“不必，小事。”
但你心知那绝非小事，这药膏香气特殊，质地细腻，绝非市井寻常之物。
后来你从小春无意间的闲谈中得知，那是继国严胜特意遣人快马去京都一位有名的药师处求来的方子，调配颇费周章。
新年将至，府邸上下忙碌起来，洒扫庭院，准备年节供奉，各处也渐渐多了访客。
其他家族趁此机会走动联络，也是常事。
一日午后，你去主屋归还前日解约的几策和歌集，经过连接茶室的走廊时，隐约听见假山后传来两个年轻侍女低低的交谈声。
“那位藤原家的小姐，今日又来拜访夫人了，我看她席间眼神总往家主那边飘呢。”
“可不是，每次都寻着由头和家主说话，谈诗论画，家住板着那张脸，她也不介意似的。”
“家主也到了该迎娶正式的年纪了，藤原家与咱们家门第相当，那位琉叶小姐品貌出众，我看夫人也有意撮合......”
你没再听下去，转身原路返回，心像是被一只无形的大手轻轻攥了一下，不疼，却闷得透不过气。
那天夜里，你辗转难眠。
子时过后，你终于起身，想倒些水喝。
推开隔扇，清冷的月光洒满走廊，庭院寂寂无声。
无意间抬首，却见远处道场的方向，竟还透出昏黄的光亮。
鬼使神差地，你披上外衣，踩着木屐，悄悄走了过去。
道场的纸门紧闭，但靠近地面的缝隙有关泄出，你屏住呼吸，俯身从一道稍宽的缝隙向内窥看。
继国严胜在里面。
他赤裸着上半身，汗水早已浸湿了他的发髻和背，在烛光下闪烁着湿漉漉的光泽。
他手中紧握一柄竹刀，正在反复练习一个劈斩的动作。
没有对手，只有空气。
竹刀撕裂空气，发出凌厉的破空声，一声，又一声，节奏快的惊人，仿佛要将他体内某种无处宣泄的东西尽数斩断。
你没敢再看下，仓惶的直起身，像做了什么亏心事般，心跳如鼓，逃也似的快步离开。
回到房中，锦被依旧温暖，黑暗中，眼泪滚落，濡湿了枕畔。
你为什么会哭呢。
为了清志早逝的凄凉。
为了自己前途未卜的命运。
还是为了道场中孤独将痛苦深埋的人。
你说不清楚，只觉得悲从中来，难以自抑。
新年宴会如期举行，府邸灯火通明，宾客云集。
你果然见到了侍女们口中的藤原琉叶小姐。
她确实美丽，穿着时兴的萌黄色振袖，衬得肌肤如雪。
她落落大方地坐在继国严胜母亲的下首，与周围的贵妇人们谈笑风生，言谈举止无可挑剔。
席间，她几次与继国严胜交谈，两人并肩而立的模样，在旁人看来，确是一对璧人。
你坐在女眷席位的偏远角落，面前精致的菜肴未曾动过几筷。
你默默垂下眼，看着自己怀中清冽的酒液，胸口那阵熟悉的闷痛再次袭来，你忍不住抬起手，轻轻按住了心口，眉头轻蹙。
宴会过半，气氛更加热络。
一位与继国家有生意往来的富商携子前来敬酒，不知是出于奉承还是真的不知内情，竞也斟了一杯酒递到你面前，说着一些恭维德川家，祝愿早日走出哀思的客套话。
你不善饮酒，也从未在公开场合饮过，但众目睽睽之下，直接推拒未免失礼。
正迟疑间，一只骨节分明的手从旁伸来，稳稳地接过了那杯酒。
“她速来体弱，不胜酒力。”他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，将空杯轻轻放回侍者的托盘。
“清志的未婚妻仍在丧期，心意领了，酒我代她喝。”
敬酒之人脸色一变，连忙鞠躬道歉，讪讪退下。
周围投来的目光含义复杂，有恍然，有探究，也有了然。
“多谢。”你低声说道。
“不必。”他看了你一眼，你的脸色在灯光下确实显得过于苍白，“你看起来累了，若是身体不适，可先行回去休息，无人会多言。”
你依言起身，向主位的夫人微微行礼告退。
