夏无命安静地听着，一口一口接受着喂食，直到瓷盅见底。他垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下扇形阴影，掩去了所有可能泄露的情绪。
他知道，关于职务的定论，已再无转圜余地。那是一个华美而舒适的囚笼，姬宴亲手打造，并温柔地递到了他手上。他轻轻“嗯”了一声，算是接受，亦算是一种无声的疲惫。
姬宴似乎满意于他的顺从，将空盅放回一旁小几。他并未立即离开，反而伸过手，替夏无命将滑落的锦被向上拉了拉，仔细掖好被角，指尖隔着柔软的被面，轻轻按了按夏无命未受伤的右肩。
烛光摇曳，将两人贴近的身影投在帷帐上，模糊了界限。
帝王此刻敛去了所有朝堂上的锋锐，眉目低垂，动作细致，带着一种近乎私密的温柔。空气中弥漫着药香、粥香，以及姬宴身上淡淡的龙涎香气。
在这肌肤相近、呼吸交缠的暖昧之下，那夏无命却感觉到了另外一层的东西。
姬宴想要瞒着自己干一些事情。
喂食完毕，殿内一时静默。夏无命的目光不由又落回自己被白布层层包裹的左臂。包裹得极其专业妥帖，止血生肌的药膏透过棉布散发出清凉气息，但底下那被利刃扩开创口、剜出箭镞的剧痛记忆，却依旧鲜明。
“箭疮之毒，往往附于锈蚀之上，深入肌理。”姬宴顺着他的目光看去，仿佛能透视那层层包扎，看到底下狰狞的伤口。他的声音低沉了几分，在寂静中显得格外清晰，“当时情急，太医寻麻沸散需时，我等不起。唯有速决，方是上策。”
在提起夏无命有关的事情时，姬宴又会自称为我了。
“你如何能断定，那箭头必定淬毒？”夏无命抬起眼，目光澄澈，带着一丝探究，望向姬宴。
“是猜的。”姬宴回答得没有半分犹豫，坦率得近乎无情。
“猜的？”夏无命眉梢微动，显然对这个答案并不满意，亦或是不信。他身体微微前倾，似乎想从姬宴脸上找出更多依据。
姬宴却摇了摇头，不肯再多说。他伸出手，这一次，指尖轻轻触上了夏无命的脸颊，抚过他因失血而有些缺乏血色的皮肤，动作带着一种难以言喻的珍惜，又混杂着某种深沉的意味。
“退之，”独夫唤他的字，声音压得极低，像怕惊扰了这殿内过于脆弱的宁静，又像在吐露某种不堪重负的秘密。
“这朝堂之上，人心似海，魑魅横行。朕每日所见，皆是最坏的算计，最深的恶意。久而久之，我便习惯了,凡事皆做最险恶之估量，行最彻底之手段。”
他的指尖停留在夏无命耳畔，温热的气息随着低语拂过对方额角。“因为朕，已经输不起，也.....”
姬宴的话语在这里有了一个几乎无法察觉的停顿，深不见底的眼眸中翻涌过极其复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，将那未尽的“冒不起任何风险”之语，融化在这声叹息里，沉重地落在两人之间。
夜深，烛泪将尽。
确认夏无命呼吸渐沉，已再度陷入昏睡后，姬宴才缓缓起身，将那床边的帷帐轻轻放下，遮住榻上人苍白的睡颜。他在榻边静立片刻，眼底翻涌的复杂情绪最终归于一片深潭似的沉静，这才转身，步履无声地走出了寝殿内室。
外殿值夜的内侍悄无声息地行礼。姬宴未作停留，径直穿过回廊，来到一处僻静的书斋。早已候在那里的影卫统领如影子般现身，单膝跪地，开始低声禀报。
“黄仁府邸已彻底搜查，除寻常金银细软、地契账目外，并未发现与军械弩箭相关的直接物证。
其书房暗格中寻得一些与江南文党官员的往来信件，多为诗词唱和与寻常问候，并无明确逆谋之言。其家眷仆役的审讯亦无突破，皆言不知弩箭之事。”
“翰林院涉案之三名书吏，两名低级编纂，均已单独羁押审问。彼等供词皆指向黄仁凭岳丈之势，擅作威福，安排亲信，排挤异己，但于私藏弩机，意图行刺一节，俱称茫然无知。”
影卫的声音平板无波，陈述着看似清晰实则空洞的结果。
姬宴负手立于窗前，窗外月色凄清，勾勒出他挺拔却孤峭的背影。他听着，脸上没有任何表情，只有搭在窗棂上的手指，无意识地、极轻地敲击着木质纹理。
“弩箭，弩机，乃至一钉一铁，皆属朝廷严控之物。”
姬宴忽然开口，声音在寂静的书斋里显得格外清晰冷冽，“自铸造、登记、配发、使用，乃至锈损报废、集中销毁，每一环节皆有册可查，有司可循，牵涉部院衙门不下五六处，经手官吏更众。”
他转过身，月光照亮他半边脸庞，那深邃的凤眸里没有丝毫困倦，只有冰封的锐利与挥之不去的疑云。
“就凭黄仁，一个靠着举孝廉入京、不惜卖妻求荣攀附权贵的所谓‘新贵’？”
姬宴嘴角勾起一抹毫无温度的讥诮，“他有何能量，能无声无息弄来一架弩机，且是多年锈蚀、理应早已销毁登记在册的旧弩？还能将其神不知鬼不觉地嵌入皮影道具之中，恰好于朕驾临之时激发？”
多疑的皇帝缓步走回书案后，指尖拂过光滑的桌面，仿佛在拂拭看不见的尘埃与迷雾。
“查。”他吐出一个字，斩钉截铁，“给朕彻查。江南文党，淮北将门，六部九卿，凡与黄仁有过丝毫牵扯，凡近期对科举改制、对朕之政令流露出不满者，皆在排查之列。此次恩科，关系国本，绝不容许任何宵小作乱。”
“是。”影卫统领沉声应道，稍作迟疑，又问，“那翰林院侍诏苏定安，今日曾与夏大人于街头接触，随后又携铁匠赶至戏楼.....是否也需详查其背景、近日行踪？”
姬宴的动作微微一顿。