“但是，这一次，我想我还是得自己去。”

安昂说这话的时候，已经走向了阿帕，手搭在鞍绳上，像是随时准备起飞。

“你们不用跟来。”

他没有回头，只是继续说道：“如果你们在火烈国受伤……我一辈子都不会原谅自己。”

阿帕没有动。

巨大的飞天野牛低低地哼了一声，身体稳稳地伏在地上，尾巴轻轻一扫，像是在无声地表示抗议。

索卡看了一眼那一大片毛茸茸的背影，干笑了一声：“呃……我觉得它好像并不同意你的决定。”

卡塔拉却没有笑。

她快步上前，站在安昂面前，神情罕见地严肃。

“你不能一个人去。”她说道，“这个世界已经不能再失去降世神通了。”

安昂抿了抿唇。

“正因为这样，我才必须去。”他说，“我得弄清楚罗古留下的那些幻象是什么意思。”

话音落下，空气仿佛被短暂地按住了。

没有人立刻接话。

惜翎一直站在稍后的位置，安静地看着这一幕，没有插话。

风吹过树林，篝火轻轻摇曳，火焰映在几人脸上，谁也没有先开口，沉默在他们之间慢慢拉长。

终于，安昂像是承受不住这种静默，轻轻呼出一口气，转过身来。

“我不是想把你们推开。”他说，声音比刚才低了许多，“只是……我不知道这一次会遇到什么。”

卡塔拉的肩膀微微一松。

“那正是你不该一个人去的理由。”她说道。

索卡点了点头，抱着胳膊补了一句：“而且说实话，如果你真的丢下我们自己跑去火烈国，我大概会追你追到世界尽头，然后一路骂你。”

安昂忍不住笑了一下，那点紧绷终于裂开了一道缝。

他转头看向惜翎。

她依旧站在原来的位置，没有上前，也没有退后，只是平静地回望着他。

“你怎么看？”安昂问。

惜翎沉默了一瞬。

“你已经做出决定了。”她说道，“不然你不会站在这里问我们。”

安昂怔了一下。

她的语气依旧平稳，却多了一点温度。

“既然你必须去，也既然你已经决定要去，那就别把风险一个人扛着。”

她的目光落在阿帕身上。

“包括我们。”

索卡立刻抓住重点：“听到了吗？这是专业人士意见。”

卡塔拉轻轻叹了口气，像是终于放弃了劝阻。

“好。”她说道，“但你要答应我一件事。”

安昂认真地看向她。

“不要逞强。”卡塔拉一字一句地说，“不管发生什么，我们一起面对。”

安昂点了点头。

“我答应。”

这一次，阿帕终于动了。

它伸出巨大的舌头，毫不客气地在索卡脸上舔了一下。

“啊啊啊——口水！！进我嘴里了！！”索卡当场崩溃。

阿帕这才心满意足地哼了一声，缓缓站起身。巨大的身躯在地面上投下一片阴影，随后俯下身，让众人登上鞍座。

不远处的村民早已准备好了补给。

水袋、干粮、绳索，被匆匆递到他们手中。

“前往月牙岛的路会很漫长。”有人喊道，“你们必须在冬至日落之前尽可能快地飞行——祝你们好运！”

“非常感谢你们！”安昂大声回应。

“快走！！”

几乎是在话音落下的同时，阿帕猛地拍动双翼。

夜风被强行掀起，地面的火光、树影与人群在一瞬间被甩到身后。补给箱在鞍座下发出一声闷响，被牢牢固定住。

安昂下意识稳住身体，立刻用御气调整气流，让阿帕的起飞角度更加平缓。

村庄迅速缩小，灯火化作一片温暖却遥远的光点，留在他们身后。

阿帕离开后的夜，并没有真正安静下来。

村庄的火光还未完全熄灭，空气里残留着焦土、湿木混杂的气味。

远处传来脚步声，不是成队的军靴声。

而是一个人的脚步。

节奏很稳，却明显带着被强行压下去的不耐烦。

祖寇站在村口，脸色比往常更加阴沉

几个时辰前，他才刚把他的皇叔从土强国士兵手里抢回来。

那原本应该只是一次短暂的休整。

如果他的皇叔没有在野外温泉里泡得太舒服，泡到睡着的话。

更糟的是——等祖寇追上那支押送队伍的时候，他皇叔甚至还没穿衣服。

更准确来说，只穿着一条内裤。

皇叔骑在祖寇的科莫多犀牛上一边打喷嚏，一边还颇为感慨地评价道：“不得不说，那里的水温真的很不错，下次我们可以——”

“闭嘴。”祖寇当时这么回答。

现在，他站在村庄边缘，目光迅速扫过地面的痕迹。

沉重的起降痕迹。

被气流掀起又落下的树叶。

空气中尚未散尽的风向扰动。

祖寇的眉头一点点压低。

他走向最近的一户人家，抬手敲门。

敲击声在夜里显得格外清晰。

门被缓缓拉开。

屋内的村民一看到他身上的火烈国服饰，整个人几乎是条件反射般地僵住了。

祖寇低头看着对方。

“你们，”他说，语气冷静而直接，“有没有见过降世神通。”

那个村民的脸色瞬间变得比夜色还要惨白。

他们张了张嘴，却一个字都没能说出来。

祖寇沉默地看着这反应，然后点了点头。

“……好吧。”他说，“那看来我已经得到答案了。”

