晨光透过雕花的窗棂在天青色的软烟罗帐上洒下斑驳的光影。怀柔在一片静谧的氛圍中醒来，远处依稀可闻的清脆鸟鸣，衬得眼下的时光愈发安宁。枕畔银制熏球里逸出的冷香，幽微地萦绕在鼻尖，似兰非兰，让她的思绪有了片刻的放松。

闻声而动，指尖触及的是光滑的丝绸被衾，所触之处甚至显的她的手指有些干涩，她缓缓坐起身，摊开手掌——十指纤纤，莹白如玉，指甲修剪得圆润整齐。

帐外侍立的侍女采薇听得动静，轻手轻脚地掀开帐幔，一张圆脸上漾着恰到好处的笑意：“小姐醒了？夫人吩咐了，让您歇足精神，不急着去问安。” 声音清脆，如同檐下风铃。

怀柔由着采薇照顾她梳洗。铜镜中映出的容颜眉眼确是她年少时的模样，没有了岁月的风霜与疲惫，肌肤莹润，眸色清亮，带着一种连她自己都感到陌生的、被精心呵护着的明媚。她的眼神不愿意离开镜子，仿佛被自己的清丽可人的样貌迷住了双眼。一种奇异的感觉漫上心头，但愿这一切都是真的，又带着恍若隔世的茫然。

至偏厅用早膳时，母亲襄王氏已坐在桌前等候。见她来了便含笑招手，目光慈爱得能溺出水来。“昨夜可还安睡？你读书离开了些日子，这院子你若瞧着哪里不合意，定要告诉娘。” 言语间，已亲手为她布菜，皆是清淡可口的粥点小食。

“劳母亲挂心，一切都好。”怀柔轻声应着，小口啜着碗中八宝米粥。襄王氏的关怀细致入微，与她记忆中亲生母亲带着焦虑与期望的、沉甸甸的爱迥然不同。这里的温暖像春日暖阳，和煦而不灼人，让她那颗在寒冰中浸渍了太久的心，真真切切有了一丝暖意。

膳后，“母亲”携她在府中漫步。郭府轩敞，虽无皇家园林的极致奢华，却自有将门之家的开阔气度。行至练武场旁，但见兵器架上寒光熠熠，襄王氏笑道：“你爹爹与兄长惯常在此消磨时光。回想你幼时顽皮，也曾闹着要学，跌了跤便泪眼汪汪地往为娘怀里扑，说祁玉欺负你。”

怀柔想象着那画面，唇角不自觉微微上扬。那该是何等无忧无虑的光景。而她的童年，记忆里多是伏案苦读的孤寂与父母殷切目光下的压力。两相对比，此处更像是偷来的一方桃源，美好得令人心虚。

不过既来之则安之，她决定要在这难得的时光里好好生活，做一切真正令她喜欢、却在过去的时光里没有条件实现的事情。

她先是兴致勃勃地改造起自己的院落。原先规整却略显呆板的花圃被她重新规划，亲手撒下了蔷薇、月季、兰草的种子，又在墙角开辟了一小畦菜地，种上时令的青蔬。她挽起袖子，提着小巧的花锄，不顾侍女惊讶的目光，亲自松土、施肥、浇水。泥土的芬芳和植物蓬勃的生机，让她感到前所未有的踏实与满足。

“小姐，这些粗活让下人们来做便是了，何须您亲自动手？”贴身丫鬟碧珠忍不住劝道。

怀柔直起腰，用手背抹了抹额角细密的汗珠，笑容明媚：“自己动手，才有意思嘛。你看这嫩芽，多有生命力！看着它们一天天长大，开花结果，待它们长大我就要亲自吃了它们！”

她凭着前世积累的手艺，时常溜进厨房，与厨娘们切磋，指点着改进了几样点心的做法，提议尝试一些新颖的食材搭配。当那些色香味俱佳的菜肴点心端上桌，得到家人的交口称赞时，她心中充满了小小的得意洋洋的成就感。

母亲襄王氏待她极好，为人开明，她便拉着这位“母亲”的手兴致盎然地逛遍了京城的各大市集。绸缎庄里，她会指着一些新颖的布料，与母亲讨论如何裁制更别致舒适的衣裙；花市上，她会挑选当季的鲜花，回去后照着记忆中现代花艺的样子，插出与众不同的瓶花，点缀在府中各处的案几上，为沉静的府邸增添了许多鲜活生气。母亲起初对她这些“不同寻常”的举动感到些许讶异，但见女儿做得开心，气色也一日比一日好，便也由着她去了，偶尔还会被她新奇的想法逗笑，母女间的关系倒比以往更加亲密。

当然，最让她感到活力迸发的，还是与哥哥祁玉在一起的时光，这么一个帅哥哥，我得好好用用。

“哥哥，教我骑马吧！”一日，她扯着祁玉的衣袖，眼睛亮晶晶地请求。

祁玉看着妹妹心中微软，却故意板起脸：“骑马可不是玩闹，很辛苦的，你这细皮嫩肉的，摔了怎么办？”

“我不怕辛苦！”怀柔挺直脊背，“骑马多帅，女子也该有些自保之力，打不过还能逃跑嘛，再说，策马奔腾多自在啊！你就教教我嘛！”

拗不过她的软磨硬泡，祁玉终是答应下来。于是在京郊的马场上，便时常能看到怀柔穿着利落的骑装，在哥哥的悉心指导下，从颤巍巍地坐在马背上，到逐渐能控制缰绳小跑起来。风吹起她的发丝，阳光洒在她因兴奋而泛红的脸颊上，畅快的笑声传出很远。

除了骑马，怀柔还缠着祁玉教她一些简单的拳脚功夫。“哥哥，我不求成为什么武林高手，只求强身健体，关键时刻不至于全然无力。”她盘腿坐在院子旁的石阶上，学得很认真，一招一式，虽显生涩，却态度端正。祁玉看着妹妹眼中闪烁的坚定光芒，心中既欣慰又感到一些好玩，只更加用心地指导。

更多的时候，怀柔会独自一人来到了府邸后园那片僻静的坡地。这里种植着一大片萱草，此时正值花期，橙红色的花朵热烈地绽放着，如同一片绚丽的织锦。萱草丛旁，是几排挺拔的水杉，树冠如塔，枝叶扶疏，在地上投下斑驳的凉荫。