走出喧闹的宴会，寒风扑面，你才发觉身后背心已被薄汗浸湿。
春天悄然来临，冰雪消融。
府中开始若有若无地流传起关于家主婚事的议论，对象自然是藤原家的琉叶小姐，一切都顺理成章。
他是年轻有为的家主，需要一位门当户对端庄贤淑的正妻，为他诞育继承人，稳固家族联姻。
你知道这是天经地义的事情，理智反复告诫你应替他感到欣慰，可你总是觉得胸口闷闷的。
你开始可以减少离开兰之间的次数，尽量避开他出现的地方。
你甚至开始向阿菊婆婆要了些菜籽，在院子的角落开辟了一小片菜地。
这是清志生前有一次与你通信时，提到过得。
“等战事平息，我们成了家，就在院子里种些菜蔬，自己动手丰衣足食。”
你从未做过农活，手指快被锄柄磨出了水泡，弯腰久了腰酸背痛，但身体的疲惫，能让你在夜里少些辗转反侧的时间。
几日后的午后，你刚给菜苗浇完水，正望着新生的嫩叶出神，身后传来了脚步声。
你转过身，继国严胜站在廊下，似乎刚从外面回来，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的倦色。
“下个月初，我要动身前往西境。”他开门见山，声音沙哑。
“西境有些纷扰，需我亲自坐镇，归期未定，或许一年，或许更久。”
你点了点头，他要走了，去很远的地方，很久。
“在我离开之前，你的婚事，也该有个着落了。”
你猛地抬头看他，眼底瞬间涌上震惊，连你自己都未曾预料。
他似乎被你的反应刺了一下，别开视线，声音听不出情绪，“几位老家臣举荐了几位人选，我都查过底细，皆是家世清白，品行端正之人。”
“有两位是家中次子，无需承担家业，可入赘，还有一位是丧妻的文书官，为人谦和，你可以看看，是否有合意之人。”
沉默在你们之间蔓延。
院中那株高大的樱树，花期未至，只有零星几片嫩叶在风中摇曳。
“你安排便是。”最终，你说道，“我.....没有意见。”
他又沉默了片刻，目光再次扫过你，“这样对你最好。”
他仔细斟酌着，“找个可靠的归宿，安稳度日，我也算，对清志有个交代。”
“责任，对吧？”你几乎是脱口而出，话一出口，连自己都怔住了。
继国严胜看向你，那双眼里仿佛有什么东西剧烈的翻涌，他没回答你的反问，只是深深的看了你一眼。
那眼神有痛苦，有挣扎，最终归于一片沉寂。
“保重身体。”他只留下四个字，便转身离去，步伐比来时快，仿佛有什么在追赶。
你站在原地，久久未动，泪水猝不及防地涌出，如同断了线的珠子，怎么也止不住。
你知道他说得对，这是对你，对他，对所有人都最好的安排。
继国严胜出发前三天，府中发生了一件不大不小的事情。
一个负责采买的中年家臣，在酒肆与人闲聊时，大约是酒意上头，口无遮拦的议论起你。
“那位德川家的小姐，说是清志少爷的未亡人，可清志少爷连门都没过呢！这都住进来大半年了，家主对她倒是关照，吃穿用度无一不精。”
“我看哪，怕是舍不得走了吧？年轻貌美，又无依无靠的，哪个男人不动心？只是碍着清志少爷的面子和身份......”
污言秽语很快被添油加醋地传回了府中，也传到了继国严胜耳里。
当天下午，继国岩胜召集所有在府的家臣仆役于前庭。
那个嚼舌根的家臣被拖到庭前，面如土色。
“拖下去，鞭三十。”
辫子的破空声与哀嚎交织，令人头皮发麻，三十辫毕，那人已是奄奄一息，后背血肉模糊。
“今日起，再有妄议小姐一字者，不论何人，一律逐出继国家，永不录用，清志为国捐躯，他的未婚妻便是继国家尊贵的客人，谁若忘了这一点，”
他顿了顿手按上刀柄，杀气凛然。
“便试试看。”