暮春时节的青山书院，梨花似雪，簌簌落满石阶，晨钟悠悠荡开，惊起檐下几只雀鸟。书斋里陆续坐满了青衫学子，纸墨香气混着窗外海棠的淡香，漫成一室清雅。怀柔坐在靠窗的位置，手中虽握着《通鉴》，目光却不时飘向窗外那株开得正盛的海棠。她心中清楚，自己虽身在书院，心却早已飞向了那座金碧辉煌的宫城：锦绣宫。
陆秉徽从门外走来，一身青衫更衬得他眉目清朗。他在怀柔身旁坐下，见她神思不属，不由轻笑：“又走神了？今日师傅要考《礼记》，你可有温习？”怀柔回过神，微微蹙眉：“自是温习了，只是这礼制繁琐，总觉得枯燥难懂，学会了又有什么意义。”秉徽将书卷摊开，低声道：“不妥，礼为立身之本，尤其对你我，更不可轻忽。”
怀柔转头看他，忽然问道：“秉徽，你说锦绣宫内的皇子们，平日都读些什么书？”秉徽执笔的手顿了顿，墨迹在纸上洇开一小团阴影。“皇子们的课业自然更为广博，经史子集之外，还有兵法、政论、乃至外交辞令。”他抬眼看向怀柔，“怎么，你想去锦绣宫？”
“嗯。”怀柔答得干脆，声音虽轻，却如玉石相击，清冽坚定。秉徽沉默片刻，方道：“还有不到一年的时间我们就要廷试了。我们通过廷试，可直接参加殿试，考取功名，也可以通过廷试先进锦绣宫做皇子伴读。不过……成为哪位皇子的伴读，是要皇子们自己选择的。”
窗外微风拂过，梨花纷扬如雪。怀柔伸手接住一片花瓣，轻声道：“我知晓。所以我更要努力，不仅要通过廷试，还要让那位皇子选中我才行。”秉徽凝视着她被晨光镀上金边的侧脸，忽然觉得这个自幼相识的女子，不知从何时起，眼中多了些他看不懂的深意。
“你呢，你要如何？”怀柔转回话题。秉徽垂眸整理衣袖，语气平静：“我还需要看我父亲的意志，如能早日考取官职，自然是不错的。不过能去锦绣宫与主为伴，有名师指路，未来考取功名之路和官阶晋升都能平顺些。”他顿了顿，声音里带着几分惋惜，“怀柔，你终是要嫁人的，女子不得入朝为官，可惜了你这一世的才华。”
怀柔却莞尔一笑，那笑容里有着超乎年龄的通透：“不可惜，我对为官做宰没什么兴趣，我想做皇子伴读。”她心中清楚，自己求的从来不是权势地位，而是那个与儿子面容重叠的少年七皇子允吉。
春日午后，怀柔常与几位同窗在书院后的竹林中小聚。这日，工部侍郎之女俞婉儿正说起朝中最新动向：“听闻陛下近日染恙，虽不严重，但各位皇子的动向倒是活跃了许多。”她压低声音，“尤其是二皇子，近来频频出入兵部，似在拉拢关系。”
太常寺少卿之女苏云轻摇团扇，接口道：“二皇子生母静妃娘娘的兄长刚升了禁军副统领，这节骨眼上，难免让人多想。”几个少女相视一笑，皆是心照不宣。怀柔安静地听着，手中慢慢剥着莲子，心中却如明镜一般。这些闺中密语，往往比朝堂奏折更能反映真实的政局动向。
秉徽也很刻苦，他本就天赋异禀，立志继承父亲的爵位。只是父亲是当朝宰相，千万只眼睛盯着他，相位并不能天然承袭，这头几步还是得靠他自己。怀柔喜欢去找秉徽，不仅仅是因为他与自己的夫君面容相似，更因为秉徽功课优异，与自己气味相投，乐于帮助自己。私下里他们也会聊点秘密话题。
一日放假，怀柔带着新做的点心去陆府找秉徽。书房内烛火摇曳，秉徽正在临摹王羲之的《兰亭序》。见她来了，便放下笔，笑道：“今日又带了什么好吃的？”怀柔将食盒打开，是精致的荷花酥和杏仁茶。“尝尝看，我让家人用新研制的方子做的。”
秉徽拈起一块荷花酥，酥皮层层分明，入口即化。他赞道：“你这指导人的手艺越发精进了。”怀柔笑笑在他对面顺势坐下，状似无意地问道：“秉徽，依你之见，陛下对于储君的人选可有考虑？”
秉徽为人谨慎，但在怀柔面前他亲切的像个哥哥。“怎么，你不但想去锦绣宫精进，还想当太子妃啦？”他打趣道，眼中却带着探究。怀柔笑笑，茉篱是过来人，看着“夫君”年轻的脸庞打趣自己不禁有点好笑。“哪里，”她轻抿一口茶，“只是好奇罢了。毕竟将来若是入了锦绣宫，总要知晓些分寸。”
秉徽知道怀柔志不在此，亦没有追问，他顿了顿声认真地答到：“当今皇后膝下无子，各个嫔妃诞下皇子七位，除去夭折早亡的，现今还有四位。二皇子安泰，是静妃所生，静妃的父亲是礼部尚书。四皇子英琪，系宁妃所出，宁妃的哥哥是工部侍郎，父亲是皇帝陛下的老师。七皇子允吉，母妃早亡，其父是邻国大将，可惜满门皆已不在。十三皇子仁恒，是祺贵妃所生，祺贵妃是皇后的妹妹。她最年轻。算起来，若立长子即是二皇子安泰，若立嫡子四皇子英琪与皇后血缘最近，若立贤十三皇子仁恒的外公是皇帝的老师，十三皇子拜在其外公门下学习，与陛下也算是半个同门。最不可能的就是七皇子允吉了，满朝文武鲜有人知道其母妃的模样。家族荣耀沉封，至多是位亲王。”
这番话如春雨润物，细细密密地落在怀柔心上。她不动声色地又为秉徽斟了杯茶，问道：“七皇子……当真如此没有希望？”秉徽意味深长地看了她一眼：“除非有奇迹发生。不过宫廷之事，谁又说得准呢？”
怀柔心中微动，她并非希冀允吉能成为太子。作为现代人，她深知欲戴其冠必先承其重的道理，只是隐隐觉得以如今自己的家世和能力，说不定有机会能在曲折之处帮帮他。
看着怀柔若有所思，秉徽笑到：“你可选好了未来的正主，选对了平步青云为门楣锦上添花，选错了家族仕途暗淡，或与新主心生忌惮。”怀柔这才回过神来，讨好的说到：“好好好，还是秉徽君未雨绸缪、志存高远……愿你早日金榜题名，前程似锦，鲜衣怒马少年时，一日看尽长安花！”
她想，如果告诉秉徽自己选的是七皇子，会不会惊掉他的下巴。
秉徽看着怀柔笑笑不说话。他没告诉怀柔，家父与郭将军早有婚约，将门之女与宰相之后实乃金玉良缘。只待自己考取功名立业之时，即是两家联姻之期。这个秘密如一块石头压在他心上，每次见到怀柔明亮的眼睛，他都几乎要将自己的心意和盘托出。但他不能——家族的期望、朝局的微妙，都不允许他任性而为。