藤原家议定婚期的消息，像一阵悄无声息的寒风，吹遍了继国家邸的每一个角落。

气氛变得微妙起来。

下人们行走时脚步更轻，交谈时声音更低，看向兰之间的目光，也多了几分难以言说的复杂。

同情。

惋惜。

抑或是某种即将尘埃落定的了然。

你变得更加安静，几乎足不出户。

那片菜圃倒是侍弄得越发精心，仿佛将所有无法言说的情绪，都倾注到了松土浇水和等待新芽破土的枯燥过程中。

小春和小怜的陪伴越发小心翼翼，连阿菊婆婆前来送东西或传话时，也常常是放下就走，很少像以前那样与你闲聊家常。

你知道，他们都在避讳。

避讳那个即将成为新任女主人的名字，避讳那个日益临近的秋末，也避讳着你与严胜之间的关系。

继国严胜似乎比以往更加忙碌。

他出现在内院的次数越来越少，偶尔遇见，也总是行色匆匆，身后跟着桐生或其他家臣，低声商议着什么。

他兑现了他的承诺。

老家臣们再未在你面前提起任何婚事人选，连那位北地商人的名字，也仿佛从未出现过。

你的生活表面恢复了往日的平静，吃穿用度依旧精细周到，甚至比以往更甚。

一日，阿菊婆婆送来几匹新到的吴州上等丝绸，说是夫人让你挑两匹喜欢的做夏衣。

你意兴阑珊地翻了翻，目光却被其中一匹月白色的软缎吸引。

那颜色极淡近乎透明，质地却柔软轻盈，在光线下泛着珍珠般的柔润光泽。

你伸出手，指尖抚过光滑微凉的缎面。

“小姐喜欢这匹？”阿菊婆婆察言观色，“这颜色倒是极衬小姐，清雅脱俗。”

你刚想说什么，门外传来小春略带惊慌的声音：“婆婆！前头，前头出事了！”

阿菊婆婆神色一肃：“慌什么！仔细说来！”

小春喘着气进来：“是，是外面集市上！有个姑娘，好像冲撞了藤原家小姐的车驾。”

“被，被随行的武士推搡，撞伤了头，流了好多血！现在人还被拦在街口，藤原小姐似乎很生气。”

藤原琉叶？她今日来了？

你心头一紧。

阿菊婆婆眉头紧皱：“糊涂！既是冲撞了贵客，自有巡街的町奉行处理，怎的闹到府门前来了？家主呢？”

“家主今早出城巡视农庄了，尚未回来，是门房见那孩子伤得重，又孤零零一个，怕闹出人命，才……”小春声音越来越低。

你想起腰间那枚温润的玉佩，想起严胜那句护你周全。

眼前仿佛闪过一个陌生小女孩血流满面的模样。

曾经，你也曾因被接来此地，也曾因身份尴尬而处处谨慎，生怕行差踏错。

一丝莫名的冲动席卷了你。

“婆婆，”你站起身，声音不大，却带着一种连自己都意外的坚定，“我去看看。”

“小姐！”阿菊婆婆不赞同地摇头，“外头纷乱，又是藤原家小姐的事，您还是。”

“无妨。”

你打断她，已经走到门边，“只是看看，若那孩子伤重总不能见死不救，这里毕竟是继国家地界。”

阿菊婆婆看着你，终是叹了口气，快步跟上：“老身陪您去。”

府邸大门前的街道已围了些人，但碍于藤原家的车驾和佩刀武士，都只敢远远站着。

一辆装饰华美的牛车停在路中，车帘紧闭。

车前不远处，一个衣衫褴褛约莫七八岁的小女孩蜷缩在地上，额角破了一个大口子，鲜血糊了半边小脸，顺着脏兮兮的脖颈流下，浸湿了单薄的衣领。

她怀里死死抱着一个破旧的装着几根枯黄野菜的竹篮。

身体因为疼痛和恐惧而瑟瑟发抖，一双大大的眼睛却睁得圆圆的，死死瞪着牛车方向。

一名藤原家的武士手按刀柄，挡在女孩面前，脸色不善。

继国家的门房和两个护卫站在稍远处，面露难色。

你走上前，目光扫过女孩额上狰狞的伤口，心头一颤。

那伤口皮肉外翻，还在汩汩冒血，必须立刻止血。

“怎么回事？”你看向自家门房，语气尽量平静。

门房见是你，松了口气，连忙上前低声禀报。

“回小姐，这女孩在街上跑，没留神差点撞上藤原小姐的车辕惊了牛，藤原小姐的护卫便推了她一把，撞在了路边的石阶上。”

