瑠火还是那副面无表情的样子，不过，她从喉咙里挤出了一个半是冷笑，半是叹息的气音。

“怎么了吗，母亲？”

“你听，外面的声音，变了。”

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“已经足够了吧？炼狱先生。”

炼狱槙寿郎喘着气，紧紧握着日轮刀，不肯就此罢休。他已经数不清多少次发起进攻，却无一例外都被流歌轻易化解。

“呵呵……哈哈哈……”

在再一次被流歌格挡后，他突然低声笑了起来，“你用了几分力？七分？还是五分？”

流歌没有回话。

“哈……算了。你说的对，再打下去，我也只是自取其辱罢了。”

槙寿郎收起攻势，退后几步，颓废地站着，手里还牢牢地抓着他的刀不放。

“交手的第三招开始，你就在放水了。我说的没错吧？”他垂着脑袋，死死盯着地面，自顾自地说着，“仅仅用了三招，你就完全看破了我攻击的章法，而且，只凭借最开始对一之型的分析，你就拆解出了其他几型的套路……这算什么？一力破万法？”

流歌仍然没有回话。她知道以槙寿郎现在的状态，无论她说什么都是在火上浇油。要接话，至少也要等到他发泄完之后。

“啊啊……上天还真是不公平……”

槙寿郎的声音弱了下去，他被流歌击垮了最后的心防，险些就要将思绪倾泻而出，可碍于他一直以来的骄傲，他最终还是在适当的地方忍住了，没有对流歌这个外人说这些不该说的。

他其实很想表达自己对流歌的羡慕、嫉妒。他羡慕她的才能，他嫉妒她的年纪，他很想拥有面前这位把他拍向岸边的“后浪”所拥有的一切，他努力了，可是他做不到。

炼狱家传下来的书籍中，记载着几百年前曾经出现在鬼杀队剑士中的一种特殊“现象”——斑纹。据记载，那是只有武艺精湛之人所能获得的印记，是抵达至高境界的证明。

炼狱槙寿郎自认为已经达到了自己的巅峰，可是无论他再付出什么样的努力，都无法开启斑纹。他把这归结于自己的才能不足，又因为过剩的自尊，没有与任何人诉说这件事，哪怕是他最爱的妻子瑠火，他也没有告诉。

在日复一日原地踏步的修行中，槙寿郎愈发能笃定自己的想法：一个人的才能在出生的时候就确定了。像他这样不完美的人，注定不可能抵达传说中的那个境界。

昨天，接到流歌的信的时候，想到主公大人先前与他说的话，槙寿郎想都没想就答应了她的请求。回过信后，他才后知后觉地产生了“与流歌对决”的想法，并且这个想法经过一天的发酵，变得愈发迫切。

他抱着某种侥幸心理，迫切地期待着能赢过流歌，赢过这位获得过主公大人亲口夸赞的新柱，仿佛这样就能让他找回一些自信——哪怕他心里门儿清，如此难堪的、单方面发起的战斗，即便他赢了，也胜之不武。

槙寿郎无法忍受自己的软弱，无法接受自己的不足，最终，与流歌这一战的失败彻底揭下了他的遮羞布，把他想要隐藏的一切暴露在阳光下，明晃晃地说着“你是不行的”。

槙寿郎做着深呼吸，他最终还是没有如流歌预料的那样把他对自己的无名怒火发泄出来。他只是紧紧篡着日轮刀，深深地看了流歌一眼，说句：“抱歉，我先失陪了，你请自便。”就转身回了房间。

流歌望着他落魄的背影，还是没说一句话。她还能说什么呢？在她的视角看来，今天的遭遇可以说相当莫名其妙，莫名其妙地就被迫与人战斗，对方输掉后莫名其妙地转身离去，莫名其妙地把她晾在这里……

就算她想要劝解对方，她也不知道如何去做。毕竟她完全不了解炼狱槙寿郎这个人，对方的遭遇超出了她至今为止的经验，而他看起来也不会给她好脸色，那她还能做什么呢？

思考良久，最后，她只是轻叹一声，收刀，准备循着来时的路回到客房去，再做打算。

好在，炼狱家不是会放着客人不管的家族，大炼狱不顶事的时候，小炼狱还依然可靠。一颗黄红相间的小脑袋及时冒了出来，“那个，抱歉让您见笑了，我带您回到客房去吧。”

“啊，谢谢，麻烦你了。”

流歌顺着炼狱杏寿郎的话说，表现出“我没有在意刚才的事情”的意思，重新拾起笑容，从容地迈开腿，向杏寿郎走去。

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大正悄悄话：

炼狱槙寿郎无法接受自己的软弱，这正是他最大的软弱。