他转身离开那扇门，站回夜色之中，抬头望向天空。

那片云层看起来已经恢复了平静。

但他记得自己之前看到的那个影子。

巨大、缓慢，却绝不会是幻觉。

“飞天牦牛。”祖寇低声说道，语气里带着一种诡异的冷静。

他握紧了拳。

“下次，”他喃喃道，“我一定会先抓到你。”

远处，夜风吹动树林。

而某个还裹着披风、只穿着内裤的皇叔，正非常不合时宜地打了个喷嚏，

“……祖寇。”

“我觉得，我需要件裤子。”

祖寇的背影明显僵了一瞬。

几息之后，他才缓缓转过身。

“你们。”

他的声音不高，却清晰得不容忽视。

村民几乎是下意识地一抖。

“给他找条裤子。”祖寇继续说道，语气平稳得近乎冷漠，“他能穿的。”

他顿了一下，像是认真思考了一瞬，又补了一句：

“现在。”

屋内立刻传来一阵慌乱，柜子被拉开的声音、急促的脚步声、低声的交谈声。

皇叔眨了眨眼，侧头看向祖寇，语气居然还带着点感慨：“你看，我就说直接问的效率会比较快。”

祖寇没有理他。

他重新抬起头，看向夜空。

云层已经恢复平静，但那道曾划过天际的巨大身影仍在他脑海中清晰无比。

飞天牦牛。

“下次，”他低声说道，“我会先抓到你。”

夜风掠过树林，火焰摇曳。

而那条裤子，正以远超正常效率的速度，被送出来。

另一边，阿帕的呼吸开始变得沉重。

它高速飞行已经持续了太久，它拍动尾翼的频率明显慢了下来，庞大的身躯开始一点点向下滑落。

安昂察觉到了这一点，调整气流试图托住阿帕，可那股回应已不如之前顺畅。长时间的全速飞行，终究还是在它身上留下了痕迹。

“抱歉，兄弟，但是我们还有很长一段路，你能快点吗？”

阿帕低低地吼了一声，带着明显的疲惫，却仍试图振翅拉升，但是并没有什么作用。

同一时间，烈火国的军舰正以不计代价的速度破浪前行。

火焰在船舷两侧翻卷，舰首劈开夜色，水花在高温中蒸腾成白色的雾气。甲板上，祖寇站在最前方，手中的望远镜几乎没有放下过。

他的目光紧锁天空，一遍，又一遍。

“朝烈火国水域航行？”

身后传来一个明显带着火气的声音。

已经终于穿上完整衣服的皇叔站在甲板中央，双手抱胸，脸色比夜色还要阴沉。

“在你过去十六年做过的所有蠢事里，祖寇殿下，”他一字一句地说道，“这是最蠢的一件。”

祖寇没有回头。

“我没有选择，皇叔。”他冷冷回应。

“你忘了你父王把你驱逐出境了吗？”皇叔立刻反击，“如果你被抓到，该怎么办？”

祖寇的手指在望远镜边缘收紧。

“我在抓捕降世神通。”他说，“父王会理解我为什么回来。”

皇叔几乎是冷笑了一声。

“那你可太高估他了。”他说，“我弟弟从来不是一个善解人意的人。”

祖寇没有回应。

他只是重新抬起望远镜，像是要把整片天空拆开来搜寻。

下一瞬——他的视线定住了。

云层边缘，一道庞大的阴影正缓慢滑行。

祖寇的瞳孔猛地收紧。

“找到你们了”他低声说道。

他放下望远镜，声音骤然变冷。

“舵手，全速前进。”

“目标在前方低空。”

舰船的引擎发出低沉而凶狠的轰鸣声，火焰再次升腾，舰身几乎贴着海面冲刺。

几乎在同一时刻，阿帕背上的众人也注意到了下方的变化。

海面上，军舰正朝他们逼近。

“安昂，我们有麻烦了！”

“那是……军舰？”索卡眯起眼睛，下一秒声音陡然拔高，“烈火国的军舰？！”

安昂顺着他的视线看去，心脏骤然一沉。

“而且他们速度越来越快了！！”

军舰甲板深处传来沉闷的机械声。

一座投石器缓缓升起，粗重的铁臂在夜色中发出令人不安的摩擦声。几名士兵迅速将一块巨大的铁石推上发射槽，铁石表面粗糙，边缘还残留着矿渣的痕迹。

紧接着，有人提起桶，将粘稠的助燃剂直接浇在铁石上。

液体顺着金属表面流淌下来，在火把的映照下泛着诡异的光。

皇叔站在一旁，手里的扇子“啪”地一声打开，慢悠悠地扇了两下，语气带着一贯的嫌弃。

“说真的，祖寇殿下。”

他叹了口气，“你就不能用点香一点的东西当炮弹吗？”

祖寇没有理他。

他的目光始终锁定在空中那道逐渐拉近的阴影上，呼吸平稳，神情冷硬。

他抬起手，掌心燃起火焰。

火焰顺着他的手臂跃动，下一瞬便被他压入投石器上的铁石表面。助燃剂瞬间被点燃，火焰沿着铁石迅速蔓延，发出低沉而危险的轰鸣声。

“听我的口令。”祖寇冷声说道。

甲板上的士兵立刻绷紧身体。

“发射！”

铁臂猛地甩出。

燃烧着的铁石被抛向夜空，拖着一条炽热而扭曲的火尾，直直朝云层中砸去。

“火球！”索卡的声音几乎劈开了夜风。

安昂早在火焰亮起的瞬间就已经拽紧了缰绳。

“抓稳！”

他牵动气流，猛地拉高阿帕的飞行角度。飞天野牛在空中一个急转，庞大的身躯擦着火球的边缘掠过。

炽热的气浪贴着他们扫过。