槙寿郎能感觉到，自己的心脏正随着瑠火的话语而跳动。一簇温热的火焰自胸中升起，逐渐蔓延至全身，他紧握的掌心发热，沁出了汗。

“我原以为能瞒过你的，瑠火。现在看来我可真是大错特错——”他哑着嗓子艰难地说到：“即便我什么都没和你说，你也能只靠观察我的状态就判断出我最需要的是什么。因为你足够了解我，比我想象的还要了解我。”

“这是当然的，因为我们是家人。”

槙寿郎抬起头来，想要看看瑠火的表情。瑠火还是一如既往地不苟言笑，即使是现在，她也不曾“施舍”他一个微笑。但是同样地，瑠火一如既往地用她那毋庸置疑地语气表达着自己的观点，就好像她所认同的即是真理一样。

瑠火鲜少将情绪表露在外，或者说，她鲜少有情绪上的起伏。她平等地、严苛地要求着包括自己在内的每个人，却也不吝啬用其他方式彰显她对家人的珍重。

望着瑠火那双锃亮的红眼睛，槙寿郎总能在那里找到他所渴望的一切。

他长呼一口气，仿佛下定了决心，将困扰自己的事情一一坦白，并为自己回避瑠火的询问而道歉。

瑠火安静地听着这一切，末了，她轻轻说到：“不必道歉了，槙寿郎。我知道这对你来说很难说出口。但你最终还是说了，我为此感到很高兴。”

“我对剑道一窍不通，可我认为，不能全然相信书籍的记载。亲耳听闻尚不能知晓事情全貌，更不要说过去的文字了。或许有些信息在传承中遗失，又或许从一开始，祖先们就没能得知有关斑纹的全部。开启斑纹可能需要什么特定的条件，你我仍未可知。”

“关于斑纹的事情，比起就这样闭门造车，我更建议你伺机向主公大人询问，鬼杀队当中应当有更多的记载。虽然这样会有些麻烦他，但那位仁慈的大人一定会谅解你的。”

“不过，这些都不是现在最要紧的事情。槙寿郎，你知道你现在最应该做什么吧？”

瑠火严肃地提问，活像在教训不听话的孩子。

“当然。就像神宫说的一样，我必须尽快振作起来，继续背负我的职责。啊啊……身为前辈，还要年轻的后辈来提醒我，我还真是不成器。”

嘴上说着丧气的话，但槙寿郎的神情已经不那么阴沉了。见此，瑠火感到些许宽慰，却依然厉声说到：“不仅如此，你还要向神宫小姐道歉。明明同样身为柱，她抱着学习的心态来请教你，却这样难堪地收场，实在是不应该。”

“我会的，瑠火。不久后就是柱合会议，届时再见面，我会郑重地向她道歉。”

“道歉之后，你也必须继续完成约定才是。不久后究竟是多久？神宫小姐应该很想早些学习炎之呼吸吧？”

“……这个嘛，别担心，瑠火，我再怎么不成器，也还没到连主公大人托付给我的事情都不完成的地步……哈哈……”

槙寿郎苦涩地笑了，那笑声似乎在自嘲，又似乎是单纯地感到感慨和释怀。

“神宫她和我不一样啊，她是个天才……炎之呼吸，她已经学会了，就在我们那场短暂的交手中。”

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“呼啊，没想到结束的这么早，天都还亮着呢。”

离开了炼狱的宅邸，流歌漫无目的地走着，手上有一搭没一搭地抚摸停在她肩上的百目鬼桃丸。

“嘎！”

“希望炼狱先生能尽快调整好心情呢。现在鬼杀队的柱只有我们两个，我能理解锖兔当初为什么会那么着急了，这个状况，的确不大乐观。”

“炼狱，没礼貌。”

“嗯？你在为我打抱不平吗？谢谢你，鬼桃丸。不过就像我刚才跟小炼狱先生说的，我没关系的。不要讨厌炼狱先生啊，我还很期待和他搞好关系，向他多学习一些呢。他比我年纪大，一定知道更多鬼的事情。”

“哼，炼狱，亲自道歉，才原谅。”

“哎呀呀，鬼桃丸有时候也很别扭呢。放心吧，他一定会道歉的。我能看得出来，炼狱先生的火还没有熄灭。”

“好了，比起不必要的记仇，我想到另一件事，请鬼桃丸你帮我完成。”

“尽管说。”

“我记得师父有提到过，要保养日轮刀，就去锻刀村，对吧？我也是时候照顾一下血玉了，如果可以，我还想让她再“长高”一点。鬼桃丸，你可以引路吗？”

“做不到。和主公府一样，由隐来送。”

“是这样啊。那带我去最近的隐部吧。对了，别忘了路上要随时侦查鬼的动向哦。”

“炼狱府附近，没有鬼。流歌，工作狂……”

“我哪有。好了好了，快带路。”

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大正悄悄话：

无法握剑便不能算作剑士吗？

——未必吧。