夜幕低垂，拂歌庄园的暮歌大厅内，管家柯林斯正做最后的检查。

长餐桌两侧，从上上代伯爵手里传承下来的古银烛架子插着半截白色的蜡烛，烛焰像是被穿堂的冷风而左右摆弄的小人。一滴滴蜡泪无声地滚落，像沉默的圣人垂下的泪滴。

此间主人，立波伯爵，已经入场。

他年过四旬，面容如刀削斧凿，年轻时想必是俊朗的。

但岁月如流水侵蚀岩壁，在他曾引以为傲的面容上刻下了沟壑。

那双蓝黑色的眼睛，若有人凑近了看，多半会吓一跳——那眼珠浑浊如深潭死水，偶尔被烛光映照出几分光亮，也显得愈发晦暗不明，令人不敢直视。

此时，老管家柯林斯为他拉开厚重的座椅，请他就座，一如过去数十年。

伯爵掀开眼皮，无声地开始扫视着同席的其他人。

右手边，四少爷帕菲特安静地坐着。

十六岁的少年已初具青年的挺拔轮廓，灰蓝色的眼睛清澈沉静，仿佛被知识之海洗涤过。

那张与伯爵年轻时七分相似的面孔朝向父亲，带着恰到好处的恭谨与朝气。

伯爵看着他，有一瞬间的恍惚——仿佛看到了多年前的自己，意气风发，前途无量。

但还不等他来得及追忆往昔华年，一阵毫无节奏的粗重的呼吸声便不和谐地打断了他的思绪，让伯爵忍不住皱起眉头看向左边。

那里坐着二少爷巴博特。

察觉到父亲的目光，立刻调整了一下坐姿，试图让自己宝蓝色丝绒外套下的身躯显得更挺拔些。

伯爵用挑剔的眼光打量着这个二儿子，瘦削得如同老鼠的脸蛋，已经开始发福的身材，松垮的皮肉，再好的衣服也撑不起他的身体。这个原来跟自己曾经最宠爱情妇所生的孩子，如今看不出有哪一点像他。

若非那女人确实会伺候人，是他身边为数不多的体己人，他真怀疑这是不是自己的种。

事实上，二少爷巴博特的外貌并没有他父亲立波伯爵说得那么不堪，他虽然不像他的哥哥和弟弟们那样俊美，但绝不算丑陋，甚至还遗传了父亲高挺的鼻梁。

他不算丑陋，甚至遗传了伯爵高挺的鼻梁。只是人近而立却既无正经家业也无营生，终日游手好闲、流连花丛，才让伯爵愈发看他不上。

最后，伯爵的目光，落在了首次出现在这个餐桌的女人身上。

这绝不是一个纯洁的少女，而是一个成熟的女人，而且举手投足间还显得有些土气，勉强用妆容撑起了她的三分姿色。

若问她有什么魅力能被伯爵邀请到餐桌上，并让在场的三个男人对她如此关注，那就不得不提到她火辣的身材，少妇成熟的风韵。

今天她穿着伯爵特意让人送去的石榴红裙子，上边木耳边的低领低开，饱满的曲线如波浪般起伏；收腰鱼尾的剪裁充满野性与张力，让成熟的男人想入非非，让青涩的少年面红耳赤。

不过，若奥森在这里的话，一定会震惊不已，这个女人不是别人，正是那个被他狠心遣散的女人，万妮卡。

这女人打扮起来还像个样子，伯爵点点头，不过他显然不是那种被美色冲昏头脑的色鬼，对这个女人的处置，他心里另有盘算。

“人到齐了吧？”伯爵开口，声音低沉，打破了沉默。

侍立一旁的柯林斯管家微微欠身，嘴唇动了动，似乎想说什么。

“父亲，”巴博特抢先开口，脸上堆着讨好的笑，目光却落在帕菲特身上，“母亲和妹妹，今晚怎么没来一起用餐？今天府里来了新人，一家人热闹些多好。”

