暂缓区里的人已经不多了。

原本划定的线内站满了人，现在却空出一大半。阳光落在地面上，那些被腾出来的位置显得格外清楚，像是刻意留下的痕迹。

执事站在长案前，名册摊开，纸页被风轻轻掀起，又很快被压住。他低声念名，每念一个，便有人从线内走出，跟随离开。

没有人询问去向。

甚至没有人抬头。

仿佛只要被叫到名字，身体就会自动知道该往哪里走。

轮到我时，他抬起头。

“衡阳。”

声音不高，却足够清楚。

我走出线外。

那一瞬间，身后仿佛有什么东西被悄然切断了。并没有明确的声响，却让人意识到，自己已经不再属于原来的那一排。

名册合上。

执事示意我跟随。他没有解释，也没有多看我一眼，转身便走。我跟在他身后，沿着外院偏侧的小道往里走。

这条路很少被弟子行走。

石阶依旧被清理得干净，却没有熏香的味道。空气里残留着清晨的凉意，混着些许潮湿的气息，像是被长期忽略的角落。

我们走了很久。

不是因为路远，而是因为这条路并不直。它绕开了主院，绕开了外院最常使用的通道，像是刻意不与任何显眼的地方发生交集。

尽头是一处偏厅。

厅门不大，木纹陈旧，却擦拭得很干净。门内已经坐了几个人，年纪与我相仿，神情却各不相同。

有人低头盯着地面，像是在回想刚才的流程；

有人靠着墙，目光游离，仿佛已经接受了某种结果；

也有人坐得很直，背脊绷紧，像是在努力维持某种姿态。

执事示意我站在一旁。

我站在那里，听着偏厅里细微的动静。衣料摩擦、呼吸起伏、偶尔有人调整坐姿，这些声音都很轻，却在安静的空间里被无限放大。

不久之后，偏厅的门被推开。

进来的是一名中年执事。

他穿着制式外袍，颜色内敛，既不显眼，也不寒酸。步伐不快，神情平稳，站在厅中央时，像是已经在那里站过很多次。

“你们被临时编入宗门边境执务司。”

他说这句话时，没有任何停顿。

像是在确认一件早已定下的归序。

厅内没有人出声。

“边境执务司不属修行主序。”

“职责以执务为主。”

他的目光落在厅中央，却没有真正看向任何一个人。

“负责边境记录、族群联络、纷争调处，以及必要时的随行与执行。”

他停了一下。

“你们不参与裁决。”

“也不干涉宗门内务。”

这句话让厅内几个人微微调整了坐姿。

有人下意识抬头，又很快低下。

“这不是惩处。”

“也不是提拔。”

语气依旧平直。

“边境地带事务繁杂，距离宗门中枢较远。”

“执务司常年缺人。”

他说到这里，语调略微放缓。

“需要心性稳定之人。”

稳定。

这个词并不锋利，却让人无法忽视。

“明日下午，到执务司序点听令。”

“今夜可先回去。”

话说完，他合上袖口，点了点头，转身离开。

没有解释为什么是我们，也没有给出任何未来的承诺。

像是把一枚棋子，放到了一个不显眼，却必不可少的位置上。

离开偏厅时，外院已经散得差不多了。

选拔的大门重新开放，守卫的站姿也放松下来。门前仍有人停留，或交谈，或沉默，像是还没完全从流程里脱身。

我一眼就看见了陆燃。

他站在石柱旁，外袍已经松开，整个人显得有些疲惫，却仍然努力保持精神。看到我出来，他立刻站直了身子。

“出来了。”

我点头。

他靠近了一步，又停住，像是在确认距离。

“我被编入内院文序。”