寝殿内烛火温沉，将鎏金兽炉中逸出的安神香细烟映得袅袅婷婷。

夏无命自深眠与钝痛交织的混沌中缓缓苏醒，他的意识先于视线回归，左臂上被妥善包扎后的闷痛，让他瞬间忆起了白日里的惊心。

“醒了？”

夏无命偏过头。

不远处的紫檀木书案后，姬宴正执笔阅卷。烛台的光将他侧影勾勒得清晰，低垂的眼睫在眼下投出一小片安静的阴影，薄唇微抿，神情呈现甚至称得上柔和的专注，仿佛只是寻常人家的公子在夜读诗书。

“要是不想起，可以多睡一会儿。”

姬宴并未抬头，笔锋在纸上游走，声音平淡，却恰好能在寂静的殿内清晰递到榻前。

夏无命试着动了动，喉间干渴如灼。他用手肘支撑，缓慢地坐起半边身子，锦被随之滑落。这个动作牵动了伤口，让他几不可闻地轻吸了一口气，眉心微蹙。

“幼安……”他开口，声音果然沙哑得厉害，清了清嗓子，才续道，“黄仁之事……其岳丈，陛下欲如何处置？”

夏无命醒来后，没有第一时间问自己怎么了，而是在问一个事不关己的人。

姬宴笔下朱批未停，一个铁画银钩的“阅”字落在某份奏疏末端，方才不紧不慢地回道：

“那人已自寻了断。朕遣去抄检的人马尚未叩门，他已在自家院中老树上悬了梁。”他换过另一本，语气波澜不兴，“倒也识趣，省了朕许多麻烦。”

“那……其家小仆役？”夏无命追问，目光落在姬宴看似平静的侧脸上。

“依《大律》，贪墨结党，罪及自身，不至族诛。抄没所有家资田产，仆役发放遣散银钱，各自归去。至于女眷……”

姬宴终于搁下笔，抬起眼，目光隔着几步距离与夏无命相接，“未曾入罪者，准其携带细软，自行投亲或另谋生路。朕，未曾多作为难。”

话虽如此，一座高门顷刻崩塌，树倒猢狲散，其中凄惶可想而知。

夏无命沉默着，唇角不自觉地向下抿了抿，那是一个极细微的，代表不赞同或怜悯的表情。

一直注视着他的姬宴，眸色几不可察地动了动。他并未说什么，只是站起身，走到一旁暖笼边，提过那只一直用文火温着的白瓷炖盅，缓步回到榻边，自然而然地坐了下来。

“先喝些粥。”他揭开盅盖，米粥特有的温软香气散出。他用银匙慢慢搅动，让热气均匀。

“翰林院之设，本为天子近侍，掌制诰，备顾问，理四方奏章，集古今典籍，意在为朕扫清迷雾，明察秋毫。”

姬宴一边说着，一边舀起一勺温度恰好的粥，递到夏无命唇边，动作熟稔得仿佛天经地义。

“其员虽由吏部具名上呈，然最终去留升降，权在朕心。所谓二把手，不过协理事务，岂有擅自擢升私人、乃至结党营私之权？此乃僭越，更是渎职。”姬宴的语调平稳，如同在讲授经义。

“按律，当斩。”

夏无命看着他近在咫尺的手，那执笔握剑的手指骨节分明，此刻稳稳端着银匙。他略一迟疑，还是微微低头，就着姬宴的手将粥含入。温热的米浆滑入干涩的喉咙，带来些许慰藉。

姬宴耐心地等他咽下，才继续道，声音压低了些，更显出一种坦诚布公般的耐心：“何况，依户部所载其俸禄，即便不算冰敬炭敬，他也断然住不起那五进带园的大宅，养不起满堂仆从与数房美妾。贪墨之迹，有目共睹，账目一查便知。”

姬宴放下银匙，目光锁着夏无命，“如此之人，如此之事，退之，你说，该不该死？”

夏无命抬起眼睫，与姬宴对视片刻。那双眼眸深邃，此刻却清晰地映着他的影子，专注地等待一个答案。他缓缓点了点头，咽下第二口粥，低声道：“贪渎结党，欺君枉法，按律……当诛。他确实该死。”

听到这个回答，姬宴似乎几不可察地松了口气，一直略显紧绷的肩线也柔和了些许。他嘴角甚至牵起一点近乎愉悦的弧度，继续着手上的喂食动作。

帝王乾纲独断，行事何须向人解释？雷霆雨露，俱是君恩。这番近乎剖白的言语，已是破例之又破例。

姬宴看着床榻上夏退之，他不会对其提及戏楼之中，自己那几乎要倾泻而出的血腥杀意。

“你今日护驾有功，朕心甚慰。”

姬宴换了个话题，语气更趋和缓，“赏赐的金银帛匹，还有那柄玉如意，想必已送至你府中了。”他细细将夏无命唇边一点粥渍用帕子拭去，指尖不经意掠过对方下颌温凉的皮肤....

“至于职司.....明日便去户部吧。朕已吩咐下去，一切都会安排妥当。那地方清贵，事也不多，你若嫌闷，随时可递牌子进宫来，陪朕手谈一局，或是....说说话也好。”

那怕夏无命是救驾之功，姬宴也不会改变对其职位的安排。

夏无命点点头，不去提起这件事情。

作为某种心照不宣的补偿，姬宴状似随意地补充：

“对了，那个叫苏定安的翰林编修，倒是个踏实肯干的。朕已升他做了侍诏，仍在翰林院行走。”