“小人见血止不住，又无人管，才……”

你点点头，示意明白了。

然后转向那位藤原家的武士，微微颔首：“武士大人，孩子伤重，可否容我先为她止血？再耽搁下去，恐有性命之忧。”

那武士认得你是继国家那位身份特殊的小姐，脸色稍微缓和，但依旧挡着：“小姐，此女冲撞贵驾，按律应该……”

“按律也当先救人。”你声音不高却带着不容置疑。

“此地是继国家门前，若真有孩童因冲撞车驾而亡，于藤原小姐声誉亦有损。不若先救人，是非曲直，稍后自有定论。”

武士犹豫了。

这时，牛车的帘子被一只白皙的手轻轻掀开一角，藤原琉叶那张精致的脸露了出来。

她看了看你，又看了看地上奄奄一息却眼神倔强的女孩，秀眉蹙了一下，随即展开一个得体的带着些许歉意的浅笑。

“原来是德川小姐。下人无状，惊扰了。”她的声音柔和悦耳。

“既是小姐开口，便请先为这孩子医治吧，只是一点意外，不必闹大。”

她说着，目光淡淡扫过那武士，武士立刻躬身退开。

你对她行礼：“多谢藤原小姐通融。”

随即不再耽搁，你对阿菊婆婆道：“婆婆，快让人取清水、干净布条和金疮药来。”

“小春，帮我把她先扶到门房檐下。”

小姑娘似乎极度不信任陌生人，当你试图靠近时，她瑟缩了一下，抱着篮子的手更紧了，眼神警惕。

你蹲下身，目光与她平视，放缓了声音：“别怕，我是来帮你的，你流了很多血，不包扎会死的。”

女孩乌溜溜的眼睛盯着你看了几秒，或许是失血过多的虚弱，或许是你看似无害的苍白面容，她紧绷的身体稍微放松了一点。

你示意小春帮忙，两人小心地将她半扶半抱到门房边的阴凉处，阿菊婆婆很快拿来了所需之物。

清水冲洗掉糊住伤口的血污和尘土，露出下面翻卷的皮肉，看得小春都别开了眼。

你强迫自己镇定，接过阿菊婆婆递来的上等金疮药，小心地撒在伤口上。

药粉刺激伤口，女孩疼得浑身一哆嗦，却咬紧了嘴唇，一声没吭，只是眼睛瞬间蒙上了水雾。

你用干净布条仔细替她包扎好。

整个过程，女孩异常沉默，只是用那双过于清亮又带着与年龄不符的沧桑的眼睛，一直看着你。

包扎完毕，你才发现她的手肘和膝盖也有多处擦伤，只是被破烂的衣物掩盖着。

你让阿菊婆婆再取些药膏来。

“你叫什么名字？”你一边为她涂抹手肘的伤口，一边轻声问，“家里人呢？”

女孩沉默了很久，就在你准备放弃时，她才用极低的声音吐出一个字。

“梅。”

“梅？”你顿了顿，“没有姓？”

女孩摇头，眼神黯淡下去：“死了，都死了。”

语气平淡得不像个孩子。

你涂抹药膏的手停住了。

心头涌起一阵酸涩的共鸣。

都是孤零零的人。

“那你住在哪里？”你尽量让声音显得温和。

梅的眼神飘向远处混乱的街市，又飞快地收回来，低下头，不说话了。

那种警惕和自我保护，再次笼罩了她。

你明白了。

大概是无家可归的流浪儿。

这时，藤原琉叶从牛车上下来了。

她步履轻盈地走到近前，带来一阵淡淡高雅的熏香。

她看了看被你妥善包扎好换了干净旧衣的梅，脸上依旧是无可挑剔的关切表情。

“伤口可处理好了？真是可怜。”她轻声叹息，从袖中取出一个小小的绣花钱袋，递给梅。

“这些钱你拿着，去买些吃的，也算是我一点心意。”