚才在墙角的排水口那儿发现的。”

她摊开手心，是一小片湿漉漉的纸，纸被水泡得发软，上面的字迹晕开了一些，但还能看清。

“小心甜梦，防身边人。”

七个字，写得歪歪扭扭，像是用炭条匆忙写下的。

纸角还有个图案和梅护身符上那个几乎一样，只是更潦草些。

你的心跳快了几拍。

“在哪发现的？”

“排水口的缝隙里，像是从外面塞进来的。”阿菊婆婆说，“老身看了看周围，没人。”

你接过纸片，那种甜腻的药味好像又飘过来了。

“甜梦……”你喃喃道。

“什么甜梦？”梅凑过来看。

当她看到那个图案时，突然倒吸一口凉气，脸唰地白了。

“梅？”

“这个……这个画……”她声音发抖，“我见过……”

“在哪？”

“在在原来住的地方。”梅抓紧了你的袖子，“隔壁有个老婆婆，很凶，总骂人。她屋里有个罐子，上头就有这个画！”

你握住她冰凉的手：“慢慢说，什么样的罐子？”

“破的，缺了个口。”梅闭上眼睛，像是在努力回忆，“我问她那是什么画，她说，说是眠鬼，会让人做噩梦，一直睡，醒不过来。”

眠鬼。

甜梦。

安神药里甜腻的味道。

所有的碎片突然拼凑起来，有人不是在治梅的病，是在用什么东西，让她睡下去，再也醒不过来。

“那个老婆婆后来呢？”你问。

梅摇摇头：“不知道，有一天下大雨，她屋子塌了一角，人就不见了，有人说她死了，有人说她搬走了。”

阿菊婆婆的脸色越来越凝重：“小姐，如果这纸上的甜梦，指的是药里那甜味？”

“那防身边人呢？”你说完，三个人都沉默了。

兰之间里，除了你，梅，阿菊婆婆，就只有小春和小怜还有另外两个负责洒扫的粗使丫鬟。

外头有护卫，但他们是进不来的。

送东西的仆役？煎药的阿菊婆婆？还是。

你摇摇头，不敢往下想。

“先别声张。”你说，“这纸片的事，谁也不能说。”

阿菊婆婆点头：“老身明白。”

你把纸片小心折好，收进袖袋。

那个图案在脑海里挥之不去。

晚上下起了雨。

不是暴雨，是那种绵绵密密的细雨，打在屋檐上沙沙地响。

你睡不着，起身点了灯，坐在书案前。

纸片摊在桌上，昏黄的灯光下，那歪扭的字迹显得更加诡异。

谁会从墙外塞警告进来，知道内情，却又不敢露面的人。

是府里的人？还是外面的人？

你想起梅说的那个老婆婆。

如果眠鬼真的是某种害人的东西，那懂得用它的人，恐怕不是什么良善之辈。

而这样的人，现在就在继国家附近，甚至可能就在府里。

你吹熄了灯，在黑暗里坐着。雨声更清晰了，远处传来打更的梆子声，三更了。

梅在隔壁翻了个身，嘟囔了一句梦话。

你起身走到她铺边，借着窗纸透进来的微光看她。

睡得很沉，眉头还是微微皱着。

手伸进袖袋，摸到那个锦囊。严胜送的安神香囊，梅一直戴着。

如果没有这个，没有他送来的药，梅现在会怎样。

你不敢想。

第二天一早，雨停了，院子里积着水洼。

你让阿菊婆婆去打听一下，最近府里有没有新来的仆役，或者有没有人行为异常。

“小心些，别让人起疑。”你嘱咐。

阿菊婆婆去了半天，回来时摇摇头：“问了几个人，都说没听说什么特别的。藤原家来的人倒是还在前院住着，但自从上次那事之后，他们很少出来走动。”

你心里那根弦绷得更紧了。

下午，你试着教梅认字。

她学得很慢，拿着笔的手都在抖。

“对不起，小姐，我太笨了。”她又开始道歉。

“不急。”你握住她的手，一笔一划地写，“你看，这是梅，你的名字。”

梅盯着纸上那个字，看了很久。

“小姐，”她忽然说，“要是我真的出什么事，您别难过。”

你放下笔：“为什么说这种话？”

“我从小运气就不好。”梅低着头，“爹娘走得早，哥哥也病了，好不容易找到活儿干，又惹了麻烦，我可能就是这种命。”

“没有人生来就是这种命。”你认真地看着她，“梅，看着我。”

她抬起眼睛。

“你娘给你那个护身符，是希望你平安长大。”

你说，“她现在看不见了，但我在看着，我会看着你平安长大，明白吗？”

梅的眼泪又掉下来，但她这次没躲，用力点了点头。

她环住你的腰，将小脸深深埋进你的怀里。

傍晚时分，桐生又来了，这次他带来了一个消息。

“婚期定下了。”他说，“下个月十五。”

你算了下日子，还有不到二十天。

“藤原家那边？”

“已经谈妥了。”桐生的回答很简单，“家主说，让小姐好好准备。”

好好准备。

这几个字听着平常，但从桐生嘴里说出来，总像另有深意。

“严胜大人什么时候回来？”你问。

“明天下午。”桐生说，“藤原家的使者明天早上走。”

你心里松了口气。

至少，他快回来了。

桐生走后，你让阿菊婆婆去厨房要了些糯米和红豆。

“小姐要做点心？”梅问。

“嗯，做点赤饭。”你说，“明天严胜大人回来，算是接风。”

其实你不知道他吃不吃这些，只是想找点事做。

忙碌起来，就能暂时不去想那些烦心的事。

梅也跟着帮忙。她洗米洗得很仔细，一颗一颗地挑出杂质。

“小姐，”她忽然问，“严胜大人是个好人吗？”

你顿了顿：“为什么这么问？”

“他救了我。”梅说，“还给我送药。可是外头的人都说，他很凶，很可怕。”

“那是因为他们不了解他。”你说完，自己都愣了一下。

你了解他吗，其实也不完全了解。

你知道他冷静果断，背负着整个家族的重担，也知道他会在细枝末节上流露出些许温柔。

但更多的时候，他像一座山，你看得见他的轮廓，却看不清山里的每一棵树，每一块石头。

“我觉得他是好人。”梅小声说，“至少对小姐是。”

你没接话，继续淘米。

水声哗哗的，在安静的厨房里格外清晰。

那天夜里，你又梦见了那个图案。

扭曲的花，或者说扭曲的脸，在黑暗里旋转放大，最后变成一张真实的苍老的女人的脸，冲着你笑。

你惊醒过来，一身的汗。

窗外的天还是黑的，雨又下起来了。

你起身倒了杯水，手还在微微发抖。

走到窗边，推开一条缝，雨丝飘进来，凉凉的。

院子里的石灯笼亮着，昏黄的光晕里，能看见护卫的身影站在廊下，一动不动。

至少这里有守卫。

至少此刻，兰之间是安全的。

可是明天呢，后天呢，那个塞警告的人，下次会做什么。

你摸了摸袖袋，纸片还在。

身边人。

你忽然想起一件事，梅生病这些天，有一个人，你几乎没怎么见过。

小荷。

负责跑腿传话的小荷，这几天好像特别安静。

送饭，送水，都是匆匆来匆匆走，话也少了。

是巧合吗。

你在黑暗里站了很久，直到天边泛起鱼肚白。

雨渐渐小了，变成了蒙蒙的雾气，笼着整个庭院。

新的一天要开始了。