京都城西喧闹的铁匠铺中。
苏定安抱着夏无命交给他的那卷竹简，站在炉火旁。
古来有三苦，撑船，打铁，卖豆腐，苏定安才来这地方不到几分钟，面前衣服热浪扑面，火星四溅的场面已经把他热出一身汗了。
另一边，那围着皮裙，赤着膊的铁匠一边挥锤敲打着烧红的铁条，一边对他扯着嗓子说话，声音混在叮当响动里。
“学士，你姑且听好，我大盛产铁石，弓弩箭簇更是立国之本，我等匠人衣食所系。”
铁匠停下动作，用钳子夹起一枚还未完工的箭头，在火光下展示其森然轮廓，“这箭矢啊，其厉害之处就在于箭头之上。其形制特殊，一旦贯穿人身，倒刺便如生根般扎入体内。若贸然拔出，便是伤口绽开，血流不止，直至毙命。”
他放下箭头，神色严肃了几分，压低了声音：
“这等铁质箭头，在民间是绝对的违禁之物。但凡被人发现私自铸造，轻则重打六十大棍，落下终身残疾，重则……”他顿了顿，喉头滚动一下。
“按律.....当，当斩。”
此话一出，这被御林军团团围住的戏楼，顿时死寂如坟。
翰林院管事涛礼跪在冰冷的地面上，额头紧贴砖石，身体抖得如同秋风中的残叶。他声音断续，结巴得不成样子。
“把头抬起来，看着朕。”姬宴的声音从上方传来，不高，却像冰锥般刺入每个人耳膜，“一字一句，说清楚。”
涛礼颤巍巍抬起头，视线却只敢落在皇帝衣袍的下摆。那身素色常服，在周围一片锦绣官袍与华美戏服中都显得异常朴素，但却散发着令人窒息的威压。
姬宴就站在那里，不动不言，可整个戏楼里的人都仿佛被无形的手扼住了喉咙，连呼吸都放得极轻极缓。几个跪得近的官员，官袍下摆已在微微颤抖，额角渗出冷汗也不敢去擦。
姬宴缓缓走下木制台阶。他的袖口与衣摆处，沾染着斑驳暗红的血迹，在素色布料上格外刺目。
圣上没有受伤。
那些血是旁人的。
当这个认知悄然在人群中传递时，许多人几不可察地松了一口气，随即又将愤恨惊恐的目光投向一旁早已气绝的男子。
该死的黄仁！
黄仁。这位不久前才因举孝廉入京，又娶了文党二把手小女儿而风头无两的新贵，此刻仰面倒在血泊中，胸前插着御林军的制式长刀，他的眼睛圆睁着，凝固着最后的惊惧与不甘。
诸多文官同僚们都只知道黄仁攀上了金枝，靠着老丈人与妻子一步登天，无人知晓他在老家已有结发妻子，更无人想到，那台上唱腔哀婉身段柔美的青衣花旦，便是他急于抹去的旧日痕迹。
戏文有言：“台下人金榜正提名，不曾认台上旧相识”，竟是一语成谶，成了现实的血色注脚。
那花旦此刻跪在黄仁尸身旁，低声啜泣，水袖掩面，肩膀耸动，不知是为夫丧而悲，还是为仇得报而泣。
姬宴的目光只在她身上掠过一瞬，毫无波澜。他不在乎这是负心汉杀妻灭口，还是糟糠妇复仇雪恨。于他而言，真相如何并不紧要。
紧要的是他自己的心情。
而此刻，他的心情很糟糕。
在众人沉默，设想该处理自处，甚至脱身的时候，一位小兵抬着一盆清水走了过来。
哗啦，一盆凉水冲散了戏楼木地板上的血迹，黄仁身下的血被清水冲成了粉色，直直地朝着周围跪着的权贵们流去。
这京都的贵族一向锦衣玉食，连死鸡都不敢看，更何况现在的一副场面。
血腥味没有被那一盆清水冲淡，反而更浓了。
姬宴环视四周，目光所及之处，无论是瑟瑟发抖的百姓，还是面如土色的官员，在他眼中都蒙上了一层可疑的阴影。那张张惊惶的脸，仿佛都藏着隐秘的恶意，每一次躲闪的眼神，都像是在掩饰阴谋。多疑是帝王枕畔永恒的匕首，此刻这把匕首正割裂他本就所剩无几的耐性。
或许，真如涛礼结巴所述，那箭是黄仁为灭口旧妻而设。但姬宴更愿意相信另一种可能。
“或许，你们口中这个黄仁，”他开口，声音在寂静中扩散，“也不过是枚棋子，是你们这些逆臣用来刺王杀驾的弃子。”
帝王心术本就无常，猜忌一旦生根，便疯狂滋长。他拂了拂沾染了夏无命血迹的衣袖，那一点暗红仿佛点燃了他眼底深沉的杀意。
“朕年少时，曾听人说，匹夫一怒，血溅五步。”他语调平缓，却让所有人头皮发麻，“那么，帝王一怒呢？”
他不再看任何人，只是轻轻挥了挥那只染血的衣袖。
身后，沉默如铁的御林军齐刷刷动了。刀剑出鞘的声音连成一片冰冷的金属颤鸣，映着楼内昏暗的光，晃出一片令人胆寒的雪亮。
“殿下息怒啊！”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”
哭喊声，求饶声，顿时炸裂开来。官员们磕头如捣蒜，百姓们瘫软在地，面无人色。方才戏台上的英雄壮歌犹在耳畔，转眼台下已是修罗地狱将至。姬宴背对着这一切，面容冷漠如冰雕。
他本就不是什么仁君明主，他是从血火与背叛中爬回来的暴君，铁血冷心，宁错杀，不放过。
就在屠刀即将挥落的刹那——
“陛下！且慢！”
一个声音气喘吁吁地传来。只见苏定安抱着竹简，拉着一个满身灰黑，手脚粗大的汉子，奋力挤开外围的士兵，扑跪在楼前空地。
姬宴眼风扫过，认出了苏定安怀里的竹简，那是夏无命的东西。他抬了抬手，暂时止住了卫兵的动作。
“说。”那暴君沉下眸子看向面前二人。
那汉子，正是制作后羿皮影的匠人，早已吓得魂飞魄散，被苏定安推了一把，才哆嗦着开口：