听到妻子和自己的女儿缺席，伯爵微微皱起了眉头，法令纹变得更深了，刚想训斥几句，就听见帕菲特赶忙解释，“父亲，是我的疏忽。母亲特意嘱咐我不要让您为她的事操心。她近日身体不适，今日头痛难忍，只好在房中歇息。我让妹妹在旁照料，由我来欢迎我们庄园的新客人。还请万妮卡太太不要见怪。”

帕菲特一副诚恳的模样，让最挑剔的伯爵也这下也说不出不好的话来了。

当他用那双看似纯真，诚恳的灰蓝色眼眸与万妮卡对视时，她也好像被这年轻少爷的魅力所折服了。

万妮卡连忙花枝烂颤地笑道：“当然不会介意！能得少爷亲自迎接，是我这粗人的福气。”说着，还朝他眨了眨眼。

柯林斯管家见气氛缓和，这才低声补充：“五少爷下午一直在随罗曼神父学习经文，十分用功。神父说，少爷进步很大，过些时日，定会亲自来向您展示。”

“叮——”

铃声在空旷的餐厅里回荡，像某种仪式的序曲。侧门开启，女仆们端着银盘鱼贯而入，开始分餐。

先上的是玉米浓汤，接着是主菜——油炙兔腿配土豆饼。

分餐的女仆心里嘀咕：地窖里明明还有更体面的腌羊肉，猎场昨日也送来了肥鹌鹑，伯爵偏吩咐用兔肉。

看来这位新太太在老爷心里的分量，也就和这林子里随手可得的野味差不多，尝个新鲜罢了。

晚餐在一种微妙的寂静中进行，只有刀叉与盘碟偶尔的轻响。

直到伯爵啜饮了一口酸涩的红酒，眉头再次蹙起，仿佛终于找到了切入话题的契机。他放下酒杯，目光重新落向万妮卡。

“万妮卡，你之前说你在黑石镇认识奥森？”伯爵的声音在如同半夜惊雷般响起，吸引了所有人的注意，而他们的视线都落在这位庄园的新客人身上。

万妮卡勉强吞下虽然过咸显得寡淡的玉米汤，知道是该她上场的时候了，便用餐巾按了按嘴角，抬起眼，陷入回忆。

“是的，爵爷。我……曾与他有过那么一段渊源。那是马奥老爷还在的时候，我作为马奥老爷的侍女和他有些交集。”

只是有些交集？伯爵暗忖。

恐怕是更亲密的关系。否则这女人当初在林子里，怎能凭着他和儿子的长相就断定他与奥森有血缘关系？

关于奥森是他儿子这件事，虽是不争的事实，但因他早年做过的一些阴私事，他从未正式对外公开。

这女人恐怕曾是奥森的枕边人，知晓许多私事。

但她究竟是奥森派来的细作，还是送上门来的把柄，还需细细打探。

“马奥……”伯爵咀嚼着这个名字，“我记得是派往黑石镇的税官，奥森是他的副官，你在他们身边，条件也算优渥，为什么想不开走了呢？还到了我的林子里？”伯爵意味深长地打量着万妮卡。

“哦！我的爵爷，恐怕您还不知道黑石镇现在发生了多么可怕的事！”万妮卡眼中闪现了一丝惊惧，“我的主人，马奥老爷，死啦！被奥森在那些庶民面前当场处刑！他死的惨啊！死的像怪物一样，死不瞑目啊！”

她眼睛里仿佛重现了当日血腥可怖的情形，就像看到恶鬼一样瑟瑟发抖。

她的话如同一记闪电，直击所有人的心脏，把他们的好奇心高高吊起，等待随时发落。

只见伯爵已放下了酒杯，神情变得严肃；二少爷收起了玩世不恭的神情，开始正襟危坐；四少爷放下了刀叉，将视线牢牢锁定这个女人。